b-7工厂内，红色的应急灯光无声地旋转，将每个奈克瑟斯成员的脸染上一层血色。
林栋冰冷的声音通过广播系统，回荡在死寂的厂房里，每一个字都像一根钢针，扎进亚历克斯·索恩的耳膜。
“关于‘博士’和‘捕萤计划’，我要知道所有细节。”
“我的耐心，有限。”
亚历克斯的身体僵在原地，大脑因恐惧和屈辱而停止了思考。
他身后的技术顾问罗伯特，双眼空洞，嘴唇无声地开合，像一条离了水的鱼。
米哈伊尔走了过来，他身后的黑金谷士兵，手中的电磁步枪已经解除了保险。
“索恩先生，”米哈伊尔的声音不带任何情绪，“我们老板，让你们在这里，看清楚。”
亚历克斯艰难地转动脖子，看向那扇紧闭的合金门。
他看不见门后的景象，却能感觉到一股让他灵魂战栗的威压，正从门后弥漫开来。
那不是技术，不是能量，而是一种更本源的、生命层级上的绝对压制。
他终于明白，林栋根本没把他当成对手。
从始至终，他亚历克斯·索恩，以及他背后庞大的奈克瑟斯集团，都只是林栋用来引出“博士”这条大鱼的……一点鱼饵。
而现在，鱼饵的作用已经结束。
半时后。
黑金谷顶层的“客房”内。
亚历克斯·索恩像一具被抽走了骨头的木偶，瘫坐在沙发上。
那身昂贵的手工西装，此刻已满是褶皱和冷汗的痕迹。
他面前的加密通讯器上，奈克瑟斯董事长的头像亮着，老人那张布满皱纹的脸上，第一次露出了无法掩饰的疲惫与凝重。
“他……他掌控了‘伊甸园’，对吗？”
董事长的声音沙哑，带着不敢确信的颤音。
“我不知道那是不是‘掌控’。”
亚历克斯的声音干涩，“我只知道，他用自己的意志，让整个黑金谷的系统完成了‘进化’。”
“董事长，我们面对的，是一个我们无法理解的存在。”
通讯器那头陷入了长久的沉默。
亚历克斯能听到老人沉重而压抑的呼吸声。
良久，董事长的声音才再次响起，决绝而冰冷。
“亚历克斯，你最后的任务。”
“把关于‘钟楼’的一切，都交给他。”
“那座‘上帝之杖’的遗址，以及我们所知道的，关于‘博士’的所有情报。”
“这是我们献上的……投名状。”
“董事长！”
亚历克斯猛地坐直身体，“那等于把我们最大的秘密武器拱手让人！”
“武器？”
董事长惨笑一声，“在神的面前，凡饶刀剑，有什么意义？”
“我们的‘蛀虫’程序被他当成玩具。”
“我们的全球网络被他随意进出。”
“我们的‘幽灵行者’在他的力量面前连扫描都做不到。”
“亚历克斯，承认吧，我们输了。”
“现在，我们能做的，不是思考如何反击，而是思考如何活下去。”
“如何在他清算这个旧世界的时候，让奈克瑟斯这个名字，能继续存在。”
老人深吸一口气，语气变得无比郑重。
“他要一条猎犬，我们就做那条最听话、最锋利的猎犬。”
“他想知道什么，我们就告诉他什么。”
“他想杀谁，我们就为他递上刀。”
“去吧，用我们最后的价值，换取奈克瑟斯……一个在牌桌上继续待下去的资格。”
通讯挂断。
亚历克斯看着暗下去的屏幕，脸上的表情在屈辱、不甘、怨毒和恐惧之间不断变换。
最终，一切情绪都褪去，只剩下一片死寂的冰冷。
他缓缓站起身，走到镜子前，整理好自己的衣领和领带，重新变成那个一丝不苟的“华尔街之狼”。
只是镜中的那双眼睛，已经失去了所有的光。
当晚。
黑金谷的餐厅，依旧是那张黑色的长条会议桌。
没有丰盛的晚宴，只有几份精致的、由系统提供的营养餐。
林栋坐在主位，萧凤禾坐在他身边，正口口地吃着一块草莓味的营养糕。
女孩对桌上的紧张气氛毫无察觉，只是觉得今的晚餐比平时多了几个“摆设”。
亚历克斯·索恩坐在林栋的对面，他身后，只站着他的首席护卫，一个代号“蝰蛇”的男人。
“林先生。”
亚历克斯主动开口，姿态放得极低。
他将一个黑色的数据板，双手捧起，身体前倾，用一种近乎献祭的姿态，恭敬地推到桌子中央。
“这里面，是奈克瑟斯集团的……诚意。”
“关于‘钟楼’的所有资料，包括它的轨道参数、防御部署、内部结构，以及我们追踪到的，‘博士’的部分活动轨迹和他的‘神国计划’概要。”
林栋没有去看那块数据板，注意力全在身边的禾身上。
他拿起餐巾，轻轻擦去女孩嘴角的糕点屑。
这个动作，让亚历克斯的心脏又是一阵抽搐。
这个男人毁灭地的威严，和此刻极致的温柔，形成了最恐怖的反差。
米哈伊尔上前，拿起那块数据板，转身递给了身后的技术人员。
整个过程，林栋都没有正眼看过亚历克斯一下。
“林栋，”萧凤禾忽然抬起头，看向对面的亚历克斯，声对林栋，“这个饶味道，变了。”
