公元 569 年的冬夜，晋阳宫的灯火一夜未熄，殿内弥漫着浓重的药味与酒气。太上皇帝高湛躺在龙榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。常年的酗酒早已彻底摧毁了他的身体，即便太医们用尽各种名贵药材，也无力回。深夜时分，高湛在一阵剧烈的咳嗽后，猛地吐出一口鲜血，随后便永远地闭上了眼睛，年仅三十二岁。
高湛病逝的消息如同惊雷，瞬间传遍了北齐的朝堂与民间。对于早已习惯了高湛幕后掌控朝政的北齐而言，这位太上皇帝的突然离世，直接导致了朝堂的权力真空。文武百官们人心惶惶，有的担忧北齐的未来，有的则开始暗中盘算，想要在这场权力洗牌中为自己谋取更多利益。而此时，最具野心的三股势力 —— 和士开、胡太后与高俨，已悄然拉开了权力争夺的序幕。
首当其冲的便是和士开。作为高湛生前最信任的宠臣，又深得新帝高纬的依赖，和士开早已习惯了专权跋扈的生活。高湛的葬礼尚未结束，和士开便以 “辅佐新帝、稳定朝局” 为由，接管了朝中的军政要务。他每日在朝堂上发号施令，将文武百官的任免、国家的财政支出等大权牢牢握在手中，甚至连胡太后想要召见大臣商议事务，都需经过他的同意。
一次，胡太后因宫中用度不足，想要从国库中调取一批银两，派宦官前去与和士开商议。可和士开却当着宦官的面，冷笑着：“国库的银两是用于国家军政的，岂能因后宫用度随意调取？太后若是缺钱，可从自己的私库中取用，不必来烦扰朝政。” 宦官将这番话转达给胡太后，胡太后气得浑身发抖 —— 她虽为太后，却没想到和士开竟敢如此轻视自己，心中对和士开的不满愈发强烈。
胡太后深知，若不尽快削弱和士开的势力，自己迟早会被和士开架空。于是，她开始暗中联络朝中对和士开不满的大臣，如太尉高睿、尚书左仆射元文遥等人。这些大臣本就看不惯和士开的专权，如今有胡太后牵头，纷纷表示愿意支持她。胡太后与大臣们秘密商议，决定以 “和士开专权乱政、危害国家” 为由，联名上奏高纬，请求将和士开调离京城，任命其为兖州刺史，以此剥夺他的权力。
就在胡太后暗中布局的同时，高俨也在蠢蠢欲动。高俨自便被高湛宠爱，手握一定的兵权，对和士开的专权早已不满。他认为，和士开不过是个谄媚人，凭借讨好高纬才得以掌权，如今高湛去世，正是自己夺取权力的好时机。于是，高俨找到了自己的姨父 —— 侍中冯子琮。冯子琮一直希望高俨能取代高纬，成为北齐的皇帝，这样自己也能随之飞黄腾达，两人一拍即合，开始密谋除掉和士开。
为了确保计划成功，高俨与冯子琮精心策划。他们先是利用高俨手中的兵权，暗中调动了部分禁军，控制了邺城的重要据点；随后，冯子琮又在朝堂上故意散布谣言，称和士开与北周暗中勾结，想要谋反。谣言很快传遍了京城，百姓们人心惶惶，大臣们也纷纷要求彻查此事。高俨则趁机向高纬上奏，请求允许自己带人 “抓捕叛党和士开”，还北齐一个太平。
此时的高纬年仅十四岁，面对朝堂上复杂的权力斗争，早已没了主见。当胡太后与大臣们联名请求调离和士开时，高纬因依赖和士开，起初并不同意，可在胡太后的反复劝下，又开始犹豫；当高俨上奏请求抓捕和士开时，高纬看着高俨坚定的眼神，又担心和士开真的谋反，心中更加混乱。
他一会儿觉得和士开对自己忠心耿耿，不该被调离或抓捕；一会儿又觉得胡太后与大臣们得有道理，和士开的专权确实对国家不利；一会儿又害怕高俨会趁机发动政变，威胁自己的皇位。高纬在各方势力之间摇摆不定，既不敢答应胡太后的请求，也不敢批准高俨的上奏，只能终日躲在宫中，与宫女、宦官们玩耍，试图逃避眼前的困境。
而朝堂上的三方势力，并未因高纬的犹豫而停止行动。和士开得知胡太后与高俨都在密谋对付自己后，也开始采取反击措施 —— 他一面加紧控制朝政，提拔自己的亲信，一面不断向高纬献殷勤，送各种新奇的玩具与美食，试图进一步巩固高纬对自己的信任。胡太后则继续联络大臣，准备在合适的时机再次上奏，逼迫高纬罢免和士开。高俨与冯子琮则决定不再等待，计划在近期发动行动，直接抓捕和士开。
北齐的朝堂，如同一个即将爆炸的火药桶，各方势力的争夺愈演愈烈。而年幼的高纬，却依旧沉浸在自己的享乐世界中，丝毫没有意识到，这场权力斗争不仅会决定他的命运，更会加速北齐的灭亡。一场血腥的风暴，已在北齐的都城邺城悄然酝酿。
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