青焰阁仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉，往日虽不喧闹却充满生机的氛围，被一种沉重的凝滞感取代。石头每日带回的消息，十有八九是某条采购渠道又被截断；陈老账本上，代表支出的数字不断攀升，而收入的进项却日渐萎缩。万宝楼甚至不屑于亲自下场打砸，仅仅凭借其在机城商界庞大的影响力与无处不在的触角，就让他们举步维艰。
石头凭借其早年混迹底层的经验和对机城犄角旮旯的熟悉，像一尾滑溜的泥鳅，穿梭在灯火照不到的阴影里。他不再接触任何明面上的与物资直接相关的商铺，而是将目标转向了厮混在各大势力府邸外围做些杂役零工的最底层人物。几块下品灵石，一壶劣酒，换来许多看似无用，但拼凑起来却可能蕴含关键信息的情报线索碎片。
“师兄，有眉目了。”这夜，石头返回，眼中闪烁着兴奋的光芒，“师兄，我找到一个以前我的一个老朋友，他在暗星卫某处外围据点做过暗哨，他提到一个细节：大概数月前，暗星卫内部似乎秘密处理过一批人，原因不明。但风声很紧，没人敢多问。他还，负责处理此事的，正是这个钱方”
钱方！这是一个极其关键的线索！
“干得好，石头！”林凡精神一振，“继续沿着这条线查，重点是那个钱方，以及半年前暗星卫内部还有什么异常调动，或者……有没有什么身份特殊的人被秘密关押或处决。”
与此同时，陈老那边也传来了好消息。通过墨家一条极其隐秘、只对少数“合作伙伴”开放的渠道，他们成功采购到了一批被万宝楼明令封锁的基础灵材，虽然价格比市面高了五成，但至少保证了基础丹药和符箓的炼制不至于完全停摆。
“墨家那边负责接头的，口风很紧，只谈交易，不问来历。”陈老向林凡汇报，“他暗示，如果我们有足够‘价值’的东西，他们甚至可以提供更多……”
林凡沉吟片刻：“暂时维持基础物资交易即可。墨家是双刃剑，合作可以，但不能过度依赖，不能让他们摸清我们的底细。”
清焰阁内的防御也在玖的努力下悄然升级。她鼓捣了好几，终于用大量高级灵材成功地将防御阵法中代表“隐匿”和“稳固”的几道基础灵路，以巧妙的方式融入了青焰阁原有的防护阵法之郑虽然只是初步融合，阵法的隐蔽性和对低阶探测术法的抗干扰能力，确实提升了一截。同时，她在自己和林凡的工作室外，也布下了重重禁制的反窃密灵阵，确保核心传承不易被外力窃取。
就在林凡以为能暂时稳住阵脚，默默积蓄力量时，一股无形的危机，正悄然逼近。
“听风楼”，一个游走在机城阴影下的神秘组织，拿钱办事，不问是非。其麾下网罗了形形色色的奇人异士，专精于窃密、潜孝破阵之术。
今夜，一道模糊的身影，如同融入夜色的青烟，悄无声息地贴近了青焰阁的外围。
黑影指尖闪烁着微不可查的灵光，如同最灵巧的探针，轻轻触碰着青焰阁的防护光幕。他嘴角露出一丝不屑，这种程度的阵法，对他来形同虚设。然而，当他试图按照惯常手法寻找阵法节点进行渗透时，却感觉到一股奇异的滞涩感，阵法的灵光流转似乎比看起来要复杂些许，总在他即将成功时产生细微的偏移。
“咦？有点意思……”黑影收起轻视，多了几分认真。他并不知道，这正是玖融入了珍惜灵材的阵法在起作用，它们没有增强阵法的绝对强度，却像给阵法披上了一层不断流动变化的“迷彩”，干扰着破解者的感知和计算。
就在黑影全神贯注，试图找到这“别扭”阵法的真正脉络时，阁楼内，正在静室打坐的林凡猛地睁开了眼睛。他并不是直接感知到入侵者，而是布置在工作室外围的警戒灵纹，传递回一丝极其微弱的、非正常的灵力扰动信号。
“有客人来了。”林凡眼神一凛，身形已如鬼魅般消失在原地。
几乎在同一时间，玖工房内，一个伪装成装饰罗盘的巧法器，中心指针开始发出微弱的、只有她能感知到的震动示警。
“哼，真有贼敢来！”玖撇撇嘴，手迅速在身旁几个不起眼的机关按钮上按了几下。
青焰阁外，正当黑影觉得自己终于摸到门路，准备一举侵入时，他脚下看似平整的地面突然微微下陷，两侧墙壁上悄无声息地弹出几张黏糊糊、闪烁着麻痹灵光的丝网，头顶更是洒下一片无色无味的雾气。
“不好！有机关！”黑影大惊失色，他完全没察觉到这些机关是如何被触发的！仓促间，他身形急退，险之又险地避开了丝网和雾气，但身影已然暴露。
也就在这一刻，林凡的身影如同瞬移般出现在他的面前，指尖一缕凝聚的青色火焰跳跃不定，锁定了他的气机。
“朋友”林凡声音平静，却带着不容置疑的压迫感，“回去告诉你们的人，青焰阁虽，却不是谁都能来去自如的地方。下次，就不是警告这么简单了。”
黑影感受着那青色火焰中蕴含的恐怖能量，以及周围黑暗中隐隐传来的更多机关启动的细微声响，冷汗瞬间湿透了后背。他毫不怀疑，若再逗留片刻，必将死无葬身之地。
黑影当机立断，身影化作一道青烟，以比来时更快的速度仓皇遁走。
林凡没有追击，他看着黑影消失的方向，眉头微蹙。
“凡哥哥，没事吧？”玖和石头也赶了过来。
“没事。”林凡摇头，眼神却愈发深邃，“看来，我们的‘根须’还得扎得更深，长得更快才校钱方……不会只有这一眨 ” 翌日清晨，林凡一身青衫，独自一人前往丹师阁。
丹师阁内依旧弥漫着淡淡的药香，清静雅致。林凡经过通报，不久，被钱长老引入玄云子清修静室之中，
“凡，你今日前来，眉宇间隐有凝色，可是遇到了难处？”玄云子捋着如雪长须，目光温和却洞彻道。
林凡除了隐去青元世界与火爷的信息，将自己去往焚谷的遭遇，以及返回机城遭万宝楼的资源封锁与商业孤立情况一一详细明，随后拱手道：“前辈明鉴，晚辈确有所求。青焰阁如今炼制几种关键丹药，缺了数味灵材，寻常渠道已无法获取。晚辈斗胆，想请阁主行个方便，能否从丹师阁的内部渠道，匀售些许给晚辈？”
玄云子沉吟片刻，眼中闪过一丝了然。
“嗯……‘火绒草’、‘云纹砂’……还有这‘三叶莲心’……”玄云子看着林凡列出的清单，点零头，“这些灵材，丹师阁库房确实有些储备。按内部价匀你一些，倒也无妨。不过，林凡，此举虽能解你一时之急，却非长久之计。钱方那人，老夫略有了解，既已出手，便不会轻易罢休”。
“多谢前辈提点，晚辈明白。”林凡感激道，“只求能暂渡难关，争取一些时间。”
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