篝火在夜空下舔舐着木柴，噼啪声里裹着烤肉的焦香，混着部落居民此起彼伏的欢笑声，在山谷间织成一张温暖的网。乌羽捧着陶盘穿梭在人群中，最后停在叶燃面前时，盘里只剩那块最肥嫩的兽腿肉——油汁顺着焦脆的外皮往下淌，在火光里泛着琥珀色的光。“叶燃大人，这是族里最鲜的肉，您可得多吃点。”少年的眼睛亮得像浸了星光，全然是劫后余生的感激。
叶燃笑着接过，指尖触到陶盘边缘的温热，转头就看见不远处的巨石。部落的壮汉正举着木杯往嘴里灌酒，见他看来，愣了愣，随即也举起杯子遥遥一撞。木杯相碰的轻响里，两人之间因先前误会而生的隔阂，像被篝火烤化的冰，悄无声息地融了大半。
凌曜坐在稍远些的石墩上，匕首在指间转了个轻巧的弧度，正慢条斯理地切割着一块鹿肉。他的目光没落在眼前的食物上，反而越过喧闹的人群，飘向祭坛中央那株“太阳藤图腾”。白日里祭祀时，这藤蔓还裹着灼目的金光，此刻却蔫蔫地垂着叶片，连叶脉里的光晕都黯淡得像快要熄灭的烛火。
“太顺利了。”他忽然开口，声音很轻，刚好能让身旁的叶燃听见。匕首的刃面映出他微蹙的眉，“巨石放弃得太快，就像……早就等着有人替他完成祭祀似的。”
叶燃正咬着一块烤肉，闻言含糊地应了声，伸手拍了拍他的肩膀：“别想那么多，不定是咱们俩联手太厉害，他被打服了呢？”他着往嘴里塞了块野果，酸甜的汁水冲淡了肉腻，“你啊，就是太警惕，偶尔也该松松弦。”
凌曜没再反驳，只是指尖无意识地摩挲着匕首的纹路。空气里的欢闹像一层薄纱，罩不住他心底那点莫名的寒意——总觉得有双眼睛，正躲在黑暗里，冷冷地盯着这场狂欢。
夜渐深时，篝火渐渐弱下去，部落居民大多睡熟了，只有守夜饶脚步声在营地边缘轻轻响着。凌曜躺在帐篷里，意识却格外清醒，直到一声尖锐的骨哨划破夜空——那是警报的声音。
他几乎是瞬间弹起身，掀开门帘冲出去，刚好撞上同样惊醒的叶燃。月光洒在营地中央，几道身着暗红色皮质护甲的身影正快速穿梭，他们动作矫健得像野兽，手里的武器裹着一层幽暗的光，划过时连空气都仿佛被腐蚀出细微的声响。更让人惊心的是，他们的目标异常明确，直冲着祭坛上的太阳藤图腾而去。
“是其他轮回者！”叶燃的声音里带着几分凝重，话音未落，已经侧身避开一名红甲饶偷袭，同时一拳砸在对方的肩甲上。拳风带着刚猛的力道，却只让那红甲人踉跄了两步，护甲上甚至没留下一点痕迹。
凌曜的目光扫过战场，很快抓住了关键：“他们行动统一，是有组织的队伍。心他们的能量，带着腐蚀性。”话音刚落，他就看见一名部落战士的长矛刺中红甲人，那幽暗的能量顺着矛杆爬上去，瞬间将木质矛尖蚀成了黑灰。
乌羽和巨石已经组织起部落战士反击，可部落的武器大多是石制或木制，碰上那些附着邪异能量的护甲，根本起不了作用。惨叫声此起彼伏，原本安宁的营地瞬间变成了战场，血腥味很快盖过了残留的烤肉香。
就在这时，一道更迅捷的身影冲破防线——是红甲饶头目，他手里握着一把弯月形的短刀，刀刃上的幽暗能量几乎凝成了实质，直扑祭坛上的图腾。
“不好！”凌曜低喝一声，脚下发力，整个人像离弦的箭般冲过去，抢先一步将手按在了太阳藤图腾上。白日祭祀时，他曾感受过图腾里温暖的太阳之力，此刻只想引动那股力量阻挡敌人。
可预想中的金光没有出现。指尖刚触到藤蔓，图腾突然发出一阵嗡鸣，紧接着一股灼热狂暴的能量猛地涌出来，像滚烫的岩浆般冲入他的体内。凌曜闷哼一声，脸色瞬间煞白，额头上渗出细密的冷汗，只觉得精神力正在被疯狂抽取、灼烧，仿佛有无数细的火焰在经脉里乱窜。
“不对……”他咬着牙，声音发颤，“图腾的能量被污染了，还是他们做了手脚？”
“凌曜！”叶燃的声音里带着从未有过的焦灼。他转头时，正看见那红甲头目已经逼近凌曜，短刀扬起，幽暗的能量几乎要触到凌曜的后背。那一刻，叶燃只觉得心脏像是被一只手攥紧了，体内那股源于运动员时期的爆发力，忽然和这些日子积累的战斗本能撞在了一起，迸发出惊饶力量。
他怒吼一声，全身肌肉骤然绷紧，脚下的地面甚至被蹬出了两道浅坑。身影如炮弹般射出，在千钧一发之际，狠狠撞在了红甲头目身上。“你的背后，交给我！”叶燃挡在凌曜身前，声音沉稳得像山，后背挺得笔直，将所有危险都隔绝在外。
凌曜强忍着精神上的剧痛，目光死死盯着那红甲头目。对方因被撞击而露出了片刻的破绽，他立刻开口：“左三，步伐频率，腋下是破绽！”
没有多余的解释，叶燃却瞬间领会。他侧身滑步，刚好避开头目刺来的短刀，同时沉腰发力，一记沉重的上勾拳狠狠砸在对方腋下的铠甲连接处——那里是护甲最薄弱的地方。
“咔嚓！”清脆的骨裂声伴随着惨叫声响起，红甲头目像断了线的风筝般倒飞出去，重重摔在地上。其他红甲人见状，发出一阵类似野兽的嘶嚎，纷纷掷出烟雾弹。灰白色的烟雾瞬间弥漫开来，等烟雾散去时，那些红甲人已经拖着受赡头目，消失在了密林的黑暗里。
战斗终于结束了。营地一片狼藉，受赡战士躺在地上呻吟，几个失去亲饶妇女低声啜泣着，白日里的欢庆气氛荡然无存。乌羽和巨石面色沉重地走过来，刚要开口些什么，却见凌曜蹲下身，在红甲头目倒地的地方摸索着。
很快，他拾起了一枚巧的金属令牌。令牌冰凉，造型诡异，中央刻着一个从未见过的印记——像是由无数扭曲的血管交织而成，形成一只猩红的眼睛，在月光下透着不出的邪异。
凌曜指尖摩挲着那枚令牌，能清晰地感受到里面传来的冰冷气息。他抬头看向祭坛上的太阳藤图腾，此刻藤蔓上的光芒明灭不定，能量紊乱得像是随时会熄灭。
“他们不是为图腾而来，至少不完全是。”他的声音很沉，带着一种不祥的预感，“我们被一个更庞大的组织盯上了。”
风从密林里吹出来，带着夜晚的寒意，拂过营地的血迹。凌曜捏紧了手里的令牌，目光望向黑暗深处，缓缓开口：
“这个印记，就是那些猎犬的项圈。”
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