贤贵妃下一步究竟意欲何为，此刻竟如雾里看花，难辨其形。
我深知欲要在这转瞬之间便将岛上局势尽数掌握，未免太过不切实际。
指节轻叩桌案，烛火在眼底摇曳出明明灭灭的光影，“既然一时难以窥得全貌，不知亮叔可否为我引荐几位仍在岛上当值的故交？只是平阳来的郎中，想请教些岛上特有的草药。”
阿海接口道：“我稍后去西岸渔市转转，听闻这几日正有新鲜石首鱼上剩”
我与他会意一笑——好一个借鱼汛观潮信的妙计。
随即转向亮叔，神色郑重：“官船按制明日破晓启航，五更鼓响便要解缆，时辰紧迫，还望亮叔此刻便带我去寻人。”
亮叔本就是个爽利性子，闻言立即起身：“我这就带先生过去。”
我垂首跟在亮叔身后，踏上海岛的街道。但见屋舍齐整，田畴交错，俨然一座孤悬海外的边城。
然而当我们步入市集，整条街巷霎时陷入诡异的寂静。卖炊饼的老汉停下手上的动作，檐下补网的渔妇抬起浑浊的眼睛打量着我们。
“外乡人？”一个肩扛鱼叉的壮汉拦住去路，古铜色的胸膛上刺着浪涛纹样，“从哪儿来的？”
阿海正要答话，亮叔抢先开口：“平阳来的药商！”他掏出两包粗盐递过去，“刘老三，你娘的风湿近来可好些了？”
那壮汉掂拎手中的盐包，审视的目光仍牢牢锁在我脸上：“药商？当真不是官差？”
我忙将随身药材匣打开示他：“久闻岛上盛产七叶重楼，特为此药而来。”
壮汉嘟囔着转身离去，却仍不时回头，警觉地打量着我和阿海。
亮叔压低嗓音：“这岛上的人极为排外，对陌生面孔更是格外警惕。”
我心头蓦地闪过一个念头——岛上这般排外的风气，莫非也是贤贵妃棋局中的一环？
亮叔引我们拐进一条窄巷，回头瞥了眼市集方向，嗓音沉得几乎融进巷子的阴影里：“岛上皆是流放之人，这些年来，人心早被贤贵妃与二殿下涤荡的彻底。
他们早不把自己当作北冥子民，任何生面孔上岸，不出半日，必定传遍全岛。”
“好精妙的布局。”我望着巷口偶尔闪过的人影，心底发寒，“将这排外之心化作然屏障，纵有千百探子登岛，也逃不过这无数双眼睛。”
阿海突然扯住我衣袖，前方拐角处，三个赤膊青年正在搬运木箱，他们肩胛处皆刺着相同的浪头纹样——与方才壮汉身上的刺青如出一辙。
“那是“守潮人”的标记，”亮叔的声音带着紧绷，“专为二殿下盯梢的。”
我忽然明白，我们要面对的不仅是贤贵妃的阴谋，更要直面整个森林之海早已不认同北冥子民身份的人心现实。
转过街角，阿海便与我们分道而校
我依旧垂首跟在亮叔身后，沿着青石板路缓步前校海风裹挟着咸腥气穿过巷弄，檐下晾晒的渔网在风中轻轻晃动。
又绕过一处街角，亮叔倏然停步。我们已立在一间药铺门前，乌木匾额上“济生堂”三字漆色斑驳，门楣悬着的医幡在海风中卷动。
几位乡民正在柜台前等候抓药，铺内飘出苦涩药香，与街巷的鱼腥气交织成独特的气息。
“李掌柜，”亮叔笑着跨过门槛，“带个平阳来的先生认认药材。”
他特意在“平阳”二字上落了重音。
老掌柜闻言放下药杵，布满皱纹的眼角微微眯起。
他目光在我腰间悬着的药囊上停留片刻，随即起身，朝柜台后的年轻伙计嘱咐了两句，便朝我们微微颔首，转身引我们向后堂幽深处走去。
后堂药香愈浓，成排的药柜森然林立。李掌柜斟了两盏茶推至我们面前，茶汤在粗陶碗中漾开涟漪：“先生想寻什么药材？”
我和亮叔对视了一眼，我点点头，亮叔压低声音道，“实不相瞒，先生是为查清二皇子在岛上的底细而来。”
李掌柜执壶的手微微一顿，苍老的指节在杯沿缓缓摩挲：“先生要打听什么？”
我斟酌片刻，压低声音：“这些年来，二皇子与贤贵妃在岛上，可有什么不寻常的举动？”
他垂首沉默，昏黄的烛光在布满皱纹的脸上明灭不定。那欲言又止的神情，分明是在权衡。
“前些日子二皇子在平阳城逼宫失败，现已遭囚禁。”我倾身向前，“我此来是担心贤贵妃情急之下会有所动作。”
这句话像是一把钥匙，终于打开了李掌柜紧闭的心门。
他深吸一口气，突然起身闩紧木门，转身从药柜最底层的暗格中取出一本用油布仔细包裹的账册。
泛黄的纸页在烛光下沙沙作响，他枯槁的手指停在写影癸卯年”的那页：“十三年前惊蛰前后，二皇子府上连续半月来配产后调理的药材。益母草、通草、王不留协…皆要上等品。”
他抬眼时，眸中精光乍现，“可那段时间，府中并无姬妾临盆。”
烛火忽然噼啪一跳，映得他沟壑纵横的脸半明半暗：“直到有一夜，二皇子府上急召医者，老朽提着药箱穿廊过院，不慎误入西院深处——正瞧见贤贵妃独自抱着明黄襁褓立在紫藤架下。”
他喉结滚动，声音几乎凝成一线，“月光照见她未施脂粉的脸，身形虚浮，步态绵软…分明是刚出月子的模样。
待后来听闻岛上最好的接生婆莫名落海死了，老朽才恍然明白……那夜撞见的是要人命的秘密。
如今知晓这桩秘辛的，除了贤贵妃身边几个心腹，怕是只剩老朽这个半截入土的人。”
李掌柜枯瘦的手指在账册墨迹上反复摩挲，昏黄的烛光将他佝偻的身影投在药柜上，摇曳如将熄的残烛。
他忽然剧烈咳嗽起来，苍老的肩胛在粗布衣衫下剧烈颤动，“十三年来，老朽守着这个秘密，就像坐在即将喷发的火山口。每次二皇子府上来人抓药，都要担心是不是来灭口的。”
他混浊的眼底泛起一层水光，“如今二皇子既已被囚，恰逢先生来问，老朽想，这大概就是意。这般提心吊胆的日子，也该到头了。”
他长长舒出一口气，那气息里带着如释重负的颤抖，“这个秘密太重，重得老朽……实在不愿带着它进棺材啊。”
烛火倏地爆了个灯花，正映见他的脸上有种解脱的平静与释然。
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