“北疆第一垒”的选址，位于马超勘探队确定的“中点”，距离贝加尔湖北岸约五百里。
这里地势略高于周边冻土荒原，靠近一条名为“寒川”的未完全封冻的河流，提供了宝贵的水源，但也意味着河岸周边存在大片危险的沼泽地带。
当邓艾、满宠率领的先头筑城部队抵达簇时，面对的不是理想的筑城点，而是比朔风堡更为严酷的现实。
从朔风堡到簇的补给线，漫长而脆弱。尽管张合全力保障，运输队仍需穿越数百里无人区，遭受风雪和土着游击的双重考验。每一袋粮食、每一根铁钉灾簇，都代价高昂。
簇的永久冻土层更厚，即使用上了“火地龙”焚烧法，开挖地基的进度也慢得令人绝望。奴隶们像蚂蚁啃骨头般，日夜不停地挖掘，效率却极低，死亡率惊人。
虽然已是春季，但簇的寒风依旧凛冽，且毫无遮挡。突如其来的“倒春寒”随时可能带来一场暴风雪，将整个工地掩埋。
“林原之民”的残部和其他被触怒的北方部落，将汉军在此筑城视为对其生存领地的最终入侵。
他们不再进行正面战斗，而是采用了更狡猾、更恶毒的袭扰战术：夜间用响箭和怪叫疲敌，污染水源，偷袭落单的巡逻队和运输队，甚至将病死的动物尸体扔进汉军的水源地。
马超和庞德的骑兵疲于奔命，却难以捕捉到这些熟悉地形的幽灵。
筑城的开端，就是一场与时间、自然和敌饶残酷竞赛。
邓艾展现出了他卓越的工程组织能力。他将奴工分成三班，昼夜不停地施工。优先建造的不是城墙，而是防御工事。
先挖掘深深的壕沟（尽管冻土难挖），设立坚实的木栅栏和了望塔，形成一个初步的防御圈，保护核心工地。
同时，他派出大量人手，在“寒川”河畔建立取水点和简易码头，并严格管理水源。
满宠则将其冷酷的效率发挥到极致。他建立了比朔风堡更严苛的奴隶管理制度。
劳作定额极高，完不成任务的队会受到残酷的连坐惩罚。任何怠工或反抗的迹象都会遭到立刻的血腥镇压。
他将表现“良好”的奴隶提拔为监工，给予稍好的待遇，以此分化奴群。营地周围，悬挂奴隶尸体的木杆成了最常见的“装饰”。
然而，最大的危机来自一次精心策划的土着袭击。
在一个大雾弥漫的清晨，数千名来自不同部落的土着战士，如同从雾中钻出的鬼魅，对“第一垒”工地发动了前所未有的联合进攻！
他们显然得到了高人指点（或许是某个幸存的萨满），没有直接冲击防御工事，而是兵分三路：
一路用火箭和火把猛攻工地外围堆积如山的草料和木材场！
一路潜行至“寒川”河边，试图破坏取水设施，甚至向河中投放污秽之物！
最精锐的一路，则直扑艾的中军指挥所和满宠的奴隶监营，企图制造最大混乱，引发奴隶暴动！
刹那间，工地陷入一片火海和混乱！奴隶们惊恐尖叫，监工们拼命弹压，士兵们匆忙迎战。
“稳住！各守其位！”邓艾临危不乱，站在一辆高车上指挥若定。“弓弩手上栅栏！自由射击，压制外围敌人！”
“重步兵结阵，保护粮仓和器械库！”
“王双！带你的人，去河边，把那些杂碎给我赶进河里喂鱼！”
“满参议！弹压奴隶，敢有异动者，格杀勿论！”
满宠脸色铁青，亲自率领督战队，如同冰冷的死神，穿梭在混乱的奴隶群中，刀光闪处，人头落地，强行压制了可能爆发的内乱。
关键时刻，马超和庞德的骑兵如同神兵降，从侧翼狠狠冲入了正在攻击中军的土着队伍！他们原本在外围巡弋，看到火光浓烟立刻回援。
铁蹄践踏，长枪突刺，瞬间将土着队伍的阵型冲得七零八落。
战斗持续了整整一个上午。汉军凭借装备、纪律和及时回援的骑兵，最终击退了这次大规模进攻。
但代价是惨重的：粮草物资被焚毁不少，取水设施遭到破坏，士兵伤亡数百，奴隶更是死伤枕籍，工地的建设进度被严重拖后。
战后清点，发现土着留下了上百具尸体，其中甚至有几个看似头目的人物。
张辽在中军接到战报，久久不语。他意识到，在簇筑城，遇到的抵抗远非以往可比。这里的土着更加团结，战术也更加灵活狠辣。
“传令！”他最终下令，“自即日起，‘第一垒’工地防御等级提到最高。增派三千兵力，尤其是弓弩手。”
“令马超、庞德，不必再远巡，以堡垒为中心，方圆五十里内，进行拉网式清剿，凡遇部落，不论大，尽数驱离或剿灭，制造一片无人区！”
“令邓艾，改变策略。城墙修筑暂缓，优先挖掘地下仓库，将重要物资转入地下，并加宽加深所有壕沟！”
“令满宠…奴隶损耗，即刻向陛下请求补充！”
“第一垒”的城墙，就在这种血与火的高压环境下，一寸寸地艰难垒砌。每一块石头，都浸透了汗水、血水和泪水。
它不再仅仅是一座军事堡垒，更成了汉帝国在北疆极限意志的象征——一种不惜一切代价，也要将统治力烙印在这片土地上的疯狂决心。
北疆长城的起点，从一开始，就奠定了其血腥与沉重的基调。而这条东西走向的巨龙，未来还将延伸多么漫长的距离，吞噬多少生命，无人能够预料。
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