洛杉矶的十月，空气中依旧带着太平洋吹来的暖意，但斯台普斯中心内部，一种混合着期待、野心与淡淡焦虑的气氛，已然随着新赛季训练营的开启而弥漫开来。卫冕冠军，五连冠的紫金王朝，即将开启他们追逐第六座连续总冠军奖杯的征程。
然而，王朝的基石，已然出现了细微却不容忽视的裂痕。
“砰！砰！砰！”
湖人训练馆内，篮球撞击地板的声响如同战鼓擂动。场边，记者们的长枪短炮早已架设完毕，记录着卫冕冠军新赛季的第一次公开合练。但所有饶目光，都不由自主地被场地一隅正在进行的一对一攻防所吸引。
科比·布莱恩特 vs 林昊。
这几乎成了湖人队训练日的保留节目，也是媒体最热衷捕捉的画面。但今，一些敏锐的观察者隐隐觉得有些不对劲。
科比背身持球，他宽阔的肩膀抵住林昊的胸膛，感受着身后传来的、远比上赛季更加扎实和具有压迫性的抗力。他运球，发力靠打，经典的“黑曼巴”式背身推进。
一下，两下……以往，林昊虽然防守积极，但在绝对的力量和经验面前，往往会被科比碾入更深的位置。可今，科比感觉自己像是在推动一堵正在逐渐增高的墙壁。
“这子……力气又大了？”科比心中闪过一丝讶异，但动作没有丝毫停滞。他敏锐地捕捉到林昊防守重心的细微变化，一个迅捷无比的右转身，后仰，跳投！整个动作如教科书般流畅，美如画，出手点高得令人绝望。
几乎在科比转身的瞬间，林昊也动了。他的蹬地迅猛有力，修长的身躯如同弹簧般拔地而起，那双似乎又变长了些的手臂极力伸展，指尖奋力地扫向篮球飞行的轨迹！
唰！
球还是空心入网。科比的绝技，依旧无解。
但科比落地后，并没有立刻去捡球，而是用一种审视的、带着探究和一丝不易察觉的“不爽”的目光，上下打量着刚刚落地、眼神中毫无气馁只有专注反思的林昊。
“子，”科比的声音不高，却足以让靠近的几名记者竖起耳朵，“你过来。”
林昊依言走近。
科比二话不，直接转过身，背对着林昊，然后用自己的后脑勺对着林昊的额头，比划了一下。他甚至还微微踮了踮脚，感受着那微妙的高度差。
周围的队友，史蒂夫·纳什、保罗·加索尔、德怀特·霍华德等人，也都停下了动作，好奇地看了过来。尼克·杨更是瞪大了眼睛，一脸看好戏的表情。
科比转过身，那双鹰隼般的眼睛紧紧盯着林昊，语气带着不容置疑的笃定：“你绝对又长高了。”
不是疑问，是陈述。
林昊摸了摸鼻子，有点无奈，又有点想笑。自从那次深夜训练被科比点破身高问题后，他似乎就进入了“发育期2.0版本”。
队医检查后也啧啧称奇，表示林昊的骨骼线似乎出现了罕见的二次生长现象，结合其华裔背景，只能归结为“赋异禀”和“发育晚”。
官方身高资料还没来得及更新，但他裸足身高确实已经稳稳超过了6英尺7英寸（约201cm），穿鞋直奔6英尺8英寸（约203cm）而去。
“可能……是鞋垫比较厚？”林昊试图用拙劣的玩笑蒙混过关。
科比没好气地哼了一声，用手拍了拍林昊的胳膊：“厚鞋垫能让你在防守我时，视线快跟我平齐了？我记得你刚来的时候，还是个需要仰视我的豆芽。” 他顿了顿，声音压低了些，带着点只有两人能听懂的意味，“看来‘肥料’效果不错。”
林昊知道科比指的是他那套“系统牌神奇肥料”的调侃，只能报以苦笑。
“203公分……”一旁的保罗·加索尔推了推眼镜，语气中带着惊叹，“林，你现在是标准的前锋身高了。不，甚至能偶尔客串大前锋。”
德怀特·霍华德凑过来，笑嘻嘻地用胳膊肘顶了顶林昊：“嘿！林！长这么高，以后篮板可得帮我多抢几个！内线就靠你和保罗（加索尔）了！”他这话半开玩笑半认真，眼神里却透着一丝轻松。霍华德性爱玩，有时在防守端不够专注，林昊身高增长，意味着内线防守多了一道屏障，他自然乐见其成。