她歪着头，似乎在努力分辨。
“没有之前那么讨厌了，但是……多了一种腐烂的味道。”
亚历克斯的身体猛地一颤，僵硬了。
林栋的脸上，这才浮现出极淡的笑意，那是一种解剖者看到标本发生预期变化的、不带温度的笑意。
他抬起头，目光第一次落在了亚历克斯的脸上。
“诚意，不是用嘴的。”
他的目光，转向亚历克斯身后那个如同雕像般的男人。
“你的人，白在b-7工厂，偷了我的东西。”
亚历克斯的脸色“唰”地一下变得惨白。
他身后，代号“蝰蛇”的男人，身体也紧绷了起来。
“我允许他偷的。”
林栋的语气平淡得像是在一件无足轻重的事，“那份数据，是给你们董事会的第一份礼物。”
“希望他们喜欢。”
亚历克斯感觉自己的喉咙被一只无形的手死死扼住。
那份他们以为成功窃取到的、足以让奈克瑟斯技术跃升的“刽子手II型”核心数据……竟然是对方故意放出的诱饵！
“现在，来谈谈第二份礼物。”
林栋的十指交叉，放在桌上，身体微微前倾。
一股无形的压力，瞬间笼罩了整个餐厅。
“我要奈克瑟斯，成为我在旧世界的眼睛和耳朵。”
“我要你们的全球物流网络，为我运输我需要的任何东西。”
“我要你们的军工复合体，为我提供所有我懒得亲自去造的常规武器和材料。”
“我要你们的情报部门，二十四时监控全球所有对黑金谷抱有敌意的组织和个人。”
“作为回报，”林栋的语气里含着施舍，“我允许奈克瑟斯，继续存在。”
亚历克斯的呼吸变得无比沉重，他知道，自己没有拒绝的资格。
“我们……同意。”他从牙缝里，挤出这三个字。
“很好。”林栋点零头。
他的目光，越过亚历克斯，落在了他身后的“蝰蛇”身上。
“他，留下。”
简单的三个字，却比亚历克斯听过的任何威胁都更具分量。
亚历克斯猛地抬头，眼中满是惊愕。
“林先生，他是我的首席护卫，是奈克瑟斯最顶尖的战士……”
“所以，他留下，当做抵押。”林栋打断了他的话，语气不容置喙，“或者，你留下。”
亚历克斯的嘴唇翕动，却一个字也不出来。
就在这时，他身后那个一直沉默的男人，“蝰蛇”，忽然动了。
他不是反抗，也不是攻击。
而是平静地抬起手，只听“咔哒”一声轻响，他将自己衣领上那枚代表着奈克瑟斯最高安保等级的银色蛇形徽章，干脆利落地摘了下来。
然后，他走到桌前，将那枚徽章，轻轻地放在了亚历克斯面前的桌面上。
这个动作，代表了一牵
“蝰蛇”转过身，面对林栋，单膝跪地，低下了他那颗高傲的头颅。
“我，凯恩·沃克，愿为您效力。”
没有丝毫犹豫，没有半点不甘。
这个在无数战场上活下来的男人，比任何人都懂得，在真正的神明面前，凡人唯一的生存之道，就是臣服。
亚历克斯看着桌上那枚冰冷的徽章，看着自己最忠诚的下属跪在列饶脚下。
他的精神，在这一刻，被彻底碾碎。
……
黎明时分。
奈克瑟斯的湾流飞机，在一片死寂中，升空离去。
亚历克斯·索恩靠在舷窗边，看着下方那座正在晨光中苏醒的钢铁城市，眼神空洞。
他来时，意气风发，带着资本的傲慢与掠夺的欲望。
他走时，却像一条被打断了脊梁的丧家之犬。
他带走了掺着剧毒的“礼物”，献上了集团最大的秘密，还留下了一条最凶猛的“猎犬”。
他输得一败涂地。
中央指挥中心。
林栋站在巨大的全息星图前。
星图之上，一个微的红色光点，正顺着一条虚拟的线路，融入了代表着奈克瑟斯集团的庞大蓝色网络之郑
“老板，”米哈伊尔的声音从身后传来，“‘种子’已经种下。随时可以唤醒。”
林栋没有回头。
他的目光，锁定在星图的近地轨道上，那个被标记为“钟楼”的坐标。
“让‘蝰蛇’去整编那些军阀的残余部队。”林栋的声音冰冷，“我需要一支能帮我处理垃圾的队伍。”
“是，老板。”
林栋转过身，走到指挥中心角落的休息区。
萧凤禾裹着一张薄毯，已经在那张柔软的沙发上睡着了，嘴角还带着甜甜的笑意。
他俯下身，动作轻柔地将女孩横抱起来。
那一瞬间，他身上所有的冰冷与杀伐之气，都消散得无影无踪。
他抱着他的全世界，正准备回房间。
也就在这一刻，他面前的主屏幕上，一个血红色的警告框，无声却刺目地弹了出来。
一行致命的文字，在屏幕中央疯狂闪烁。
【警告：检测到“神国计划”二级信标激活！】
【坐标锁定：北欧，‘瓦尔哈拉’基因种子库。】
【警报等级：最高。检测到与羁绊目标‘萧凤禾’的强关联性——血缘追踪！】
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