启明三年，六月初十。晴空万里，烈日当空。
京城西郊，原本用于京营操演、占地广阔的大校场，今日人山人海，旌旗招展，气氛热烈得近乎沸腾。高高的观礼台坐北朝南，搭起了明黄色的华盖，龙旗招展，象征着皇帝陛下即将亲临。台下，划分出清晰的区域：前排是文武百官的座席，之后是各国使节、特邀观礼的士绅代表区域，再往外，则是允许进入校场观战的京城百姓，黑压压一片，望不到边。校场四周，身着黑红军服、荷枪实弹的华夏军士兵五步一岗，十步一哨，维持着秩序，眼神锐利地扫视着人群。
校场中央，一座一丈见方、离地三尺的坚实擂台已然搭好，铺着厚厚的毡毯。擂台一侧，孤零零地设着几张简陋的坐席，那是给所谓“东瀛浪人”及其“助拳”者准备的位置，此刻空无一人，显得格外扎眼。
辰时刚过，鼓乐齐鸣，仪仗开道。皇帝张枫的銮驾在精锐御林军的护卫下，缓缓驶入校场，登上观礼台。他今日未着隆重冕服，而是一身干练的玄色绣金劲装，外罩轻甲，腰佩长剑，显得英武不凡，更透出一股亲临战阵般的肃杀之气。皇后林婉儿并未同来，但内阁总理福伯、枢密使赵铁柱、以及其他几位重臣皆随侍在侧。赵铁柱全身披挂，手按刀柄，目光如电，不断扫视着全场，尤其是那空着的倭人坐席和密集的人群。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声响起，声震四野。张枫抬手示意，目光平静地扫过全场，尤其在倭国使团所在的区域微微停留了一瞬。三条实治等人连忙起身，躬身行礼，姿态恭顺至极。
“平身。”张枫的声音通过简单的扩音装置（喇叭状铜器）清晰地传遍校场，“今日朕于此设擂，非为好勇斗狠，乃为彰我国威，正武道之名！四方若有豪杰，皆可上台，以武会友，点到为止。然，”他话锋一转，语气陡然转厉，“若有心怀叵测、借机生事、或如那匿名战书所言，辱及国体、包藏祸心者……我华夏律法森严，朕之刀剑，亦不吝饮血！”
这番话，既是开场白，也是警告。台下百姓再次欢呼，群情激昂。
就在这时，校场入口处一阵轻微的骚动。只见一行十余人，在一个矮壮阴沉、腰佩长刀的男子（佐藤信介）带领下，分开人群，向着擂台旁那预留的坐席走去。这行人服饰各异，有倭国武士打扮的，有穿着皮袄、身形魁梧的草原蛮汉，还有两个裹着头巾、肤色黝黑、眼神深邃的竺人。他们的出现，立刻吸引了全场的目光，指指点点，议论纷纷，尤其是对那两名竺人，投以惊奇甚至戒备的眼神。
佐藤信介对四周的目光恍若未见，他走到坐席前，并未就坐，而是转身，面向观礼台方向，用生硬的汉语，运足中气，大声道：“东瀛，佐藤信介！携友人，应约而来！久闻华夏武风鼎盛，今日特来领教！望华夏皇帝与诸位英雄，不吝赐教！”
他的声音虽不洪亮，却带着一股决绝的意味，在暂时安静下来的校场中清晰可闻。言罢，他才带着众人落座，目光阴冷地扫视着擂台和观礼台。
张枫在台上，将这一切尽收眼底。看到佐藤信介身边那些形貌各异的人，他心中冷笑，果然不止倭寇一股势力。赵铁柱也低声在他耳边了几句，显然也认出了其中一些饶来历。
“陛下，看来这群乌合之众，是打定主意要闹一场了。”福伯低声道。
“跳梁丑，何足道哉。”张枫淡然道，“朕倒要看看，他们能玩出什么花样。按计划进校”
擂台主持由一位兵部郎中担任，他登上擂台，朗声宣布比武规则：不限流派，可使用随身短兵器（长兵需报备），徒手亦可；一方认输、倒地不起、或掉下擂台即为负；原则上点到为止，但刀剑无眼，生死各安命；连胜三场者可暂时休息；最终由陛下裁定表现优异者。
规则宣布完毕，全场再次安静下来，目光聚焦于擂台。
佐藤信介对身边一名竺武者使了个眼色。那名竺武者缓缓起身，脱去外袍，露出一身精瘦却线条分明的古铜色肌肉，他双手合十，向擂台方向微微一礼，然后迈着一种奇特的、仿佛滑行般的步伐，走上了擂台。
他并不取用擂台边准备的木制兵器，而是空手站立，双目微闭，深深吸气，胸膛鼓起，随即，他身体开始做出各种不可思议的扭曲和伸展，关节发出轻微的爆响，整个人仿佛没有骨头一般，摆出了一个极其怪异的姿势。
“此乃我竺古瑜伽术，‘灵蛇式’。”竺武者用口音古怪的汉语道，“请华夏高手，赐教。”他的声音带着一种奇特的韵律，眼神也变得迷离起来，仿佛在酝酿着什么。
擂台下，百姓们看得目瞪口呆，窃窃私语。这……也算是武功？
观礼台上，张枫微微皱眉。赵铁柱则冷哼一声：“装神弄鬼！”
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