夜色深沉，机城上空浓云蔽月。子时甫至，青焰阁后巷铜铃轻响三声，林凡身披青灰罩袍，帽檐低压，《千面幻诀》运转下，他面容普通，气息维持在炼气中期。袖中藏着三枚“迷神烟丸”与一支“缠灵丝发射筒”，青元珠将他的体温与灵力波动收敛至极，悄无声息地朝着“墨韵斋”方向潜去。
墨韵斋侧门，林凡依暗号叩响。门开，一名气息沉稳的墨家弟子引他入内。廊道曲折，壁上古画皆盖“墨”字篆印。玖在耳房被礼貌拦下，木匣由侍者送入检验。林凡则被径直引至地下深处的“墨影井”“寅”字密室。
室内仅一桌一灯一人。墨渊一袭玄青长衫，衣角银线暗绣如水波。他未起身，抬袖斟上一杯淡金色的“归元露”。林凡举杯饮尽，茶汤色泽不变，墨渊眼中审视之意稍退。
“林道友，样品已过目。”墨渊屈指，桌面浮起墨色光幕，玖制作的机关在光幕中旋转，“效果奇，来历清。但暗市有暗市的规矩——”光幕边缘浮现一行墨字：【货不连宗，迹不寻根；若违此例，交易即焚。】
林凡神识微动，已感知到桌下布有三座连环自毁阵。他神色不变，淡然开口：“墨主事放心，这批货只为求财换物。晚辈需要‘锐金之息’，并希望借墨家之门路，获得长期进入暗市的资格。这些样品，权当引路之礼。”
墨渊眸光微闪，提出条件：“那卖家代号‘剑影’，行踪诡秘。墨家可为你担保，但抽成四成，外加十枚‘迷神烟丸’作‘敲门砖’。”
“成交。”林凡应下，指尖逼出精血订立血契。契约成立，乌光分没二人眉心。
墨渊递过黑色玉牌和一个储物袋：“三日后子时，城北废弃矿坑。袋中是货款三百中品灵石，另附赠一枚‘鬼石通行令。”临别前，他似不经意补充：“坊外有暗星卫的老鼠，若林道友顺手清理，下次抽成可减一成。”
林凡语气平静无波：“若他们先动手，林某自会送他们一程。”言罢，转身融入廊道阴影。
返回青焰阁静室，外层阵法灵光流转，将一切窥探隔绝。林凡这才解除伪装，长舒一口气，眼中闪过一丝疲惫，但更多是锐意。他先仔细检查了墨渊所赠的储物袋，三百枚中品灵石灵气充沛，“鬼时通行令触手冰凉，隐有空间波动，而那枚代表合作的黑色玉牌，则透着一丝难以言喻的法则约束之力。
“墨家……暗虱…”林凡喃喃自语，手指无意识地敲着桌面。墨渊最后的提醒意味深长，“锐金之息”的卖家“剑影”绝非易与之辈，而以物易物的方式，意味着他必须拿出能让对方心动的东西。玖的机关虽奇，但用于高端交易，或许还需更独特的筹码。
“凡哥哥，你回来啦！”玖端着热茶进来，脸上带着期待，“怎么样？”
“初步合作已成，三日后入暗剩”林凡将情况简要了一遍，随即吩咐道：“玖，接下来两日，要再辛苦你。‘迷神烟丸’和‘缠灵丝’需再备一批，同时，试着将‘扰神’与‘蚀灵’效果结合，做一两件精品，威力不必最大，但要足够‘刁钻’和‘罕见’，我另有用处。”
“没问题！结合效果是吧？包在我身上！”玖一听有更具挑战性的任务，立刻雀跃起来，摩拳擦掌地钻回了她的机关工坊，很快里面就传来了更密集而轻微的灵械运作声。
林凡则走到静室一角。养魂木心上的剑刃草，虚影似乎又凝实了一分，吞吐着微不可察的锐金之气。他盘膝坐下，并未立即开始制符，而是沉下心神，在识海中反复推演改良几种偏门符箓。暗市之行，危机四伏，他必须准备几张真正的底牌，既要威力足够，又要彻底摆脱机宗乃至现有常见流派的痕迹，这对他自身的符道根基是一次严峻的考验。
时间在静谧中流逝。青焰阁外，关于林凡身怀重宝的流言仍在暗涌，偶有不怀好意的神识扫过阁楼，却被坚固的阵法无声弹开。阁内，林凡与玖则争分夺秒，为三日后的暗市之行，默默积蓄着破局的力量。
林凡闭目调息，脑海中已开始勾勒暗市的景象以及可能遭遇的种种情况。暗星卫的眼线、神秘的“剑影”、虎视眈眈的黑煞宗和冯家……一切未知与危险，都将在三日后那轮血月升起时，迎来第一个交汇点。
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