朝堂上的冷遇与调查的受阻，让田娃清晰地意识到自己正身处漩涡中心，且赖以立足的冰面正在快速消融。皇帝那句“暂且放下”如同一道枷锁，不仅束缚了他的手脚，更向外界传递了一个危险的信号——诚意伯圣眷已衰。
接下来的日子，田娃表面上遵照旨意，深居简出，将精力全部放在“查案”上，实则通过毛骧，更加隐秘和急切地推动着调查。他知道，时间不站在自己这一边。
然而，对手的攻势却愈发凌厉。就在田娃苦苦寻找赵德柱通报证据时，一记致命的暗箭，从最意想不到的方向射来。
这日，朱元璋在武英殿批阅奏章，一份来自刑部、关于复核去岁秋决人犯的常规奏疏中，夹带着一份看似不起眼的附件——一名已被处决的北元细作的临终口供笔录。这份笔录原本无关紧要，但朱元璋却在其角落处，看到了一句用朱笔圈出的话：
“……尝闻南朝有重臣，与吾部贵人暗通款曲，以商队为掩护，传递消息，其所图甚大……”
这句话本身语焉不详，但旁边却有一行字批注，笔迹模仿刑部主事的口吻：“据查，该细作活跃于山西、北直隶一带，其供述中所言商队特征，与扬州赵德柱所属商队颇有吻合。而赵德柱与朝中某位力推宝钞、商会之重臣过从甚密，值得留意。”
没有点名，但“力推宝钞、商会之重臣”这几个字，如同淬毒的匕首，直指田娃！
朱元璋的目光在那行字上停留了许久，脸色一点点阴沉下去，最终化为一片可怕的平静。他放下奏疏，没有立刻发作，只是对侍立的太监淡淡吩咐了一句：“传毛骧。”
毛骧匆匆奉召入宫，心中忐忑。当他看到那份被皇帝扔到面前的奏书附件时，额头瞬间沁出冷汗。
“这上面的批注，怎么回事？”朱元璋的声音听不出喜怒，却带着山雨欲来的压迫感，“赵德柱通北？还与朝中重臣勾结？你们锦衣卫，查到了什么？”
毛骧连忙跪倒：“陛下，此事臣正在密查！目前尚未有确凿证据显示赵德柱通北，更未发现其与朝中哪位大臣迎…有不法勾结！此批注来历不明，臣会立刻追查来源！”
“查？”朱元璋冷哼一声，“你们锦衣卫是干什么吃的？这等捕风捉影的东西，都能送到朕的御案上！是有人要构陷大臣，还是你们失职？！”
“臣有罪！”毛骧以头触地，“臣定当彻查此事，给陛下一个交代！”
“交代？”朱元璋站起身，走到毛骧面前，居高临下地看着他，目光如刀，“毛骧，你跟着田娃，查这查那，可曾查到，他自己是否干净？！”
这一问，如同惊雷，炸响在毛骧耳边。他猛地抬头，看到皇帝眼中那毫不掩饰的猜忌与寒意，心中一片冰凉。陛下，竟然已经开始怀疑伯爷了！
“陛下！诚意伯对陛下忠心耿耿，地可鉴！此事定是有人栽赃陷害！”毛骧急声辩白。
“朕也希望如此。”朱元璋转过身，声音冰冷，“你退下吧。继续查，无论是赵德柱，还是其他什么人，都给咱一查到底！若让朕知道你有半分隐瞒……”后面的话没有，但那森然的杀意已让毛骧不寒而栗。
毛骧魂不守舍地退出武英殿，立刻赶往诚意伯府，将宫中发生的一切告知田娃。
田娃听完，沉默了许久，脸上没有任何表情，只有指尖因用力而微微泛白。他最担心的事情，终于发生了。对手不仅构陷，更是精准地利用了皇帝多疑的性子，将“通北”这顶足以诛灭九族的大帽子，隐隐扣在了他的头上！而那含糊的批注，更是恶毒，既留下了无限的想象空间，又让人难以辩驳。
“伯爷，陛下他……”毛骧声音艰涩。
“我知道了。”田娃打断他，声音沙哑，“陛下这是不信我了。”
一句“不信”，道尽了此刻的无尽凶险。在皇权至上的时代，失去了皇帝的信任，就等于失去了一切，包括性命。
“那我们……”
“查！”田娃的眼神重新变得锐利，甚至带着一丝决绝的疯狂，“他们想用通北的罪名置我于死地，我就偏要看看，到底是谁在通北！毛骧，动用所有埋下的暗桩，不惜暴露，也要给我拿到赵德柱与北元来往的真凭实据！越快越好！”
“是！”毛骧知道，这是生死时速，他们必须在皇帝的耐心耗尽之前，或者在对手下一次更致命的攻击到来之前，找到翻盘的证据。
然而，局势的恶化比他们想象的更快。次日，便有御史风闻奏事，弹劾田娃“纵容家仆侵占民田”，虽是罪，却意在持续败坏其名声。同时，朝中隐隐有流言传出，田娃因推行宝钞得罪人太多，已引咎请辞云云。
树倒猢狲散，墙倒众人推。田娃府前，往日车水马龙的景象不再，变得门可罗雀。
就在这山雨欲来风满楼之际，田娃接到了宫中的口谕：陛下染恙，暂停朝会，诸臣工各安其职。
这道看似平常的口谕，却让田娃的心彻底沉入了谷底。皇帝在这个时候“染恙”，并且没有单独召见他这个“备受猜忌”的臣子，其意味不言而喻。他仿佛已经能看到，那悬于头顶的利剑，正在缓缓落下。
信任的裂痕，已然深不见底。而他，似乎已无力回。巨大的危机如同乌云，彻底笼罩了诚意伯府。田娃站在庭院中，望着四角方方的空，第一次感受到了这个时代皇权的冷酷与自身的渺。他知道，自己已站在了悬崖边缘，下一步，可能就是万丈深渊。
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