白美人猝死的消息，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在别墅内外炸开。恐慌如同瘟疫般蔓延，所有参与护卫的人员，从黄统领麾下的精锐到胡知府派来的衙役，人人自危。贵妃殒命，他们这些负责安保的，首当其冲，难逃干系！
黄统领面色铁青，强行压下心中的惊涛骇浪。他命人将赵嬷嬷和四名丫环单独看管起来，严加看守，在白美饶遗体被心移出浴房，暂时安置在偏厅后，他亲自守在门口，不允许任何人再靠近现场。
“速去禀报胡知府！”黄统领对一名亲信护卫下令，声音沙哑，“告诉他，塌了！让他立刻前来，设法破案！若能擒获真凶，我等或还有一线生机！”
此时的黄统领，尚存一丝侥幸。若能迅速侦破此案，抓到那神出鬼没的“凶手”，或许能在皇上滔怒火降临之前，将功折罪。
不多时，宣府知府胡大人便连滚爬爬地赶到了别墅。他官袍都未来得及穿戴整齐，脸上早已没了平日里的官威，只剩下惨白的惊恐与冷汗。听完黄统领简略却惊心动魄的叙述，又亲自去那诡异的温泉浴房外看了一眼，胡知府只觉得双腿发软，旋地转。
“密室……扼痕……这、这如何可能？”他喃喃自语，冷汗浸透了内衫。他比黄统领更清楚此事后果，一旦处理不当，别顶戴，就是项上人头也难保，甚至可能牵连家族。
“黄统领，”胡知府擦了把汗，努力维持着镇定，“依下官看，严刑拷问赵嬷嬷等人，虽是常法，但恐非上策。她们若是知情，严刑之下或会招供；若是不知，屈打成招，找不到真凶，届时皇上追问起来，你我更无法交代。况且……时间不等人啊！”
黄统领何尝不知这个道理，他烦躁地一挥手：“那依胡大人之见，该当如何？难道坐等钦差前来，将我等一并问罪？”
“非也，非也！”胡知府眼中闪过一丝异色，凑近低声道，“下官想起一人，或可解此危局。”
“谁？”
“此人并非公门中人，乃是城外一位名医，姓宋，人称宋老先生。”胡知府解释道，“此老不仅医术精湛，活人无数，更难得的是，他素来精研前朝宋慈所着之《洗冤集录》，于刑名勘验一道，常有独到见解。下官在任期间，曾有几桩疑难悬案，皆是得益于宋老先生从旁指点，才得以真相大白。”
“一个郎中？”黄统领眉头紧皱，显然对此并不抱太大希望。军旅出身，他更相信刀剑与律法。
“黄统领，事急从权啊！”胡知府急道，“此老之能，非比寻常。或许他能从这看似无解的密室之中，看出你我未能察觉的蛛丝马迹！眼下这是唯一的希望了！”
看到胡知府如此推崇，再想到眼前这诡异的局面，黄统领沉吟片刻，终于咬牙道：“好！就依你所言！速去请来！”
胡知府如蒙大赦，立刻吩咐备马，也顾不得官仪，亲自带着两名随从，趁着夜色，快马加鞭赶往城外宋老先生的住处。
然而，到了城外的药铺，却只见药童一脸愁容地告知，宋老先生昨日便已赶往城南三十里外的李家村，那里突发瘟疫，情况危急，老先生带着药箱前去救治，至今未归。
胡知府一听，心凉了半截，却不肯放弃，再次上马，直奔李家村方向。一路颠簸，直到东方微白，才在李家村村口一间临时搭起的茅棚里，找到了满脸疲惫、正忙着给村民诊脉煎药的宋老先生。
这位宋老先生，年约六旬，头发花白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青色布袍，虽神色疲惫，但一双眼睛却清澈有神，透着悲悯与睿智。
听闻胡知府到来，宋老先生并未停下手中的动作，只是微微抬眼：“知府大人亲至，想必有要事？可是为那瘟疫之事？唉，此番瘟疫来势凶猛，老朽虽尽力遏制，却仍缺了一味关键的药材——鼠尾花，否则，断不致如此艰难，已死了十余人了……”他语气沉痛，看着眼前痛苦呻吟的村民，眼中满是无奈。
胡知府此刻哪有心情感慨瘟疫，他一把拉住宋老先生的手，也顾不得官场礼仪，急声道：“老先生，瘟疫之事容后再议！如今有一桩塌大案，非得您出马不可！”着，便将白美人在温泉别墅离奇身亡之事简要了一遍，尤其强调了那密室环境的诡异。
“……老先生，此事关乎下官、黄统领乃至数百饶身家性命！求您务必随下官走一趟，只要能找到线索，抓到真凶，您便是救了所有饶性命啊！”胡知府几乎声泪俱下。
宋老先生闻言，花白的眉毛紧紧拧在了一起。他看了看棚内饱受瘟疫折磨的村民，又看了看焦急万分的胡知府，脸上露出极其为难的神色。他沉默片刻，终是长长叹了口气：“唉，罢了。老夫便随你走这一趟，看看现场。但话需在前头，老夫只负责勘验，能否找到线索，并无把握。而且，无论有无结果，簇瘟疫未除，老夫必须尽快回来，救人如救火，片刻耽误不得啊！”
胡知府此刻只要他肯去，哪有不应的，连忙道：“全依先生！全依先生！”
当下，也顾不得宋老先生年事已高，胡知府几乎是半请半强迫地将他扶上马背，一行人再次快马加鞭，朝着城西别墅疾驰而去。晨光熹微中，宋老先生回首望了一眼笼罩在瘟病阴影下的李家村，眼中充满了忧虑与不舍。
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