自“布料风波”之后，张氏认定了大嫂郭氏假公济私，管家杜敬趋炎附势，心中愤懑难平。她虽不敢再无凭无据地去向樊宏质问，但平日里言行举止，却处处透出对郭氏的不满与挑衅。
往日里妯娌二人一同给王氏请安（王氏虽不在，礼数仍存），或是商议家事，尚能维持表面客气。如今张氏却时常借故推脱，即便去了，也是言语冷淡，夹枪带棒。譬如郭氏吩咐下人更换府中窗纱，张氏便要在背后嘀咕：“真是新官上任三把火，这般铺张，也不知省些银钱将来分家时好多得些。”若郭氏节俭了些，她又有话：“瞧那家子气，掌着家却这般吝啬，平白失了樊家的体面。”
府中下人皆是察言观色的好手，见两位奶奶不和，便有些心术不正的，或是想巴结得势的一方，或是单纯搬弄口舌，在两房之间传递些闲言碎语，使得那误会与隔阂愈发加深。
樊垣虽觉妻子有些过分，劝过几次，但张氏岂肯听他的？反怪他胳膊肘向外拐，不为自己房里争气。她几乎夜夜在樊垣耳边吹那枕边风。 “你整日在外辛苦，与大哥一同打理生意，没有功劳也有苦劳。可你看大哥，如今俨然以家主自居，事事都要压你一头。” “那日盘点药材行，明明是你的主意更好，大哥却偏要按他那套老的来，还不是怕你显出能耐？” “大嫂更是撩，暗中不知捞了多少好处去贴补娘家。我们玉杰、玉宝也是樊家正根正苗的孙子，将来分家，难道要看着大房吃肉，我们连汤都喝不上吗？” “我瞧父亲让大哥暂代家主，未必没有考察之意。你若不争气，这偌大家业，将来只怕都要落在大房手里了！”
起初樊垣还辩解几句：“大哥并非如此之人”、“父亲常教导兄弟和睦”云云。但久而久之，这般话语日日灌输，加之他本身也有些争强好胜之心，便渐渐觉得妻子所言，似乎也不无道理。再看兄长樊宏，处理事务时确实越发有决断，很少再像过去那般事事与自己商量，那“暂代家主”的身份，似乎让他自然而然地端起了架子。樊垣心中那点微妙的嫉妒与不服，便被勾了起来。
兄弟二人虽依旧一同出门，一同料理生意，表面上客客气气，但那份手足之情已悄然变了味道。商议事情时，樊垣不再像过去那样畅所欲言，有时甚至会故意提出不同意见，与兄长争执几句，以显示自己的存在。樊宏则觉得弟弟近来有些浮躁，不似以往贴心，心中亦有些不满，碍于情面，也不好多。
这一日，兄弟二人在绸缎庄商议一批新货的价格。樊宏认为应按往常定价，薄利多销。樊垣却道：“如今苏杭来的货船少了，这批料子花色又新，奇货可居，理应提价两成。” 樊宏摇头：“提价恐伤及老主顾，不妥。” 樊垣坚持：“做生意岂能一味守旧？此时不提，更待何时？” 兄弟二人竟争执起来，最后还是杜敬在一旁打圆场，折中了一下，略微提价半成，方才了事。
回府途中，二人同坐一车，却一路无话，气氛颇显尴尬。樊宏心想：“二弟近日怎地如此急功近利？”樊垣则暗忖：“大哥如今是越发保守专断了。”
这种暗中的较劲，不仅体现在生意上，也蔓延到家庭生活的细枝末节。给孩子们请的西席先生，大房请了一位，二房便觉不能落后，也要另请一位更有名望的。逢年过节给亲友备礼，两房也暗中比较厚薄。甚至一日三餐，两房也渐渐不再一同用饭，而是各吃各的。
郭氏见二房如此行事，自然也不会忍气吞声。她也在樊宏面前抱怨张氏骄横无理，不把自己这掌家嫂子放在眼里，又疑心樊垣怂恿妻子，故意与兄长作对。樊宏听得多了，对弟弟的不满也日渐累积。
樊家宅院内，往日那种融洽和睦的气氛荡然无存，取而代之的是一种无形的紧张与压抑。下人们行事也愈发心翼翼，生怕一个不慎，便开罪了哪位主子。唯有管家杜敬，依旧忙碌地穿梭于两房之间，传话递物，调解矛盾，脸上总是挂着谦卑的笑容。只是有时，当他独自一人时，看着这日渐疏离的兄弟妯娌，嘴角会掠过一丝极难察觉的、冰冷的笑意。
远在余杭的樊员外，偶尔收到家书，信中樊宏只报喜不报忧，皆言“家中一切安好，生意顺遂，弟亦勤勉”，让他倍感欣慰，全然不知高堂之下，基石已渐松动。一场更大的风暴，正在这诡异的平静中悄然孕育。
这正是：枕边风起兄弟隙，暗流涌动宅院深。高堂远隔千里外，哪知祸根已种成。
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