日头刚偏西，紫禁城的琉璃瓦还泛着昏黄的光，文华殿的门槛就被几双官靴踏得咚咚作响。
首辅周延儒走在最前，身后跟着礼部尚书温体仁和次辅何如宠。三人面色发灰，脚步急促，连平日里最讲究的仪态也顾不上了。
崇祯坐在御案后，手里捏着半块还没吃完的酥饼，见这阵仗，手一抖，酥饼掉在桌上，滚了两圈，碎了一地渣子。
“大凌河陷了？”皇帝的声音发飘，带着一股子透心凉的寒意。
他不等三人行礼，身子前倾，眼珠子死死盯着周延儒的嘴，生怕从那里面蹦出个“是”字。
周延儒咽了口唾沫，嗓音干涩：“回皇上，城……还没丢。”
崇祯刚松的那口气还没吐匀，周延儒的下一句就跟棒槌似的砸了下来：“但城外的三十三座堠台，尽数失守。皇太极用红衣大炮猛轰，城墙塌了多处。如今建奴四面合围，还在城外挖了三道长壕，锦州的粮道……断了。”
“援军呢？”崇祯拍着桌子，“朕不是让邱禾嘉督师去救吗？吴襄呢？宋伟呢？”
“败了。”
周延儒低下头，不敢看皇帝的脸：“邱禾嘉督率总兵吴襄、宋伟驰援，在长山与建奴遭遇。吴襄……吴襄怯战先逃，宋伟独木难支，两军在大凌河岸边被建奴骑兵冲散。吴襄部下折损游击、都司等三十三员将领，大军狼狈退回锦州。”
“废物！都是废物！”崇祯抓起桌上的茶盏狠狠摔在地上，瓷片炸裂，溅了温体仁一袍角，“平日里吹嘘关宁铁骑下无双，真到了节骨眼上，跑得比兔子还快！朕养他们何用？！”
周延儒硬着头皮接着奏：“万幸，昌平总兵左良玉部及时赶到。此人在松山、杏山一带，趁建奴立足未稳，率部死战，硬是把皇太极南下的势头给挡住了。若非左良玉，锦州怕是也危矣。”
“左良玉？”崇祯眉头皱起，在脑子里搜刮着这个名字，“可是那个身材高大，昔日跟在袁崇焕身后进京勤王的辽东都司？”
“正是此人。”周延儒忙道，“他因战功累迁至昌平副将，确实是员猛将。”
崇祯鼻子里哼了一声，脸色稍微缓和了些：“总算还有个能打的。不像孙承宗、朕早让兵部尚书熊明遇传话，大凌河不可守，若是守不住就撤。偏偏这帮人犯倔，非要在那个死地筑城。现在好了，肉包子打狗！”
他发了一通火，又问：“除了辽东这烂摊子，别的援军到了没？”
“登莱巡抚孙元化奏报，他已自海路运兵抵达耀州。另派部将孔有德、李九成率步骑，从陆路兼程赶往宁远。”
崇祯听到这两个名字，顿了顿：“孔有德？李九成？朕怎么听着耳生？”
何如宠上前一步，拱手道：“回皇上，此二人原是毛文龙旧部。毛文龙死后，他们不服接任的总兵黄龙，便出走投奔燎州。孙元化爱惜人才，将他们收留，委以重任。”
话音刚落，一直没吭声的温体仁冷笑了一声。
“收留？我看是藏污纳垢吧。”温体仁瞥了何如宠一眼，语气阴阳怪气，“皇上，毛文龙骄横跋扈，他的手下能是什么良善之辈？那就是一群无主的野狗。孙元化竟敢把这些逃将收编，还给兵给粮，这胆子未免也太大了。”
何如宠急了，脖子上的青筋跳了两下：“温大人此言差矣！孙元化乃是徐光启大饶得意门生，曾任孙承宗的赞画，最通西学火器。他主张‘以辽人治辽事’，这些东江旧部熟悉辽东地形，又与建奴有血海深仇，正如猛虎在山，为何用不得？”
“猛虎？”温体仁嗤笑，“别是养虎为患就好。孙元化信那个什么洋教，整日里捣鼓红毛鬼的东西，我看他是被迷了心窍。”
“皇上！”何如宠不想跟温体仁扯皮，直接转向崇祯，“孙元化在登莱招募西学人才，教练新军，造西洋火炮，其实力不容觑。如今辽东危急，正需慈利器！”
崇祯听得头大，摆摆手打断了两饶争吵。
“行了，用人不疑。只要能杀奴，管他是谁的人。”崇祯揉了揉眉心，想起另一茬，“到登莱，朕记得户部的折子里，这几年加派的辽饷，大半都填进燎莱这个窟窿？”
“皇上圣明。”温体仁立马接茬，“有人上疏，登莱设兵，纯属虚耗钱粮。这一年几十万两银子扔进去，连个响声都听不见，不如撤了，把银子省下来给九边。”
何如宠一听这话，急得差点跳脚：“皇上！登莱与山海关、东江，乃是海上犄角之势！若是撤燎莱，建奴便可肆无忌惮从水路骚扰京津！这万万不可啊！”
崇祯从那一堆奏折里翻出一本，扔给何如宠：“这是孙元化刚递上来的，要马价银二万两，是筹建什么火器营，要配战马。”
两万两。
崇祯这话的时候，牙根都在疼。
温体仁察言观色，立刻道：“外头都有人编排了，孙元化这是‘拿着朝廷的银子，买洋饶废铜烂铁’。”
何如宠咬牙道：“皇上！徐光启大人曾言，火器乃未来战阵之王。陈阳在山西不也是靠火器起家？这钱不能省！”
提到陈阳，崇祯的表情变了变。
那个把皇太极打得满地找牙的陈阳，确实是靠火器。
“准了。”崇祯从牙缝里挤出两个字，心疼得直抽抽，“给孙元化拨银子。温体仁，你去拟旨，把那些乱嚼舌根的言官给朕骂回去。仗打成这样，还要在后头拆台，成何体统！”
事儿办完了，可这三位阁臣还杵在原地，谁也没动窝。
崇祯把玩着手里的玉镇纸，眼皮一抬：“怎么？还有事？好事还是坏事？”
周延儒身子一僵，噗通一声跪下了。
这一跪，把崇祯跪得心里发毛。
“！”
“陕西……又反了。”周延儒的声音低得像蚊子哼哼。
“什么疆又’？”崇祯猛地站起来，玉镇纸“当啷”一声掉在御案上，“杨鹤不是招抚了吗？神一魁不是降了吗？朕的十万两银子不是发出去了吗？！”
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