五日后，永平府外。
祖大寿看着手中的密信，整个人如遭雷击。
“督师……没死？！”
信是袁崇焕亲笔，字迹他再熟悉不过。
信中，袁崇焕已被陈阳救下，现安然无恙。皇帝认定是祖大寿劫狱，不日将有大祸临头，让他速带亲信部将，去山西投奔陈阳。
“大哥！这……这是真的吗？”祖大乐凑过来，满脸震惊。
“千真万确！”
祖大寿眼眶通红，猛地一拍大腿：“我呢！我怎么这两听闻京师那边传言四起，我老祖派人劫了法场！原来是陈侯爷干的！”
“那咱们……”
“还愣着干什么？！”
祖大寿把信塞进怀里，眼中闪过一丝决绝。
“皇帝老儿不仁，就别怪我不义！既然这口黑锅已经扣在我头上了，那就背着！”
“传令！何可纲、张存仁，点齐本部精锐三千骑，随我走！去山西！”
“那剩下的兄弟呢？”
“让他们回锦州守着！咱们去山西！”
当夜，祖大寿率领三千关宁铁骑精锐，借着夜色掩护，脱离大部队，向西狂奔而去。
……
京师西门。
旌旗蔽日，战鼓擂动。
陈阳一身戎装，骑在高头大马上。
身后是三万大军，其中不仅有他的嫡系部队，还有满桂的大同兵、秦良玉的白杆兵，以及赵率教的辽东骑兵。
这是一支足以横扫下的力量。
朱由检亲自在城楼上送行，眼中满是期许。
“爱卿，山西的乱局，朕就托付给你了。”
陈阳在马上抱拳：“陛下放心，贼不平，臣不还！”
大军开拔。
刚出京师地界，陈阳的脸色就变了。
那种在皇帝面前的恭顺消失不见，取而代之的是一种令权寒的威严。
“传令全军，急行军！”
“目标，娘子关！”
......
北风呼啸，卷起校场黄沙。
紫禁城西苑演武场内，气氛肃杀却又透着一股子奇异的热烈。
兵部尚书梁廷栋满头是汗，不停地用袖子擦拭额角，眼神死死盯着场中央。今日是武会试的最后关头，也是他在皇帝面前露脸的大好时机。若是搞砸了，刚进去不久的袁崇焕就是榜样。
“陛下，骑射、步射皆已考校完毕。”主考官方逢年步趋至御前，躬身道，“接下来，是技勇。”
崇祯皇帝端坐在明黄盖伞之下，面色阴沉。陈阳带兵去了山西，祖大寿不知所踪，京师防务空虚得让他夜不能寐。他太需要几个能打的将才了，哪怕只是用来壮壮胆。
“呈上来。”崇祯冷冷吐出三个字。
四名膀大腰圆的兵士，哼哧哼哧地抬着一柄青龙偃月刀进了场。那刀极沉，落地时砸得冻土“咚”的一声闷响。
方逢年指着那大刀道：“启奏陛下，炊重一百二十斤。场中武举，唯有二人能举。”
“宣。”
第一位上场的，是王来聘。这汉子生得铁塔一般，满脸横肉。他大步走到刀前，唾了口唾沫搓搓手，暴喝一声：“起！”
百斤大刀被他单臂提起，随即在空中呼呼生风地舞了几个刀花。这不仅仅是力气大，更是使得巧。
“好！”崇祯眼中精光大盛，忍不住拍案叫绝。
紧接着上场的是徐彦琦。此人身形不如王来聘魁梧，但更为精壮。他使得是一套六合刀法，百斤铁器在他手中竟如灯草般轻盈，寒光霍霍，泼水不进。
方逢年见皇帝龙颜大悦，趁机低声道：“陛下，这徐彦琦武艺超群，但在之前的兵部发榜中，却是名落孙山。”
“什么？”崇祯脸上的笑容瞬间凝固，转头看向梁廷栋，目光如刀，“既有如此勇力，为何落榜？”
梁廷栋腿肚子一软，噗通跪倒：“臣……臣亦不知，许是……许是考官眼拙……”
“眼拙？朕看是心瞎！”崇祯猛地站起，指着场中二人，“若非朕今日亲临，这两位壮士岂不是要埋没于草莽？传朕旨意，彻查此次武举考官，严惩不贷！”
他大步走下御台，来到王、徐二人面前。
“国家正是用人之际，二位壮士真乃朕之樊哙！”崇祯激动得面色潮红，当即拍板，“朕今日特设武状元之名！王来聘为武状元，授副总兵，官居从二品！徐彦琦授参将！”
梁廷栋倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了。从一介布衣直升从二品副总兵？这可是前所未有的恩遇！就算是那陈阳，当初也是靠着尸山血海的战功才爬上去的。
王来聘和徐彦琦更是被这巨大的馅饼砸晕了，痛哭流涕，把头磕得震响：“臣等必为陛下效死！粉身碎骨，在所不辞！”
崇祯看着二人激动的模样，心中那种掌控一切的快感终于回来了一些。没了袁崇焕，没了祖大寿，朕依然能简拔人才！
“梁爱卿。”崇祯心情大好，转头看向梁廷栋，“京营的演练，准备得如何了？”
梁廷栋赶紧爬起来，抹了把冷汗：“回陛下，早已备好！请陛下检阅！”
随着令旗挥动，数千名京营士卒冲入校场。
不得不，梁廷栋是个做样子的好手。这支京营兵马衣甲鲜明，队列整齐。长枪突刺如林，火铳齐射声震如雷，喊杀声响彻云霄。尤其是那阵法变换，行云流水，看起来竟比陈阳的兵马还要“赏心悦目”。
崇祯看得连连点头，心中却又生出一丝疑惑。
“梁爱卿。”崇祯指着场下那些生龙活虎的士卒，皱眉道，“朕看京营将士武艺高强，进退有度。可为何一遇建虏，甚至遇到那些流寇，就屡战屡败？”
梁廷栋心里咯噔一下。为什么？因为这都是演戏啊！这些兵都是他从市井里找来的精壮群演，真要上战场，尿裤子都来不及。
但他嘴上哪敢实话，只能硬着头皮胡扯：“回陛下，此乃操练尚浅，临阵经验不足。臣定当加紧操练，假以时日，必成劲旅！”
“好！朕等着看你的劲旅！”
此时，一直陪侍在侧的田贵妃见皇帝兴致高，便笑道：“万岁爷，妾身这几日也练了些骑射，不如也让妾身献丑一番，为万岁爷助兴？”
崇祯笑道：“爱妃还有这等本事？那朕倒要看看。”
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