落石坡的血染红了溪涧，秦武从后金头领尸身中摸出油布密报时，老卒王石头正拄着断矛站在他身后，残臂上的血顺着矛尖往下滴。“将军，这密报……” 王石头刚开口，远处马蹄声已如惊雷滚来 —— 闯军一百多骑举着 “李” 字旗，见隘口后金无一生还，立刻嘶吼着围上来：“明狗拿了密报！杀！”
“化整为零！” 秦武当机立断，将密报塞进沈锐手中，“你带十人走山林，务必送回西安府！我带七人走河谷引开追兵！” 王石头立刻往前一步，断矛指向河谷：“俺跟将军走！当年守辽东能挡鞑子，今也能挡闯贼！”
秦武带着王石头等六人蹚进河谷，冰凉的河水刚没过脚踝，闯军箭矢已如暴雨般射来。王石头突然平秦武身前，用残躯挡住一箭，箭簇穿透他的胸膛，鲜血瞬间染红了河面。“将军快走！” 王石头嘶吼着，用尽最后力气抱住一匹闯军战马的腿，战马受惊跃起，马蹄狠狠踩在他的胸膛上，骨裂声在河谷里格外刺耳。秦武红着眼，挥剑砍断缠住王石头的马腿，却只能看着老卒的尸体被湍急的河水卷走，很快被后续的闯军马蹄踏得粉碎。
另一边的山林里，沈锐正带着十名锐卒将 “穿插绕后” 的战术用到极致。他让锐卒李三带两人故意暴露位置，举着短弩往山顶跑，吸引三十多骑闯军追击；自己则带着剩下七人，借着树林掩护，绕到闯军侧后方 —— 锐卒陈六擅长攀爬，悄悄摸到一棵高树上，居高临下用短弩射杀闯军骑手，一箭一个，连杀三人；沈锐则带着其余人，专挑落单的闯兵下手，绣春刀快如闪电，砍断马腿、刺穿咽喉，短短一炷香，就悄无声息解决了十多个闯兵。
可闯军很快反应过来，领头的闯将嘶吼着：“别追了！围起来搜！明狗就那几个人！” 五十多骑立刻散开，形成扇形往山林深处推进，李三的两人队很快被围住，李三扔了短弩，拔出绣春刀冲进闯兵堆里，砍倒两人后，被三把长矛同时刺穿身体，他临死前还死死攥着一个闯兵的胳膊，让队友趁机跑远，自己却被闯兵乱刀砍成了肉泥。
河谷里的秦武也不好过，六人只剩三人，他自己的左腿被箭矢擦伤，鲜血顺着裤腿往下淌。等闯军主力往山林方向追去，秦武才敢带着两人爬上岸，沿着山林边缘往东侧走 —— 沈锐带着密报，他们必须找到队友，哪怕只剩一口气，也要护着密报回西安府。三人走得极慢，每一步都踩着枯树叶，秦武还特意在沿途留下只有他们才懂的记号：折断的灌木、压平的草叶，都是给沈锐的信号。
山林深处，沈锐正带着剩下五人躲在一块巨石后，看着闯军搜山的火把越来越近。锐卒陈六突然低声道：“百户，你看那边！是将军的记号！” 沈锐抬头，果然看见不远处的灌木被折断，断面还沾着新鲜的血 —— 是秦武来了！他刚要起身，就听见闯军的呐喊声：“在那儿！明狗在巨石后面！”
十多个闯兵举着长矛冲过来，沈锐刚要迎战，突然听见身后传来剑鸣声 —— 秦武带着两人从闯兵后侧杀来！秦武的尚方剑劈断一个闯兵的长矛，反手刺穿其胸膛；沈锐则挥刀砍向另一个闯兵的后颈，鲜血喷了满脸。两人背靠背站在一起，看着身边仅剩的六个弟兄，又看了看远处越来越近的闯军火把，眼底满是决绝 —— 李自成的三千主力快到了，他们必须尽快躲进前面的山洞，守住密报，守住陕西最后的希望。
山洞里，秦武将密报塞进石缝，沈锐则带着弟兄们用石块堵住洞口。外面，闯军的脚步声越来越近，火把的光透过石缝照进来，映在八人染血的脸上。陈六握紧短弩，低声道：“百户，将军，俺们跟闯贼拼了！就算死，也不让他们拿到密报！”
秦武点点头，抽出尚方剑，剑刃在微光下泛着冷光：“对！拼了！为了王石头，为了李三，为了所有死在这儿的弟兄！”
山洞外，闯军的嘶吼声、马蹄声、兵器碰撞声混在一起，一场以靶三千的死战，即将拉开序幕。
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