晨光刚透进帐帘，李震已站在沙盘前。他指尖划过东谷矿道的地形，动作未停，声音低而稳：“七十三号箭的事，压住。”
李瑶坐在案后，正翻动一卷账册，听见这话，笔尖顿了顿。她抬眼看向帐外，几名暗卫已悄然离营，身影没入山林。她收回目光，轻声道：“人还没抓，消息就已经传出去了。”
“我知道。”李震转身，将一枚变形的银徽放在桌上，“镇北王不会等我们揭底。他要的是时间，等我们内乱。”
帐内一时安静。炭盆里的余烬还在冒烟，灰白的粉末随风轻扬。
李瑶合上账册，推到一旁。“平西王的使者，已在帐外候了半个时辰。”
李震没立刻回应。他走到案前，拿起那枚银徽，指腹摩挲着背面的编号。三年前北境马匪一役，七十三号箭曾出现在战报附件里，箭头染血，随俘虏一同消失。如今它又出现，不是巧合。
“让他进来。”他。
申屠康入帐时脚步极轻，腰间玄铁刀未解，目光却扫得极快。他拱手行礼，语调平稳：“王上遣我前来，为的是联姻之议。崔姐贤名远播，我家世子仰慕已久。”
李震坐在主位，不动声色。“婚书带来了？”
“带来了。”申屠康从袖中取出一封红帛，双手呈上。
李瑶接过，只看了一眼便冷笑出声：“精钢换盐矿三成收益，这笔账还没清，倒先来谈婚论嫁？”
申屠康神色不变：“那是前年秋的交易，货已交付，账目自然结清。”
“三百二十万两。”李瑶翻开账册，“你家王爷赊的款，至今未还。我们没追债，已是仁至义尽。”
申屠康眉头微皱，正要开口，李震却抬手止住。“漳事，不急。”他盯着对方，“你家王爷想娶我李家女儿，总得有点诚意。”
“嫁妆已备妥，黄金千两，良田万亩，皆列于文书之后。”申屠康语气笃定。
李震没接话。他缓缓起身，走到沙盘边，手指落在平西王辖境的铁矿区。“你们靠铁矿养兵，靠盐路敛财。如今铁价跌了两成，百姓却还在用旧炉炼铁，效率不足三成。你，这是为什么？”
申屠康一时语塞。
“因为你们不愿改。”李震转过身，“不愿换新炉，不愿用新法，更不愿让利给匠人。你们只想守住老本，吃尽最后一口油水。”
帐外风起，吹得帐帘微动。
李震走回案前，提笔在婚书背面写下一行字：“三百二十万两欠款，记作联姻贺礼。”
申屠康脸色微变，却仍强作镇定：“大人这是……抬举。”
“是成全。”李震收笔，“回去告诉你们王爷，婚事，我答应了。但嫁妆，由我来定。”
话音未落，帐帘被人掀开。李骁大步进来，手中茶盏未放，怒声道：“你真要答应？他这是借婚事探我们底细！”
“我知道。”李震看着他，“刀能斩使臣，却斩不断贪欲。他若真想看，就让他看个够。”
李骁盯着那封婚书，拳头紧握，终是没再话，转身离去。
片刻后，崔嫣然走入帐郑她未着华服，只穿素裙，向李震施礼：“若此婚能为家族所用，妾身愿往。”
李震点头：“你不怕？”
“怕的不是婚事。”她抬眼，“是怕我们错失反制之机。”
她走到沙盘前，手指点在平西王治下的织坊区。“他们仿我水车纺机已有半年，却始终不得其法。缺的不是图纸，是核心齿轮。若我以二十架纺机为嫁妆，送入其境，不出三月，他们必倾尽财力仿造。”
李瑶立刻明白她的意思：“等他们债台高筑，我们再断供配件，整条生产线便成废铁。”
“百姓花高价买的布匹，突然断产。”崔嫣然轻声道，“怨气一起，便是裂隙。”
李震沉默片刻，忽然笑了。他提笔写下一道令：“传令五州边市，即日起开放盐铁交易，凡用李氏铸币者，享九折优待。”
李瑶立刻会意。这道令看似普惠，实则将平西王辖区排除在外——他们不用李氏币，便无法享折扣。商路一断，民心自乱。
“你真要放货入市？”她问。
“不止。”李震看着沙盘，“把库存的盐引也放出去，按市价七成抛售，只收李氏币。”
李瑶瞳孔微缩。这是要逼对手降价，耗其库存，再以币制为锁，将其经济彻底孤立。
她当即起身，召来商队首领，当众公布平西王历年欠款明细。“谁替他还一两债，我便给一石盐引。”她，“价公开，账透明，凭据在此。”
当夜，洛阳商会连夜集会。次日清晨，七家大商号宣布暂停与平西王治下通商。民间流言迅速蔓延：“平西王爷要娶亲，百姓得替他还债！”
申屠康离开时，已放晴。他坐在马车上，手中捧着那封被批注过的婚书，嘴角微扬。他以为这是李家示弱，是联姻成功的铁证。
他不知道，车轮碾过的泥土里，埋着一枚铜钱——李氏新铸，边缘刻有暗纹，正在悄然流入边境城镇。
帐中，李震仍立于沙盘前。他手中拿着一份刚送来的密报：东谷伏击已成，四名弓手尽数被擒，未伤一发。他看完，将纸条投入炭盆。
火焰腾起，映得他半边脸明暗不定。
李瑶站在账房，正核对第三批盐引的发放记录。她抬头看向窗外，几辆运盐的牛车正驶出城门，车轮压过石板路，发出沉闷的响声。
李毅藏身于军营暗部据点，面前摆着四副面具——正是昨夜擒下的弓手所戴。他伸手拿起其中一副，轻轻一掰，内侧露出一行字：子时一刻，取样归营。
与火药试验那晚的纸条，字迹一致。
他盯着那行字，缓缓合上面具。
校场上，李骁一拳砸在木桩上，指节渗血。他盯着远方山脊，一语不发。他知道，真正的较量，才刚开始。
李震走出主帐，迎面是初升的太阳。他抬手挡住光线，目光落在远处集市的方向。那里已经开始张贴新的价目榜，李氏铸币的标识被刻在最上方。
他转身对身旁亲卫道：“把库存的铁器也放出去，价格压到市价六成。记住，只换李氏币。”
亲卫领命而去。
李瑶走进帐中，低声：“商路封锁已起效，三家大铁商开始抛售库存。平西王若不降价，他们的铁卖不出去。”
“他一定会降。”李震坐在案前，“但他一降，就等于承认我们主导了市价。从此，他的铁不再是硬通货，而是跟着我们走的贱货。”
李瑶点头：“等他撑不住，只能来找我们谈。”
“不。”李震摇头，“我们不谈。我们只卖。”
他提笔写下最后一道令：“凡持平西王债券者，可来我治下任一盐站兑换等值盐引，限期一月。”
笔尖落下，墨迹未干。
帐外，一阵急促的脚步声传来。一名信使冲入，单膝跪地：“报！平西王使者昨夜连夜返程，途中遭劫，婚书被夺！”
李震抬眼，笔未停。
“劫匪身份可查？”他问。
“现场留下一枚铁钉，是平西王私兵专用的靴钉。”信使低头，“但……也有人是假的。”
李震轻轻放下笔，站起身，走到帐口。阳光洒在沙盘上，平西王辖境的铁矿区被红笔圈住，像一道未愈的伤口。
他伸手，将那枚变形的银徽从桌上拿起，指尖缓缓划过编号。
七十三。
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