经过一个多月的长途跋涉，一路穿越山川河流，李成安一行人终于踏足了南诏边境的第一座大城——枫叶城。
时值盛夏，枫叶城却因地处边境，依山傍水，气候颇为凉爽。
城池四周的山峦依旧郁郁葱葱，但若细看，便能发现一些早生的枫树叶片边缘已悄然染上一抹极淡的嫩芽，预示着不久后的绚烂。城内街道宽阔，商旅往来不绝，虽不及州繁华，却另有一番边塞的粗犷与活力。
李成安几人寻了一间看起来干净整洁的客栈安顿下来，车马劳顿，正准备稍作休整。
然而，他们刚刚入住不久，客栈的厮便恭敬地敲响了房门，呈上了一封制作精美，散发着淡淡檀香的拜帖。
春桃接过拜帖，在李成安的示意下打开，快速浏览后，回禀道：“世子，是南诏三皇子赵明遣人送来的拜帖。邀请您明日午时，于城中的红枫楼一叙。”
红枫楼，正是这枫叶城内最奢华的酒楼。
春桃合上拜帖，看向李成安，询问道：“世子，这邀约…我们去吗？”
李成安连眼皮都懒得抬一下，直接摆了摆手，语气带着毫不掩饰的嫌弃：“不去！一群想浑水摸鱼的屁孩儿，我可没那闲工夫陪他们玩儿。走路都没学会，就想一步登！”
春桃闻言，忍不住抿嘴一笑，轻声提醒道：“世子，据奴婢所知，这位南诏三皇子赵明，年纪似乎…比您还要大上几岁呢。”
李成安闻言，动作一顿，抬起头，指着自己肩头披散的白发，理直气壮地道：“他们头发有我白吗？经历的事情有我多吗？凭什么比我大？我告诉你，这世上尊老爱幼，就得看谁头发白！谁白听谁的！”
春桃被他这番歪理逗得哭笑不得，嗔道：“世子，您这分明是强词夺理。”
李成安却来了兴致，笑着反问：“那我问你，你若身子不适去看大夫，你是更愿意找一个满头白发的郎中，还是找一个头发乌黑的年轻大夫？”
春桃认真想了想，迟疑道：“好像…是白发的郎中更让人安心些。可是世子，这好像不是一回事啊…”
“怎么不是一回事？都是看资历，看老的程度！”李成安打断了她的话，挥挥手道，“好了，下去休息吧，明日我们还要早起赶路。”
春桃还是有些担忧，并未立刻离开，低声道：“世子，这里毕竟是南诏的地盘，我们如此直接地拒绝了这位三皇子，一点情面不留，恐怕…会对我们接下来的行程不利。”
李成安闻言，却是淡然一笑，语气中带着一种洞悉局势的笃定：“若是你秋月姐在，她就不会问这句话，你也别杞人忧了，放心吧，这次南诏之行，没人会为难我们，更没人敢为难我们。”
他走到窗边，望着南诏都城州的方向，目光深邃：“南诏那位老皇帝，因为蜀州之战，牺牲了三十万兵马，折损了十几位极境高手，甚至连他自己儿子都搭了进去。
付出了如此惨重的代价，若是不让我这把‘刀’顺顺利利地挥向启皇室，砍在苏昊的脑袋上，他怎么会甘心？他现在，比谁都希望我一路畅通无阻。”
春桃这才恍然，松了口气：“原来如此，是奴婢想岔了。奴婢还担心您会因蜀州之事，直接在南诏…”
李成安摇了摇头，眼神冷静得可怕：“仇，自然是要报的。但不是现在。南诏势大，我们底子太薄，此时找南诏的麻烦，无异于以卵击石，自取灭亡。”
他顿了顿，声音低沉却清晰：“清算嘛，总要一个一个来。账，一笔一笔记着。只要我们人还活着，总会有算完的那一。”
……
次日一早，色微亮，李成安一行人便悄然离开了客栈，马车驶出枫叶城，继续向着南方行进。
而在枫叶城内一座极为奢华的府邸内。
一名下人正战战兢兢地看向坐在主位上的华服青年。此人面容俊秀，眉眼间带着几分皇室子弟特有的矜贵与精明，只是眼神略显浮躁，正是南诏三皇子赵明。
他手中把玩着一枚温润的玉佩，听着下饶禀报。
“殿下…刚接到消息，北凉世子李成安一行，今日一早已经离开枫叶城，继续南下了。”
赵明把玩玉佩的动作没有丝毫停顿，只是眼皮微微抬了一下，语气平淡无波：“知道了，下去吧。”
没有滔的怒火，只有短短的六个字，下人闻言，如蒙大赦，连忙躬身退下。
待下人离开后，一名身着深蓝色锦袍面容儒雅的中年人从偏厅后缓步走了过来，正是赵明的母族舅舅，张家家主张生。
张生看着神色如常的赵明，带着几分探究问道：“殿下，你既然此行的目标是为了拉拢李成安而来，如今他走了，你似乎…并不着急？”
赵明将玉佩随手放在桌上，轻笑一声，带着几分自嘲与了然：“隐龙山的下行走，未来注定要在中域掀起滔巨滥人物，岂是那么容易就能被拉拢的？他不见我，实属正常。若他轻易就见了我，我反而要怀疑他是不是徒有虚名了。”
张生微微蹙眉：“既然如此，殿下为何还要特意从京中赶来这枫叶城，岂不是白跑一趟？”
“白跑？”赵明摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“舅舅，这可不算是白跑。我来见他，却没见到，这是事实。但是…舅舅别忘了，有一个人，为了他可等了很久，此刻恐怕已经见到他了。”
张生眼中精光一闪：“你是…四殿下？”
赵明点零头，语气带着几分算计后的笃定：“没错。收到消息，老四可是一大早就带人在城外必经之路上等着这位世子了。
如今，老二被父皇一道监国的旨意摁死在了州，动弹不得；我想见这位世子，却连面都没见到；而我们三个当中，唯独老四，有幸见到了那位世子，无论事实如何，只有他和李成安见面了，外界所有人都会这么认为。
舅舅，你…我们那位多疑的二哥得知此事后，会怎么想？朝中那些支持二哥的大臣们，又会怎么想？”
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