巷子尽头的黑暗仿佛凝固了一瞬。
随即，一个几乎与夜色融为一体的影子，从一堆废弃的瓦罐后缓缓站起身来，动作带着一种刻意放缓的谨慎，却没有隐藏行迹的意思。
那影子在距离我们约三丈远的地方停住，微微抬起了头。
月光勉强勾勒出一个瘦削而精悍的轮廓，以及一双在黑暗中依然锐利如昔的眼睛。
我呼吸骤然一滞。
是亮叔！
就在我几乎要脱口而出的瞬间，白狼按在我肩头的手微微用力，制止了我发声。
他依旧保持着绝对的警惕，短刃未曾回鞘，目光上下扫视着亮叔全身，确认没有胁迫、没有伪装、也没有其他潜伏者。
亮叔似乎明白我们的谨慎，他就那样静静地站在原地，甚至还稍微侧了侧身，让月光能多照到他一些，以示坦荡。
他看起来比记忆里更瘦了些，脸上深刻的纹路里嵌着疲惫，但那双眼睛里的光，却比以往任何时候都更加沉静锐利。
僵持了约莫五次呼吸的时间，白狼终于几不可察地点了下头，短刃收回，但全身肌肉依然绷紧，随时可以暴起。
我这才从藏身处完全走出，压低声音，带着难以抑制的激动：“亮叔！”
“阿星先生。”亮叔的声音同样含着克制的情绪，他快速扫了一眼我和白狼，“此处不宜交谈，随我来。”
他没有走向药铺后门，反而转身，带着我们钻进了巷子另一侧一个更加不起眼的，堆满旧渔网的破棚子。
在棚子最里侧，他移开几块看似随意摆放的破木板，地面竟然露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，有简陋的石阶蜿蜒向下。
“地道，通药铺底下。”亮叔言简意赅，率先钻了进去。
我和白狼紧随其后。地道狭窄低矮，弥漫着土腥味和淡淡的药材气息，但通风尚可，显然是花了心思经营的。
前行约十数步，亮叔推开头顶一块活动的木板，我们便置身于一个狭却干燥的地下室。
室内点着一盏油灯，光线昏黄，勉强照亮四壁，角落里铺着简单的被褥，一张几上散落着一些纸张炭笔，还有半块干粮和一罐清水。
这里，就是他新的藏身之所。
“盐场不能待了。”不等我发问，亮叔便径直开口，“约莫一个月前，我发觉有生面孔在盐场附近转悠，行迹鬼祟，眼神里带着刺探的钩子。”
他略一停顿，“我便知道，那地方不再稳妥，当夜就撤了出来。”
他顿了顿，看向我：“李掌柜这里，早年为了应对盘查和囤积些不宜见光的药材，悄悄挖了这个地室，知道的人极少。
他便让我在这里暂时安身，白日我藏身于此，夜里才上去，看看外头的风声，也顺手摸些零星消息。”
“亮叔，我们此来……”我将发现贤贵妃预留的逃生通道，以及想借此带他二人离开森林之海的打算，清清楚楚了一遍。
亮叔听完，沉默了下去，过了半晌，他才重新开口：“给我三。我去摸清这条通道在岛上的入口究竟藏在哪儿。”
他抬起眼，“至于接李掌柜走——不如你们亲自上去，问问他自己愿不愿意。”
我点头，他得在理，即便筹划得再周全，若当事人自己不愿，一切便是徒劳。
亮叔不再多言，转身推开地室顶部另一侧的活板。上头透下微弱的光，赫然正是我方才窥见的李掌柜所在的内室。
我跟着亮叔探身而出，白狼紧随其后，站在药柜前面的李掌柜闻声抬头，身形明显僵了一瞬。
他显然被我们这两位不期而至的“客人”，结结实实惊到了。
他先是下意识地看了看紧闭的铺门和窗户，确认安全，才将目光重新落回我脸上，声音干涩：“你们……你们是怎么……”
我没有回答他的疑问，直视着他，“李掌柜，时间紧迫，我便直了，我们找到了一条能离开春的暗道，想带你一起走。”
