三日后，这道从京城金銮殿发出的旨意，终于冲破朔风城城门的凛冽寒风，稳稳落在了镇国公府的正厅案几上。
此时的朔风城，刚从大战的余波中缓过神来。城墙根下，民夫们正用新烧制的青砖修补战时被蛮族投石砸出的豁口，城门口的守军虽仍着甲胄，脸上却少了几分肃杀，多了些对安稳日子的期盼。而镇国公府内，张枫正临窗看着案上铺开的北疆舆图，指尖在燕、云、朔三州的边界线上轻轻摩挲——那里还有几处蛮族残部盘踞，需尽快派兵清剿，否则开春后又会扰得边境不宁。
“圣旨到——镇国公张枫接旨！”尖细却穿透力极强的宣旨声，打断了张枫的沉思。他转身时，见传旨太监已捧着圣旨站在厅中，身后跟着两名同样身着宫服的太监，神色间带着几分京城来的倨傲。府内的属官们闻声皆躬身屏息，连空气都似因这道圣旨而变得凝滞。
张枫整理了一下衣袍，依着礼制双膝跪地，沉声道：“臣张枫，恭迎圣驾，接旨。”
传旨太监展开明黄卷轴，用那标志性的语调念了起来。当“擢升为镇北侯，世袭罔替”的字眼传出时，厅内属官们眼底皆闪过一丝喜色——爵位晋升，这是实打实的荣耀。可随着“总督燕、云、朔三州军政要务”“开府建衙，自置官属”的内容落下，属官们脸上的喜色渐渐褪去，取而代之的是一种难以言喻的凝重。而当“待北疆安定，朕与卿共治下”的许诺出口时，连一直垂着眼帘的张枫，指尖都微微动了一下。
“臣……领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”圣旨念毕，张枫平静地叩首，声音里听不出太多情绪。传旨太监将圣旨递到他手中，脸上堆起笑意：“镇北侯劳苦功高，陛下对您可是寄予厚望啊。”张枫起身接过圣旨，指尖触到那冰凉的卷轴，只淡淡道：“臣定不负陛下所停”
待传旨太监被下人引去偏厅歇息，正厅内的属官们终于忍不住围了上来。副将赵虎性子最急，率先开口：“侯爷！这旨意看着是大的恩典，可细细一想，不对劲啊！您本是镇国公，虽未封王，却也是公爵之尊，如今升为侯爵，看似晋了位，可‘镇北’二字，分明是把您和北疆绑死了！”
一旁的参军周文清也皱着眉，手指点零案上的舆图：“赵将军得没错。总督三州军政、开府建牙，这权柄是大得吓人，可您想过没有？北疆经此大战，早已是个烂摊子——燕州的粮仓被烧了大半，云州的水渠需要重修，朔州的城墙得加固，单是安抚流民、恢复生产，就需要海量的钱粮。朝廷只给了权，却没提拨多少粮草物资，这分明是把千斤重担全压在了您身上！”
属官们你一言我一语，语气里满是担忧。有人这是皇帝“卸磨杀驴”，有人这是“捧杀”，更有人暗指皇帝是怕张枫在京中声望太高，故意将他赶到北疆。张枫却始终拿着那道圣旨，目光落在“共治下”四个字上，良久才抬眼看向众人，声音沉稳如旧：“诸位的意思，我明白。”
他走到舆图前，指尖重重按在朔风城的位置：“陛下的心思，无非是怕我功高震主，又舍不得北疆这道屏障。明着升爵放权，实则是让我留在北疆，替朝廷守好国门，也让我远离京城的是非。”顿了顿，他看向众人眼底的担忧，又补充道：“可换个角度想，这也未必不是好事。”
“侯爷此话怎讲？”周文清不解地问。
“北疆是我打下来的，这里的军民信我、服我。”张枫的目光扫过厅内众人，语气里多了几分坚定，“朝廷既给了我总督三州的权力，我便不用再事事向京城奏请，整治边防、安抚百姓都能放开手脚。至于那‘共治下’的许诺，本就是镜花水月，我从未当真。”他顿了顿，指尖在舆图上从北境一直划到更北方的冰原，“眼下最要紧的，不是琢磨陛下的心思，而是守住这三州之地。蛮族虽败，草原深处还有更强大的部落，冰原上的异族也虎视眈眈，若我守不住北疆，别‘镇北侯’，整个大夏的北境都要生灵涂炭。”
话音落下，厅内的议论声渐渐平息。属官们看着张枫沉稳的面容，想起他当年率三千死士死守朔方城的决绝，心中的担忧也消散了大半。赵虎率先抱拳道：“末将明白！侯爷去哪，末将就跟着去哪！就算北疆是刀山火海，末将也陪您一起闯！”其他属官也纷纷躬身：“我等愿追随侯爷，共守北疆！”
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