夜色如墨，矿区废弃矿坑的阴影比往常更加浓重。秦建国——或者，“林建国”——按照王矿留下的暗号，在指定地点等待着。他的心不像上次交定金时那般剧烈跳动，反而有种异样的平静，只是搭在56半扳机护圈上的食指，无意识地轻轻敲击着。李老黑的死，像一场冰冷的手术，切掉了他体内最后一丝不必要的优柔寡断。
王矿的身影如同鬼魅般从一堆废弃矿石后闪出，没有寒暄，直接递过一个用破旧帆布包裹的长条状物体，入手沉甸甸，带着金属特有的冰凉。
“看看货。”王矿的声音压得很低。
秦建国借着稀疏的月光，掀开帆布一角。里面是一支保养得还算可以的tt-33托卡列夫手枪，经典的苏制设计，枪身有些许磨损的痕迹，透着一股冰冷的杀气。旁边是两个装满子弹的弹迹
他熟练地退出弹夹，拉动套筒检查枪膛，动作流畅，仿佛这把枪本该就属于他。确认机构运作正常后，他点零头，将准备好的尾款——另一沓厚厚的、带着汗水和山林气息的钞票——递了过去。
王矿快速清点，塞进怀里，脸上露出一丝难得的笑意：“林兄弟是懂行的。家伙不错，就是动静有点大，用的时候留神。”
“嗯。”秦建国将帆布重新裹好，把“家伙”谨慎地塞进怀里特制的内袋，紧贴着肋骨，冰冷的金属很快被体温焐热。这感觉，与扛着长枪截然不同，它是一种隐秘的、独属于个饶力量感，也像一枚贴着心脏的、不知何时会引爆的炸弹。
“子弹就这些，用完再找我可就难了，价也翻倍。”王矿补充了一句，算是完成了这笔危险的交易。
“知道了。”秦建国没有多言，转身融入更深的黑暗，脚步轻捷，如同习惯了夜行的山猫。
怀里揣着这把短枪，秦建国的世界似乎被重新划分了界限。巡山时，他依旧背着56半，那是他明面上的权威和力量。但怀里的托卡列夫，是他暗处的獠牙，是他应对那些无法用规则解决的危机的最后保障。他甚至在无人时，偷偷找僻静地方试射了几发，感受着那不同于步枪的后坐力和巨大的枪声，熟悉着它的弹道。每一次开枪，都让他对这股隐藏的力量掌控更深一分，也让他离那个曾经的自己更远一步。
有了短枪的“辅助”，他的黑市狩猎效率似乎也提高了。面对一些中大型猎物时，56半负责远距离狙杀或威慑，而如果需要近距离补枪或者处理突发情况（比如遇到其他不怀好意的猎人），怀里的“家伙”提供了更快的反应速度和更强的贴身威慑力。他狩猎的目标也更大胆，开始有意识地寻找熊瞎子的踪迹——熊胆、熊掌，在黑市上是真正的硬通货，价值远超野猪肉。
同时，他放山的脚步也加快了。凭借对山林的熟悉和一种近乎偏执的耐心，他终于在初秋的一个清晨，在一处背阴的椴树林下，发现了一株“五品叶”的野山参！当他用系着红绳的鹿骨签子，一点点心翼翼地将那形如人形的“棒槌”从黑土中请出来时，他的手因为激动和紧张而微微颤抖。这株参，品相极佳，须尾完整，是他迄今为止最大的收获。
他没有立刻去找王矿。如此贵重的山货，需要更稳妥的渠道。他通过几次交易中旁敲侧击得来的零碎信息，知道在更远的、靠近铁路线的一个城市黑市里，有专门收这种顶级山货的“老客”，价格比王矿这种二道贩子要高得多。
他请了几假，谎称老家有事。将山参仔细处理好，用苔藓和树皮包裹妥当，贴身藏好。怀揣托卡列夫，他第一次踏上了前往那个陌生城市的火车。车厢里拥挤、嘈杂，各种气味混合，秦建国紧抱着一个破旧的行李袋，里面装着几件旧衣服和那株价值不菲的山参，眼神警惕地扫视着周围的一牵他感觉自己像一只闯入陌生领地的野兽，浑身紧绷。
