周福这声饱含悲痛与震惊的呼喊，如同在平静的水面投下巨石，激起千层浪。所有饶目光都从棺中那具凄婉的遗骸，转移到了这位老仆身上。掘地的仆役们忘了恐惧，吴承业忘了惊骇，就连慧能禅师，也投来了询问的目光。
“苏婉清？周福，你快起来，仔细清楚！这到底是怎么回事？”吴承业强压着心中的翻江倒海，伸手将周福扶起，急声问道。他购宅时只知前任主人情况，对这宅子更早的历史，却是一无所知。
周福用袖子胡乱抹去脸上的泪水与泥土，望着棺中女子，眼中充满了追忆与痛惜，声音哽咽着，开始讲述一段被尘封了二十年的往事。
“回老爷，那是二十多年前，熙宁初年的事情了。那时老奴还年轻，就在这城南的苏家做长工。苏家那时是钱塘县数一数二的大户，诗礼传家，这宅子便是苏家的祖产，当时可是门庭若市，风光无限啊！”
他顿了顿，目光悠远，仿佛穿越了时光：“苏老爷有位千金，排行第二，闺名婉清，便是棺中这位姐了。苏姐那年方二八，不仅模样生得标致，更难得是性情温婉，知书达理，是苏老爷的掌上明珠。她平日最爱穿一身青色的衣裙，立在院中那棵海棠树下，真真是人比花娇。”
“后来，姐在一次元宵灯会上，结识了一位名叫沈文轩的年轻书生。”周福的声音低沉下来，“那沈公子虽是寒门出身，家徒四壁，但为人正直，学识渊博，且生得一表人才。姐与他一见倾心，此后时常借故去庙会、书市，与他相见。两人诗词唱和，互诉衷肠，已是私定了终身。”
“然而，好景不长。此事后来被苏老爷察觉了。老爷门第之见极深，一心指望女儿能攀上高枝，光耀门楣，如何能看得上沈文轩这样一个穷酸书生？他将姐狠狠斥责一顿，严令禁止她再与沈文轩来往，并很快托媒人，将姐许配给了湖州一位年过半百、却家财万贯的盐商做妾室！”
吴承业听到这里，已是皱紧了眉头，柳氏更是以帕掩口，眼中流露出同情之色。
“姐性子外柔内刚，看似温顺，实则极有主见。她心中早已属意沈公子，宁为玉碎，不为瓦全，抵死不从这门婚事。”周福的声音带上了更浓的悲愤，“她跪求老爷，甚至以绝食相抗，可苏老爷铁了心，将她锁在闺房之中，命人日夜看守，只待吉日一到，便强行送上花轿。”
“那……后来呢？”柳氏忍不住追问，声音微颤。
周福悲痛地闭上眼，复又睁开，指着如今已成为吴承业卧房的这间屋子，哑声道：“就是在这间房里！成亲前一的晚上，姐支开了看守的丫鬟，用一束白绫……”他哽咽着，几乎不下去，“……悬梁自尽了！”
尽管早已猜到结局，亲耳听到这惨烈的一幕，众人还是感到一阵寒意彻骨。那几个仆役更是下意识地缩了缩脖子，仿佛能感受到当年那绝望的气息。
“姐死后，苏老爷又惊又怒，更是怕极了。”周福继续道，“一来，他觉得女儿自尽乃是家族丑闻，传扬出去有辱门风；二来，他更怕湖州那位盐商追究，惹来官司麻烦。于是，他做出了一个……一个狠心绝情的决定！”周福的声音充满了谴责，“他严令封锁消息，对外只宣称二姐‘急病暴亡’。然后，就在当夜，他唤来几个绝对心腹的家丁，弄来一口棺材，将姐的尸身……就草草装殓了，趁着夜深人静，秘密埋在了……埋在了她自尽的这间卧房之下！”
“啊！”柳氏失声惊呼，吴承业也是浑身一震，难以置信地看着脚下的地面。谁能想到，这每日安寝之地，之下竟曾发生过如此惨剧，并埋藏着一段如此沉痛的冤屈！
“料理完姐的后事……如果那也能算后事的话，”周福苦涩地，“苏老爷即刻将闻讯赶来、悲痛欲绝的沈文轩公子狠狠羞辱了一顿，命家丁将其打出钱塘县，永世不得回来。不久之后，苏家或许也是觉得宅子不祥，或许是无法面对这伤心之地，便举家迁往他处，这宅子也就几经转手，往事渐渐被尘封……老奴后来离开苏家，辗转到了老爷府上做事，若不是今日亲眼见到姐遗容，怎么也想不到，她竟一直……一直孤零零地躺在这冰冷的地下整整二十年！”
周福完，已是老泪纵横，泣不成声。庭院中一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声，仿佛也在为这红颜薄命的女子哀叹。
吴承业听完这段往事，心中五味杂陈。惊骇、同情、唏嘘，还有一丝莫名的愧疚。他虽是无心之失，但毕竟是他的迁入，惊扰了这位苦命女子的长眠。他长叹一声，对慧能禅师躬身一礼：“大师，晚辈无知，购宅时未察旧事，打扰了苏姐的安宁，实乃罪过。如今既知缘由，一切但凭大师做主，晚辈定当竭尽全力，弥补过失，使苏姐得以安息。”
慧能禅师一直静听周福讲述，此时双掌合十，念了一声佛号：“阿弥陀佛，皆是可怜人，因果循环，报应不爽。苏施主含冤二十载，怨气凝结，故而显化。如今真相既白，首要之事，是让她入土为安。需以清水净其遗骸，换以新制寿衣、棺木，择吉地隆重安葬，老衲再为她做法事超度，化解其心中怨结。”
吴承业连连点头：“是是是，晚辈立刻去办！”他当即吩咐周福，让人去购置最好的寿衣和棺木，又请慧能禅师代为择选吉地，一切费用，均由他承担。他看着棺中苏婉清那苍白的容颜和颈间刺目的勒痕，心中暗自发愿，必要妥善料理其后事，以慰其在之灵。
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