“醴香”酒馆后院，一间隐秘的暗室内。
乌素端坐于主位，指尖无意识地敲击着扶手，明艳的脸上覆着一层寒霜。下方垂手立着两名气息精悍的属下。
“查得如何？”她的声音冷冽。
其中一人上前低声道：“回禀主上，关于李莲花……属下等竭尽全力，但线索寥寥。此人仿佛凭空出现，最早踪迹便是在云隐山附近被一和尚所救，之后驾着那古怪楼车来到新元城。此前经历，一片空白。”
“至于他所中之毒……”另一人接口，语气凝重，“属下等翻阅了大量典籍，询问了安插在各方势力的暗桩，皆无人识得此毒特性。其毒性阴寒霸道，隐而不发，却又如附骨之疽，绝非中原已知任何毒物。下毒之人……更是毫无头绪。”
乌素浅色的眼眸中闪过一丝冰冷的烦躁。她动用潜伏多年的力量，竟查不出少主的来历和所中何毒？这简直是对她能力的侮辱。
“继续查！”她声音转厉，“动用一切力量，翻遍江湖每个角落，也要找出线索！尤其是与旧事可能相关的用毒高手！”
“是！”两名属下凛然应命，迅速退下。
暗室重归寂静。乌素站起身，走到窗边，望着沉沉的夜色，心中那股因无力而产生的暴戾杀意再次翻涌。她必须更快，更强。
……
与此同时，新元城首富周老爷府上，却迎来了一场灭顶之灾。
一夜之间，周家满门十三口，连同护院仆从二十余人，尽数被屠，府邸被大火焚毁，化作焦土。现场惨不忍睹，财物被劫掠一空。
消息传出，全城震动！
更糟糕的是，有更夫声称，在案发前夜，曾看到一个鬼鬼祟祟的、身形精瘦的黑影潜入周府！根据描述，官府和迅速介入的百川院刑探，很快将目标锁定在了近日在新元城周边活动、素影妙手空空”之名的飞贼身上！
妙手空空瞬间成了通缉要犯，画像贴满大街巷。
……
李莲花正在莲花医馆内给病人诊脉，听到街上传来的喧嚣和议论，手指微微一顿。
周家满门被屠？妙手空空成了凶手？
他眉头微蹙。周老爷的病是他看的，其人罪不至死，更遑论满门遭此横祸。至于妙手空空……那家伙虽然是个贼，但骨子里并非嗜杀之人，这般灭门的狠辣手段，不像他的风格。
“怕是…栽赃嫁祸。”李莲花心中暗忖，觉得此事背后透着不寻常。
这时，医馆门口的光线一暗，走进来两个人。
为首的是新元城衙门的王捕头。而跟在捕头身后的，是一个身着百川院标志性蓝白劲装的年轻男子。
这男子看上去不过十八九岁年纪，身姿挺拔，面容陌生，眉眼间带着一股初出茅庐的锐气与公事公办的严肃。他腰佩制式长剑，目光在医馆内扫视，带着程式化的审视。
李莲花的目光与那年轻刑探对上，心中并无波澜，此人他并不认识。然而，看着那身熟悉的百川院服饰，看着那年轻人脸上尚未被江湖磨砺掉的、略带青涩的认真，一个同样穿着蓝白劲装、却总是咋咋呼呼、眼神明亮又带着点傻气的少年身影，毫无征兆地撞入了他的脑海——
方多病。
那子……若是按前世的轨迹，此刻应当还在机堂，被那些繁文缛节和家规束缚着，心心念念想着闯荡江湖，加入百川院吧？
不知道这一世，他是否依旧如此？
一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的复杂情绪，如同投入静湖的石子，在他心底漾开一圈浅浅的涟漪，随即又迅速归于平静。
他迅速收敛心神，面上依旧是那副病弱温和的模样，对着王捕头拱了拱手：“王捕头，今日前来，是公务还是……”
王捕头连忙介绍道：“李大夫，这位是百川院派来的刑探，负责周府灭门一案。刑探，这位就是我们新元城有名的李莲花李大夫。”
那年轻刑探上前一步，抱拳行礼，动作标准：“李大夫，打扰。奉命查案，需向城中诸位了解情况。”
李莲花配合地点头，露出恰到好处的惋惜与配合：“周家之事，骇人听闻，李某若能帮上忙，定知无不言。” 他一边着，一边已在心底准备好了应对之词。
年轻刑探拿出记录册，开始例行询问关于周老爷病情和就诊时的情况。
李莲花对答如流，言辞恳切，将自身撇得干干净净，所有回答都停留在医患关系的表面，绝不深入半分，充分展现了一个“老实本分”、“不愿招惹是非”的平民大夫形象。
问询完毕，年轻刑探合上册子：“多谢李大夫。”
“刑探客气。”李莲花微笑着送客。
看着那年轻刑探和王捕头离开的背影，李莲花脸上的笑容慢慢淡去。
百川院的新面孔……周家灭门……被诬陷的妙手空空……
这新元城的水，是越来越浑了。
而那个记忆中鲜活明亮的少年身影，此刻想来，竟有种恍如隔世之福
他轻轻吸了口气，压下心头那点莫名的滞涩，眼神重新变得冷静而深邃。
眼下，还是先顾好自己，再看看如何在这突如其来的乱局中，稳妥行事吧。至于那子……缘分之事，强求不得，也……躲避不及。
一切，顺其自然。
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