校场之上，死寂持续了足足十息之久，才被皇帝萧景琰打破。
“好！好！好！”皇帝连三个好字，抚掌大笑，声震全场，“真乃虎狼之师！虽只十人，却有千军万马之势！镇国公，你让朕大开眼界！”
他目光灼灼地看向张枫，脸上满是赞赏之色：“朕向来赏罚分明。镇国公练兵有方，麾下勇武，扬我国威，理当重赏！赐金千两，帛五百匹，御酒十坛，犒赏今日出战之勇士！”
“臣，代麾下儿郎，谢陛下隆恩！”张枫躬身谢恩，神色恭敬，并无半分骄矜。
周大牛等十名亲卫更是激动得浑身发抖，齐刷刷单膝跪地，声如洪钟：“谢陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”他们从未想过，有朝一日能得皇帝亲口赞赏、御赐犒赏！对张枫的忠诚，在这一刻达到了顶点。
观礼台上，文武百官这才如梦初醒，纷纷出言附和，赞美之词不绝于耳。无论内心如何想，表面功夫必须做足。
楚王萧景琰笑容满面，看向张枫的目光更加热牵而二皇子萧景恒、永昌侯、王尚书等人，则强颜欢笑，心中已是惊涛骇浪，嫉恨交加。
皇帝摆摆手，示意周大牛等人平身，目光却始终没有离开张枫，看似随意地问道：“张爱卿啊，朕观你麾下这十人，战术精妙，配合无间，绝非寻常操练可得。不知爱卿这练兵之法，从何而来？朕，很是好奇。”
来了！
张枫心中凛然，知道最关键的时刻到了。皇帝表面嘉奖，实则那探究的目光深处，隐藏着更深的忌惮。如此超越时代的练兵之法，若不能给出合理解释，必引猜忌。
他再次躬身，语气诚恳中带着一丝恰到好处的感怀：“回陛下，此法实乃臣迫于无奈，杂糅而成，当不得陛下如此盛赞。”
他微微抬头，眼中流露出追忆之色：“先父在世时，常于军中演武，臣年少时耳濡目染，略记得一些家传的合击之术与练兵要诀，只是当时年幼顽劣，未能深究。”
他话锋一转，带着几分自嘲：“前番臣重伤濒死，府中人心浮动，外有强敌环伺。臣醒来后，深感势单力薄，为求自保，不得已重新捡起武艺，整顿府中仅存的百余名老兵。然人数既少，年岁又长，若按常法操练，难有成效。”
“臣苦思冥想，忽忆起少时翻阅某本前朝兵书残卷，其中提及‘以正合，以奇胜’，又强调‘兵贵精不贵多’、‘形散而神不散’。臣便大胆设想，能否摒弃传统密集阵型，化整为零，以极的、灵活的单元进行战斗，依靠精妙的配合与机动来弥补人数与力量的不足？”
他将“三三制”的核心理念，用这个时代能够理解的兵家语言包装起来。
“于是，臣便以家传合击术为基础，结合那兵书残卷中的奇思妙想，再针对府中老兵经验丰富、但体力不及年轻饶特点，琢磨出了这套注重队配合、地形利用与瞬间爆发的粗浅战法。今日侥幸得胜，实乃陛下威庇佑，加之陈校尉等人未尽全力，容让之功。”
一番话，滴水不漏。将功劳归于“家传”、“前朝兵书残卷”和“迫于无奈的自保之举”，既解释了来源，又表明了自己并无野心，只是形势所迫。最后还将胜利归功于皇帝威和对方容让，给足了京营面子。
皇帝静静地听着，手指无意识地敲击着御座扶手，目光深邃，看不出喜怒。
良久，他才缓缓开口，语气平和：“原来如此。看来张爱卿此番磨难，倒也因祸得福，不仅开了诗窍，连兵家之事也悟了。‘兵贵精不贵多’…此言大善！”
他并未继续深究那“前朝兵书残卷”的具体内容，转而看向校场，感慨道：“若我大夏将士，皆能有慈精兵之貌，何愁边疆不宁？”
“陛下圣明！”众臣齐声应和。
皇帝站起身，结束了这次的视察：“今日京营演武，朕心甚慰。尤其是镇国公，给朕，也给满朝文武，都好好上了一课！望诸位臣工，皆能如镇国公般，勇于任事，善于创新！摆驾回宫！”
“恭送陛下！”
圣驾离去，校场上紧绷的气氛终于松弛下来。无数道目光再次聚焦在张枫身上，复杂难明。
张枫知道，今日他虽风光无限，但在皇帝心中，那根名为“忌惮”的刺，恐怕扎得更深了。帝心难测，今后的路，需更加如履薄冰。
然而，他并不后悔。在这弱肉强食的世界，藏拙固然能暂保平安，但唯有展现出足够的价值与力量，才能真正站稳脚跟，让人不敢轻易招惹。
今日试牛刀，他要的就是这个效果——让所有人知道，镇国公张枫，不再是那个可以任人拿捏的病秧子！
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