鲁正入驻沈府的头一个月，日子过得顺遂而充实。
沈老爷果然如他所言，给予了鲁正极高的礼遇。几乎每日清晨，用过精致的早点后，沈老爷都会亲自到工房来一趟。他并不指手画脚，多是负手站在一旁，安静地看着鲁正忙碌。时而见鲁正用墨斗弹线，那线条笔直如尺；时而见他用刨子推刮木料，木屑如雪片般翻卷脱落，露出底下细腻温润的木纹；时而又见他在木料上勾勒画样，笔走龙蛇，图案已初见雏形。
“鲁师傅这手画工，便已不凡。”沈老爷常会由衷赞叹，“线条流畅，布局得当，福字百态，祥云千姿，尚未动刀，已觉气象万千。”
鲁正便会停下手，谦逊地回应：“老爷过奖了。画样不过是基础，关键还在后续的雕琢与组装，不敢有丝毫马虎。”
“嗯，精益求精，方是大家风范。”沈老爷点头称许，有时还会就某些吉祥图案的寓意与鲁正探讨几句，言谈间显露出不俗的学识与见解，让鲁正更生几分敬重。
除了沈老爷的时常探访，生活上的照料更是无微不至。每日三餐，都由丫鬟准时送到工房。早餐是清粥菜，配以精巧的点心；午晚两餐，则是标准的四菜一汤，鸡鸭鱼肉，时鲜菜蔬，轮换着来，甚至还有一壶温好的黄酒。鲁正推辞太过破费，送饭的丫鬟却笑道：“老爷吩咐了，鲁师傅是贵客，又是费心力的活计，饮食上断不能俭省，定要保证师傅精力充沛。”
所需物料，但凡鲁正开口，无论是需要特定的凿子、刻刀，还是某种稀有的胶漆、砂纸，管家都会立刻派人去采买，从不拖延。那种被充分信任和支持的感觉，让鲁正心中暖意融融，干劲十足。
他将所有的时间与心力都投入到了“百福千祥榻”的制作郑选料极为苛刻，每一块板材都要反复敲击听音，查看纹理，确保无疖无朽，密度均匀。开料、刨平、开榫、打眼……每一个步骤都力求完美，榫卯结合处，务求严丝合缝，不差分毫。
最重要的，自然是雕刻部分。“百福千祥”的寓意，主要靠雕工来体现。床头顶板，他设计了一幅“松鹤延年”图，苍松遒劲，仙鹤姿态各异，寓意健康长寿；床围子上，则计划雕刻一百个形态各异的“福”字，篆、隶、楷、草，百福百态，寓意福气绵长；床脚牙板之上，则是流云百蝠，祥云缭绕间，蝙蝠翩飞，取“流云百福”之吉兆。此外，还计划在适当位置镶嵌些玛瑙、青玉等，增其华彩。
鲁正沉浸在创作的世界里，常常一抬头，才发现窗外已是星斗满。他点起数盏油灯，继续在灯下细心雕琢。刻刀在他手中，仿佛有了生命，在坚硬的木头上游走，留下流畅而充满韵律的线条。木屑纷飞如蝶，淡淡的木香弥漫在工房里，伴随着他均匀的呼吸声。他享受着这种心无旁骛、与木头交流的过程，看着一块块朴素的木料在自己手中逐渐焕发出艺术的光彩，那种成就感，远非银钱可以衡量。
然而，月盈则亏，水满则溢。就在鲁正以为这般顺畅的日子会持续到完工之时，一些细微的变化，开始悄然发生。
最先察觉的，是沈老爷来的次数渐渐少了。从最初的几乎每日必到，变成隔日一来，继而三五日才见一次。即便来了，也往往是步履匆匆，在工房内站上一会儿，简单问几句进度，便称有事离去，不再像从前那般细细观赏、侃侃而谈。
鲁正起初并未在意，心想沈老爷家大业大，事务繁忙，不可能总围着一张床榻转。但时间稍长，心中不免泛起一丝嘀咕：莫非是沈老爷对我近期的活计不甚满意，所以来得少了？
紧接着，饮食上也起了变化。送来的饭菜，渐渐从四菜一汤变成了三菜一汤，菜肴的种类和品质也有所下降。鱼肉出现的频率明显减少，多了些普通的蔬菜豆腐。那壶温润的黄酒，也不知何时不见了踪影。
一日，鲁正需要几种特定的细木工料，用于雕刻一些微的装饰部件。他写好清单，交给厮阿福，让他转交管家置办。往常，不过半日功夫，所需物料必定送到。可这次，等了整整一，毫无音讯。第二日，鲁正忍不住询问阿福。阿福面露难色，嗫嚅道：“鲁师傅，管家……这几样料子比较少见，价钱也贵，需得请示过老爷才能定夺。”
鲁正心中顿时一沉。请示老爷？以往可从未有过这等程序。他回想起沈老爷近日的疏远，伙食的降等，再结合眼前这置办物料的拖延，几个画面串联起来，一个他不愿相信的念头，如同水底的暗礁，渐渐浮上心头。
“难道……沈老爷最初的热情与慷慨，都只是表象？如今见我工程过半，无法反悔，便开始刻意怠慢，甚至为日后克扣工钱埋下伏笔？”这个想法一旦生出，便如藤蔓般缠绕住他的思绪，越勒越紧。
他试图安慰自己，或许是沈家近期确实遇到了什么难处，或是管家从中作梗。但看着工房内堆积的上等木料，又觉得不像。那种被轻视、被算计的感觉，开始像细的虫子，一点点啃噬着他最初那份感恩与热忱的心。
他依旧每日埋头工作，手中的刻刀依旧稳健，但心境却已不复当初的澄澈与安宁。工房里，只剩下刻刀与木头接触的单调声响，以及一种难以言的、逐渐弥漫开来的压抑气氛。鲁正偶尔会停下刀，望着窗外沈家主屋的方向，眼神中充满了困惑与一丝不易察觉的阴霾。最初的融洽与信任，已然裂开了一道细微的缝隙。
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