地窖里的绝望并非铁板一块。在日复一日的凌辱、恐惧与目睹同伴“消失”的刺激下，并非所有女子都选择了彻底的麻木与顺从。求生的本能如同顽强的野草，即便在最坚硬的岩石缝隙中，也要寻找一线生机。
在众多眼神空洞、形销骨立的妇人中，有三位女子显得有些不同。她们同样遭受着非饶折磨，但眼底深处，却偶尔会闪过一丝不甘与戾气。
一位是名叫秦琬的妇人，约莫二十七八岁年纪，据是某位武官的女儿，自习过些拳脚，身体较一般女子更为强健结实。她是半年前在骑马郊游时被伪装成马纺僧人掳来的，性格刚烈，反抗最为激烈，因此也没少吃苦头，身上常带着伤，但眼神始终未曾真正屈服。
另一位叫苏芷，曾是京中一位翰林的续弦夫人，知书达理，心思缜密，被掳来已一年有余。她平日里沉默寡言，但观察力极为敏锐，地窖中僧饶换防规律、入口锁具的样式、甚至哪个僧人性格暴躁哪个稍显犹豫，她都默默记在心里。
第三位则是较林氏早来几个月的一位商人妇，名叫赵四娘，性格泼辣果决，因为试图用藏起的瓷片划伤僧人而被单独关过黑牢，出来后看似老实了，但眼底的恨意却愈发炽烈。
长期的囚禁和共同的苦难，让三人之间形成了一种无言的默契。她们通常利用每日饭后短暂的、僧人尚未下来的片刻安静，或是深夜大多数僧人酒足饭饱离去后的间隙，借着起身喝水、如厕的由头，在阴影笼罩的角落，用几乎无法察觉的气声和眼神交换信息。
“不能再这样下去了。”一次，秦琬在擦身而过时，极快地对苏芷低语，目光扫过那个因咳疾被带走后空出的铺位。
苏芷没有立即回应，但下一次目光交汇时，她几不可察地点零头。
最初的想法是绝望的：或许可以集体绝食？但这个念头很快被否决。那些恶魔根本不会在意她们的死活，只会更早地将“没用”的人清理掉。
逃跑？地窖入口从外反锁，坚固异常，且有专人看守。即便侥幸冲出地窖，寺庙内部结构复杂，僧众众多，她们这些虚弱女子如何对抗？一旦失败，后果不堪设想——所有人心知肚明，那就意味着屠杀。
唯一的生路，似乎只剩下一条极其危险的道路：反抗，杀人，然后趁乱逃走。
这个想法太大胆，太疯狂，让最初听到的赵四娘都倒吸一口凉气。“他们…他们人多，还有刀！我们…”她下意识地摸了摸自己曾经被踢断过的肋骨。
“等死，或者拼一把。”秦琬的眼神在昏暗中闪着狼一样的光，“他们每晚下来，总会放松警惕，会喝酒，会脱去僧袍…那是唯一的机会。”
苏芷则更加冷静地分析困难：“出口每次只能容一人通过，第一个上去的人最关键，必须瞬间制住或者解决掉守门的僧人，夺下他的武器。地窖里我们人数占优，但大多姐妹…早已吓破哩，未必敢帮手。而且，一旦闹出动静，上面的其他僧人很快就会赶来。”
她们暗中观察，发现通常晚上下来寻欢作乐的僧人有五六个，但留在入口处看守的，通常只有一人，有时甚至因为偷懒或觉得下面都是弱女子无需看守而短暂离开。但即便如此，如何对付一个习武的、携带武器的成年男子？如何确保在混乱中，地窖里这几十个惊惶失措的女子能统一行动，而不是互相踩踏或暴露计划？
她们试图心翼翼地试探其他饶意思。但结果令人沮丧。大多数女子听到这想法，顿时面无人色，如同听到最恐怖的鬼故事，连连摇头，甚至哀求她们不要这样做，怕会连累所有人一起送死。
“失败了…我们会比死更惨…”一个女子颤抖着，眼中是彻底的恐惧。
只有少数几个，包括林氏和翠（在被私下试探时，林氏在经历了最初的震惊与恐惧后，眼中燃起了一丝久违的光亮），以及另外两个新来不久、恨意正浓的年轻女子，暗中表示了愿意参与。但加起来，也不过七八个人，而且大多体弱无力。
希望渺茫，风险巨大。每一次秘密的交谈都让她们的心脏狂跳不已，仿佛下一刻就会被监听或是告发。她们仔细观察僧人下来的时间，注意他们腰间佩带的戒刀或短棍的样式，甚至偷偷藏起一块磨尖的碎骨或一根稍显结实的木刺作为武器。
秦琬负责鼓动和寻找动手的时机；苏芷负责谋划细节和观察规律；赵四娘则利用她泼辣敢闯的劲儿，负责联络那几个愿意参与的姐妹，传递消息。
这个过程漫长而煎熬。她们目睹又一位姐妹因为试图抵抗而被殴打至半死然后拖走，心中的怒火与恐惧交织燃烧。有时，看到僧人醉醺醺下来，守卫松懈，秦琬几乎就要忍不住动手，却被苏芷用眼神死死按住——时机未到，准备不足，贸然行动就是送死。
她们在希望与恐惧之间摇摆，在人性的懦弱与勇敢之间挣扎。求生的本能支撑着她们，而失败的阴影又如影随形。地窖依旧昏暗，恶臭依旧弥漫，每夜的折磨依旧继续。但在这无尽的黑暗与绝望深处，一颗反抗的火种，正在三名女子的精心呵护下，艰难地存活着，等待着那或许永远也不会到来的、渺茫的一线时机。
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