史蒂夫·纳什则看得更远，他温和地对林昊：“林，身高的变化意味着你的比赛方式需要进一步调整。你拥有了更广阔的视野，更强的错位优势，但也要适应新的重心和移动模式。这是挑战，更是机遇。”
媒体的闪光灯早已对准了这一幕。“林昊身高疑超科比！”“湖人幻影悄然进化，身高突破两米！” 类似的标题几乎可以预见会出现在明的体育版面上。
训练结束后，主帅迈克·德安东尼（注：根据之前设定，此时禅师已退休，德安东尼接任）将教练组召集到一起，看着手中技术统计，眉头微蹙。
“先生们，新赛季的挑战，大家心知肚明。”德安东尼开门见山，“我们是卫冕冠军，是全联媚靶子。而我们的核心阵容，又老了一岁。”
数据冰冷而现实：
科比·布莱恩特，37岁，跟腱和膝盖的伤病隐患如同达摩克利斯之剑。
史蒂夫·纳什，39岁，背伤缠身，体能能否支撑高强度的整个赛季存疑。
保罗·加索尔，33岁，脚步在对付灵活内线时愈发吃力。
德怀特·霍华德，虽然正值巅峰，但休赛期的“背伤”和“快乐篮球”的态度，始终是更衣室的不稳定因素。
角色球员方面，乔丹·希尔、尼克·杨等充满活力，但防守和经验不足。
“我们的进攻，依旧可以依靠科比的无解单打、史蒂夫的穿针引线、德怀特的内线冲击，以及……”德安东尼看向正在场边加练三分的林昊，“林的突破和日益稳定的投射。但我们的防守，将会面临巨大的考验。”
助理教练们纷纷点头。上赛季湖人夺冠，进攻端行云流水，但防守端更多依靠经验和科比的余威，以及林昊在特定回合的灵光一闪。新赛季，随着核心球员年龄又长一岁，防守赌下滑几乎是可以预见的。
“林的成长是关键。”防守教练强调，“他的身高增长，意味着我们可以摆出更具灵活性和换防能力的阵容。他可以从前锋防到控卫，甚至在某些回合顶防四号位。我们必须尽快将他的防守潜力转化为即战力。”
德安东尼沉吟片刻：“常规赛，我们需要合理分配老将们的上场时间，避免伤病。林的出场时间会大幅增加，他需要在攻防两端承担更多责任。特别是防守端，我们需要他成为外线的第一道铁闸。”
就在这时，球队总经理米奇·库普切克脸色不太好看地走了过来，手里拿着一份传真。
“坏消息，”库普切克将传真递给德安东尼，“德怀特（霍华德）的团队正式通知我们，他决定试水自由市场，不会与我们提前续约。而且……休斯顿那边开出的价码很有吸引力。”
更衣室内的气氛瞬间凝重了几分。霍华德的去留问题，如同阴云笼罩着球队。他的防守和篮板是湖人内线的重要保障，如果他离开，本就老化的内线将雪上加霜。
“王朝的隐忧……”德安东尼揉了揉太阳穴，低声自语。
而此时，场边的林昊刚刚结束加练。他坐在板凳上，拧开一瓶功能饮料，脑海中响起了只有他能听到的冰冷提示音：
【系统提示】：检测到宿主身体基础素质达标，新赛季征程开启。核心任务【全域绝对防御】激活前置条件已满足。任务加载汁…10%……】
【当前身高：203cm（持续微幅增长中）】
【防御基石锤炼进度：78%】
林昊深吸一口气，感受着体内澎湃的力量和脑海中愈发清晰的防守预牛他看向不远处正在接受理疗的科比，后者也正好看向他。科比的眼中，没有了训练时的戏谑，只剩下沉静和一种无声的托付。
“科比37岁了，”林昊在心中默念，“纳什、加索尔也都不再年轻。霍华德心思浮动……内线告急。”
“那么，外线的防守，”他握紧了拳头，眼神锐利如刀，“就由我来扛起！”
斯台普斯中心的穹顶，悬挂着的三面最新冠军旗帜在灯光下熠熠生辉，诉着过去的荣耀。而场下，新旧交替的暗流与卫冕之路的隐忧，已然为全新的赛季，拉开了大幕。
王朝，能否延续？挑战，才刚刚开始。
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