“哥哥～”
可卿当众扯住家明胳膊，贴脸上前。
“再给我来道宫廷虾脯。”
“好，依你。”
“我要那龙脑香雪花酒。”
黛玉忙不迭跟上。
木兰微抬眼轻瞅，也不言语。
“我也要，江瑶生。”
西施迫不及待开口。
“好好好。”
家明无奈，招来店二：
“方才点的三十道菜，全部汪。”
“徒留这几位娘子所要，再添三十碗粗糠清粥，三十碟咸菜。”
“讨厌～”
夫人娘子们皆会心而笑。
店家亦开怀恭维：
“谨遵家公子吩咐。”
完噔噔噔跑下楼，吩咐厨房先做兰可园所点各色佳肴。
叩叩叩……
“清婉，去开门。”
家明陆续夹起几筷子乳羊肉，分别递给木兰，英台，郡主和可卿。
“看看甚么鸟人打扰本公子吃饭。”
不多时，丫鬟近前禀告：
“回主子和夫人。”
“门外来人隔壁知府大人有请。”
“哦？”
家明木兰相望而笑，随即缓缓起身，好生交代：
“自安心用餐，切勿争执生事。”
“我二人去去便来。”
“哎呀呀～家公子。”
知府薛朴城一见家明入房，当即起身，赶上前，四手紧握，热情洋溢不可挡。
“上次淫尼和盗贼之事多亏有你。”
“今日定要多饮几杯。”
“为知府大人分忧，乃我的本分和荣幸。”
薛朴城一听，喜笑颜开，随即作揖施礼：
“夫人安好。”
“知府大人如意。”
“快快与我一起上座。”
家明环顾房中，已然站立十多位财主富绅，个别面熟，大半生疏。
“今日本地最大钱庄钱老板宴请。”
知府拉着家明落座，大言不惭：
“家公子请随意畅饮。”
“另外，兰可园送来的馈岁和你家岳父的赠礼我皆已收藏，感激涕零。”
家明没接话，回头望向右边胖子。
“钱老板可是五代十国吴越国创建者钱镠的后人？”
“哎呀呀。”
钱屈大惊失色，不禁急忙称赞：
“公子真乃饱读诗书，令人钦佩。”
“早知这么隆重，我一无业游民岂敢前来打扰。”
家明看人下菜，憎恶肥脸。
钱屈顿时颇有些尴尬。
心中更为不悦，本是各商会头目私下宴请知府，哪料竟遇上河坊街兰可园家也在这丰乐楼吃饭，还被知府请为座上宾。
“哎呀。”
钱屈双手行礼，脸露愧色：
“家公子太客气。”
“能与兰可园同桌，乃是我等下九流商人福分。”
“就是就是。”
家明也不避讳，只因坊间早有传闻。
兰可园不从政亦不经商，何来花不完的银子，且据时不时就有新姨太入府，高墙内欢声笑语不断，大街上魂飞魄散连连。
盗贼强人亦相互告知，偷谁家都勿偷兰可园，轻则身死，重则全家灭门。
“来，你我先行吃上三杯。”
“先干为敬。”
“还有三碗。”
一片觥筹交错，众人只顾欢笑饮流伶，哪管民间百姓苦。
“近来又有一桩奇案。”
知府为家明斟酒，眉头苦皱：
“还请家公子帮本府参谋参谋。”
“大人请。”
以下为知府所言，众人侧耳倾听：
西湖旁有一位沈姓养鸟人，绰号“沈鸟儿”。亲手调教出一只画眉，号称“善叫能斗”。
叫声宛转悠扬，战力十足，寻常鸟类都不是它的对手，乃画眉之中魁首。
徽州商人重金求购，但被一口拒绝，正因如此，沈鸟儿名声大振，画眉更是远近闻名。
昨日清晨，沈鸟儿同往日一样，带着心爱画眉鸟，到西湖岸边游玩。
看着周围众人羡慕眼神，其得意非凡。
待众人散去，沈鸟儿独自按原路回家，突然腹中疼痛难忍，根本走不动，只得倚靠于河堤动弹不得。
就在这时，当地一位箍桶匠路过，沈鸟儿见是熟人，便将其喊住。
箍桶匠看到面色惨白的沈鸟儿，大惊失色。遂将自己随手应用之物放下，急忙跑回沈家报信。
当箍桶匠将沈家人带来，皆大吃一惊。
一具尸体倒在满地血泊之中，可头颅却不翼而飞，但从衣着和随身物品来看，确沈鸟儿无疑。
经现场勘查，凶器为一把沾满血迹的箍桶刀。
刀主人箍桶匠自然成为头号嫌犯，但其声称自己是被冤枉。
照常理，如果杀了人，还往对方家里报信，确实大为反常，不过现场留下的证据来看，也未查出尚有别的可疑人物。
“哎……”
知府重重叹气，仰头一饮而尽：
“巡抚大人交代。”
“正逢年节，三日无果必民心慌乱，那我这知府也算当到头，只好回乡卖红薯。”
众商贾纷纷宽慰，也胡乱提起建议：
“大人吉人相，定会水落石出。”
“莫若查查沈鸟儿的仇家。”
“或者是不是他夫人有奸情？”
木兰看着一帮肥头大耳嘴角流油的丑陋商人，心中千分鄙视，万般嫌弃。
“家公子怎么看？”
“细查方圆五十里的花鸟鱼虫集市或相关交易，抑或原本穷困却突然得了许多钱财的普通人家。”
家明举杯敬酒：
“那画眉乃是聒噪之物，贼人定急着出手。”
“大人尽可发动全城百姓，为保平安，每家互查五户，断然要快。”
“哎呀，公子好手段。”
薛朴城一听，如获至宝，当即领着众商再次举杯。
家明心有所思。
心中已然知晓凶手，毕竟明朝郎瑛所着《七修类稿》之中已有记载。
“知府大人，各位仁兄。”
家明与夫人木兰举杯，环顾四下：
“今日携家眷出门，无法久陪。”
“尽饮此杯，下回必不醉无归。”
“公子客气。”
“干。”
“公子慢校”
家明在一片挽留和叹息中回到英台郡主可卿等人身旁。
“怎去那许久？”
可卿凑近一闻，脸儿不满：
“一身劣质酒味儿，粗野得很。”
“可不，一会儿可别近我身子。”
黛玉也忙不迭皱眉，起哄。
“想来隔壁那帮商人丑鄙，哥哥也是受苦啦～”
西施学会当众讨好。
“哼～”
“休要吵闹。”
木兰轻声细语，吩咐：
“快些儿吃完，尔等皆要回家沐浴更衣。”
“年节日，莫要在街上过多逗留。”
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