焚谷的灼热余温尚未散尽，林凡御使流云梭带着玖穿出谷口结界时，迎面扑来的清新山风让两人同时松了口气。玖扒着飞舟边缘探头回望，见那片暗红际彻底消失在云层后，才拍着胸口道：“总算出来啦！再待下去我都要被烤成机关干啦！”
林凡唇角微扬，但警惕未松。他并未直奔机城正门，而是绕至西侧外城一处僻静山壁前，取出一枚刻着云纹的玉符注入灵力。岩壁上灵光微闪，三道交错的光链浮现又隐没，露出其后仅容一人通过的缝隙。
“这是我租的临时洞府，设有禁制，比较清静。”林凡侧身让好奇张望的玖先进去，“我们先在此休整几日。你...不先回机关城报个平安吗？”
玖闻言，脸上闪过一丝复杂神色，随即扬起笑容，却带着几分刻意：“机关城那边不急啦！反正我偷跑出来也不是一次两次了，那些老古板肯定又要在长老会上唠叨什么‘机关术正统’、‘血脉传朝...”她摆摆手，语气轻快却掩不住眼底的一丝落寞，“再了，我跟着林大哥能学到好多新东西呢！你看，在焚谷不就见识了不少外面见不到的机关残骸吗？”
她着，从储物袋里掏出一件件在谷中捡到的零件，眼睛重新亮起来：“这些可都是好东西！回机关城肯定要被收走‘研究’，还不如跟着林大哥，不定能琢磨出些新花样呢！”她眨眨眼，露出狡黠的笑容，“而且林大哥你不是还答应要包吃包住的嘛！”
林凡看出她不愿多谈机关城之事，便不再追问，只将控制禁制的玉符递给她一枚：“既然如此，你便先在此休息，切勿随意外出。我需要回落云阁驻地报备行程。”
“知道啦知道啦！”玖嘴上应着，已经迫不及待地开始布置她的临时工作台。
林凡出了洞府，又仔细加固了外围禁制，方才转身往内城而去。
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落云阁驻地一如既往的宁静。刚迈进大门，便见石头正在打扫庭院，见到林凡立即笑着招呼：“林师兄回来啦！”
林凡点头回应，脚步未停地走向执事堂。新来的执事弟子见到他，客气地拱手道：“林师弟回来了。”
“李师兄。”林凡回礼，“刚从焚谷历练归来，特来报备。”
李执事认真记录了他的归来，询问道：“此行可还顺利？听闻谷内近期不太平静。”
“确有感受到煞气异动，但在外围尚可应对。”林凡简单回应，并未详述细节。
李执事点头道：“师弟无事便好。近日宗门事务繁多，外派人手不足，师弟若再要远行，还须多加谨慎。”
“多谢师兄提醒。”林凡应道。
离开执事堂，他信步走向丹师阁。玄云子正在翻阅一卷丹经，炉中清香袅袅。见林凡进来，这位丹师阁阁主微微颔首：“平安归来便好。观你气息沉凝，修为稳固，看来此行收获不。”
“托阁主福，略有所得。”林凡恭敬回道，并未详述谷中惊险，只大致了外围煞灵躁动之事。
玄云子抚须沉吟：“焚谷深处确有其险，你目前修为，在外围历练即可，莫要轻易深入。既有所得，便好生沉淀一番。”
“阁主的是。”林凡应道。
辞别玄云子，林凡又去坊市补充了些制符材料，方才返回临时洞府。
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洞内，玖已将角落改造成了临时的机关工作台，各种奇形怪状的零件分门别类摆了一地。她正对着一块焦黑的金属碎片出神，连林凡进来都没察觉。
“研究出什么了？”林凡出声问道。
玖吓了一跳，随即举起那块碎片，神色难得认真：“林大哥你看，这纹路...我越看越觉得不对劲。这不像是普通的机关纹，倒像是...某种封印术和机关术的结合。”她眉头微蹙，“机关城的长老们从来不让我们接触这类东西，这是‘禁忌之术’。可是...”
她的话没完，但林凡能看出她眼中的困惑与好奇。这丫头不愿回机关城，恐怕不只是怕被责罚这么简单。
“焚谷年代久远，有些特殊之物也属正常。你研究时多加心便是。”林凡提醒道。
“知道啦！”玖宝贝似的收起碎片，又恢复了往常的活泼模样，但眼底却多了几分深思。
接下来几日，林凡闭门不出，潜心修炼。青元子传承的《万衍道符》奥义渐次于心间流转明晰。他尝试绘制更复杂的灵符，青碧符火萦绕笔尖，落于符纸之上时，竟自然勾勒出玄妙纹路，成符品质显着高于以往，且灵力流转更为圆融顺畅。即便偶尔失败，符纸亦化作均匀青灰，再无焦躁之气。
玖则完全沉浸在她的机关世界里，叮叮当当的敲打声和偶尔的声惊呼或得意轻笑成了洞府内的背景音。但林凡注意到，她时常对着那些焚谷带回的零件发呆，似乎有什么心事。
几日宁静时光倏忽而过。
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这日，林凡正在调息，洞府外禁制传来轻微的叩击声。他睁开眼，通过水镜术看到是一位面相陌生的中年修士，身着坊市常见的管事服饰，神色颇为客气。
林凡开启禁制，并未让人入内：“阁下是？”
“冒昧打扰道友。”那修士拱手笑道，“在下百草堂管事，见道友几次来采买上等符纸与灵墨，想询问道友手中若有成符，可否考虑交由本堂代售？价格必定公道。”
林凡神色平静：“多谢道友好意，在下目前并无余符出售。”
“原来如此，是在下唐突了。”那管事也不纠缠，笑着告辞，“道友若改主意，可随时来百草堂寻我。”
禁制重新合拢。玖从她的“工作台”后探出头：“卖符的？林大哥你的符那么厉害，干嘛不卖点换灵石呀？”
“眼下不急。”林凡望向洞外，机城轮廓在夕阳下显得宁静祥和，“当务之急，是提升实力。”
他回到静室，再次取出那截暗沉断剑与古朴青铜钥匙，指腹摩挲过其上岁月痕迹。父亲模糊的留言、焚谷深处的秘密、手中这不知用途的钥匙...前路似乎清晰，又迷雾重重。
他收起物品，目光沉静。无论未来有何等风雨，唯有自身足够强大，方能从容应对。
洞外，暮色渐浓，暂得的安宁之下，潜流仍在无声涌动。玖对机关城的回避与对那特殊机关的痴迷，也让他隐隐觉得，这看似平静的机城，似乎也暗藏着不为人知的波澜。
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