夜色彻底笼罩了宝华寺，古刹沉入一片诡异的静谧之中，唯有风声穿过松林，发出呜咽般的低鸣。然而，寺中专为举子们准备的斋堂内，却是灯火通明，气氛热烈——或许，是过于热烈了。
悟石和尚所谓的“斋饭”，竟是一桌极其丰盛的宴席。鸡、鸭、鱼、肉，各式烹炒，琳琅满目，甚至还有几样叫不出名目的山珍野味。这显然与佛门清规相悖，但悟石却笑着解释：“诸位相公乃文曲星下凡，非常之人，当行非常之事。此乃本寺特为贵人备下的‘随缘宴’，酒肉穿肠过，佛在心中留，但请开怀，不必拘泥。”
更引人注目的是他命人抬上来的一坛陈年佳酿，泥封甫一拍开，浓郁的酒香便瞬间弥漫了整个斋堂，醇厚诱人。悟石亲自执壶，为六位举子斟满酒杯，他身后的几个健壮和尚也面带笑容，殷勤劝酒。
“诸位相公，贫僧再敬一杯！预祝各位春闱得意，金榜题名，前程似锦！”悟石高举酒杯，言辞恳牵
烛光摇曳，映照着一张张年轻而兴奋的脸庞。赵德明本就豪饮，此刻更是来者不拒，连干数杯，大声赞道：“好酒！真是好酒！大师太客气了！”
钱启宗与李文瀚也沉浸在“星梦”带来的喜悦中，与劝酒的和尚谈笑风生，杯到酒干。
孙立诚与周远山起初还有些克制，但在悟石“莫负良辰美景”的连连劝下，也渐渐放开了怀抱。
随从们则在偏殿另开几席，同样酒肉管够。连日赶路的辛苦，在此刻得到了彻底的释放，猜拳行令之声不绝于耳，不多时，便有多人醉倒席间，鼾声大作。
整个宝华寺，表面上看去，是一片宾主尽欢的喧腾景象。然而，在这喧腾之下，杨廷和却感到一股刺骨的寒意。他始终保持着警惕，面对劝酒，只是浅酌即止，大部分酒液都借袖掩口，悄然倾洒于地。他敏锐地观察到，那些劝酒的和尚，虽然言辞热络，自己却饮得极少，他们的眼神在交错碰撞时，会流露出一种心照不宣的诡秘。悟石和尚更是穿梭席间，看似招呼周全，实则那双眼睛，如同鹰隼一般在众人脸上逡巡，似乎在评估着“火候”。
酒过三巡，菜过五味。只见赵德明已是言语含糊，趴在桌上，兀自喃喃着“状元……好……”；钱启宗和李文瀚面色潮红，眼神迷离，伏在案上动弹不得；孙立诚与周远山勉强支撑着，却也已是头重脚轻，摇摇欲坠。偏殿的喧闹声也渐渐平息，取而代之的是此起彼伏的沉重鼾声。
杨廷和心知，毒计即将发动！他不敢再等，猛地将杯中残酒泼在自己胸前衣襟上，随即用手捂住嘴，发出一阵剧烈的干呕声，身体摇摇晃晃，踉跄着扑向一旁铺设好的床榻。他故意将床榻撞得砰然作响，然后重重倒下，面朝墙壁，发出一阵沉重而均匀的鼾声，仿佛已醉得不省人事。然而，他的全身肌肉都紧绷着，耳朵竖得老高，捕捉着周遭的一切细微声响。
果然，在他“醉倒”后不久，斋堂内的笑声戛然而止。一阵轻微的脚步声靠近床边，是悟石。他俯下身，凑到杨廷和耳边，低声唤道：“杨相公？杨相公？”同时用手用力推了推他的肩膀。
杨廷和屏住呼吸，浑身松弛，鼾声依旧，伪装得毫无破绽。
悟石又推了两下，确认杨廷和毫无反应，猛地直起身。刹那间，他脸上那伪装的慈祥与热情消失得无影无踪，取而代之的是一种如同豺狼般的狰狞与冷酷。他朝门外低沉地喝道：“都睡沉了！动手！”
话音未落，斋堂的门被猛地推开，十余名早已埋伏在外的和尚涌入！他们皆身着短打劲装，手持明晃晃的钢刀、利斧，脸上杀气腾腾，与白日里慈眉善目的模样判若两人！为首一个疤面和尚，更是眼中凶光毕露。
这些人行动迅捷，训练有素，首先扑向了随从们休息的偏殿。刹那间，惨叫声、闷哼声、利刃砍入肉体的恐怖声响，夹杂着桌椅翻倒的声音，打破了寺庙虚假的宁静！那声音虽然短暂，很快便被压制下去，但其中的绝望与痛苦，却如同冰锥般刺入杨廷和的耳中，让他肝胆俱裂！他死死咬住牙关，指甲深深掐入掌心，才勉强压下那几乎要冲口而出的惊呼与悲愤。他清楚地知道，那四十余名忠心耿耿的仆役，此刻已尽数罹难！
浓烈的血腥味，开始在空中弥漫开来。
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