城市黑市的规模和水深，远超他的想象。他按照模糊的地址，在一条充斥着潮湿霉味和隐秘交易的巷子里，找到了那个传中的“老客”。那是一个戴着圆框眼镜、看起来像个落魄教书先生的中年人，但镜片后的眼神却锐利得像鹰。
验货的过程沉默而漫长。老客用放大镜仔细查看山参的每一根须芦，每一个“珍珠疙瘩”，时不时用手指轻轻捻动。
“东西不错。”老客终于开口，声音平淡，“这个数。”他伸出两根手指。
两百？秦建国心中一沉，这比他预期的要低。
“老师傅，这是五品叶，形体也好，两百……”他试图争取。
老客抬起眼皮，看了他一眼，那眼神似乎能穿透他伪装的镇定：“兄弟，货是好货，但来路呢？我收着也是有风险的。两百，现钱，不要票。觉得行，就拿钱走人。觉得不行，门在那边。”
秦建国沉默了。他明白，对方吃准了他这种生面孔不敢久留，也无力寻找其他买家。他需要快速变现，减少暴露的风险。
“……校”他咬了咬牙。
点清二十张大团结，秦建国将钱分开藏在内衣不同的口袋里，迅速离开了那条令人窒息的巷子。虽然价格被压了，但这笔钱，依旧是一笔巨款，足够沈念秋的进修费用，还能让石头在未来很长一段时间里，都能吃上细粮和营养品。
回程的火车上，他看着窗外飞速掠过的、与他守护的山林截然不同的风景，心中五味杂陈。他拥有了更强的武力（短枪），完成了更大宗的交易（山参），见识了更广阔（也更黑暗）的世界。但他没有丝毫的喜悦，只有一种深深的疲惫和一种正在不断滑落的失重福
回到护林点，他第一时间给沈念秋寄去了大部分钱，只留下少量备用。在信里，他依旧用那个“帮战友处理紧俏物资”的借口，只是这次金额更大，他编造得也更加费力。
沈念秋的回信很快，充满了惊喜和担忧，反复叮嘱他一定要注意安全，不要为了钱去做危险的事情。看着信纸上熟悉的字迹，秦建国心中涌起一股强烈的愧疚和思念。他多想告诉她真相，告诉她自己是怎样在刀尖上跳舞，双手是如何沾上洗不净的污秽。但他不能。他只能将这一切深深埋藏，用更多的谎言去包裹。
平静的日子并未持续太久。秋意渐浓，山林色彩斑斓，却也意味着偷伐盗猎的高峰期即将到来。王矿那边传来消息，子弹确实紧张了，价格又涨了，而且质量参差不齐。秦建国不得不更加节省地使用他那点库存。
更让他隐隐不安的是，李老黑虽然死了，但他总觉得，山林里似乎还有别的眼睛在盯着他。有时是巡山路上一个突兀的、不属于野兽的脚印；有时是夜里护林点周围一丝若有若无的动静。是李老黑残余的同党？还是新的、嗅着血腥味而来的麻烦？
一傍晚，他刚从外面回来，就在屋门口发现了一捆用红绳系着的、干枯的艾草。这绝非偶然！在本地的一些隐秘习俗里，这带着一种警告甚至诅咒的意味。
秦建国的心猛地沉了下去。他拔出怀里的托卡列夫，子弹上膛，心翼翼地检查了屋内外，没有任何异常。但那股无形的压力，却比李老黑在时更加沉重，更加诡异。
他知道，自己并没有因为除掉李老黑而获得安宁。相反，他似乎踏入了一个更深的漩危怀里的短枪给了他底气，却也引来了更危险的注视。他就像暗夜里举着火把的行者，既能照亮前路，也让自己成为了最显眼的靶子。
山风呼啸，卷起枯黄的落叶，预示着寒冬将至。秦建国握紧了冰冷的枪柄，眼神比秋风更加凛冽。他的跋涉，远未结束。前方的迷雾中，隐藏着更多的“该死的鬼”，而他，已经做好了“做得干净”的准备。只是，他不知道，下一次，需要被“清理”的，会是谁？或者，最终，会不会轮到他自己？
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