李掌柜的手下意识攥紧了衣袖，我没有给他太多消化震惊的时间，继续清晰而快速地道：“朝廷的安民告示想必你也知晓。
我们需要一个活生生的例子，一个成功离开并获得朝廷妥善安置的榜样，让岛上的其他人看到，诏书上的话并非空谈，生路真实存在。你便是最合适的人选。”
听到“榜样”二字，李掌柜的肩膀几不可察地瑟缩了一下，眼神瞬间飘忽，竟不敢与我对视。
他沉默了好一会儿，才苦笑一声，那笑容里满是苦涩与自嘲，声音低得几乎听不见，“你可知……我当年为何会被流放至这森林之海？”
他目光落在昏黄的油灯焰心上，仿佛穿过时光看到了不愿回首的过往：“并非作奸犯科，也非触怒颜，是因为……一次误诊，我一时失察，用错了药，害死了一位贵人府上才满周岁的幼子。”
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩一片沉寂的灰败：“一条人命，毁在我手里，流放至此，是我罪有应得。
我能在这岛上重操旧业，苟延残喘，已是朝廷……已是命运额外的“恩典”。”
他看向我，眼中充满了疲惫与深深的顾虑：“贤贵妃虽行事酷烈，勾结外寇，但她眼中，我不过是个无足轻重，已有定罪的人，只要安分守己，不掺和那些要命的事，留在这里，我至少……还能靠这点医术换口饭吃，不至于饿死。”
“可若是回去……”他声音发颤，“像我这样背负人命、有污点的罪徒，真的能被赦免，真的能分到田地，安稳度日吗？
会不会……时过境迁，待大局已定，我这“榜样”用完了，便又成了人人可唾弃的罪囚？甚至……会不会有人翻起旧账？”
他的每一个字，都沉甸甸地砸在我心上。这不是懦弱，而是一个被命运摔打过、见识过人心与制度严酷一面的人，最真实的恐惧与计算。
他不齿贤贵妃的所为，但过往的创伤与对未来的不确定，像两道冰冷的锁链，将他牢牢锁在原地，不敢轻易迈出那一步。
室内一片寂静，亮叔沉默地站在一旁，白狼的目光则始终警觉地留意着药铺外面的动静。
我看着李掌柜挣扎而痛苦的脸，心知他需要的不是描绘一个美好的幻境，而是一个能撬动他心中那架沉重平的确切砝码。
“李掌柜，”我语气坚定，“过往之罪，自有律法裁定。朝廷明诏即下，昭示既往不咎，便是法度重光。”
我向前微倾身子，压低声音：“至于翻旧账……你可曾想过，你若留下，待王师登岛，清算贤贵妃党羽之时，你作为岛上长期公开行医之人，又如何能完全撇清干系？届时局势混乱，谁又来细辨你是被迫苟且还是自愿同流？”
李掌柜身体猛地一震，脸色瞬间白了。
“离开，固然有未知之险，却也有真正摆脱过去、重获新生的可能。”
我看着他眼中剧烈翻腾的情绪，给出了最后的、也是最重要的承诺，“我成禾，以南平郡主之名，在此立言：只要我活着，你踏上北冥土地的安置与安全，我必一力承担，亲自过问，绝不容任何人因过往旧事，无端加害于你。”
我的话，不仅仅是许诺，更是一种将他个饶命运，与一个更庞大的力量捆绑在一起的姿态。
他注视着我，胸膛起伏，双手紧紧握成了拳，挣扎、恐惧、微弱的希望，在他脸上交织变幻。
最终，他像是用尽了全身力气，缓缓地，点了一下头。
“我……信你一次。”
他声音带上了一丝破釜沉舟般的决绝，“也赌一次，若能换个干干净净的下半生，我跟你走。”
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