就在李成安的马车消失在官道尽头后不久，一位身着简朴灰色长袍，须发皆白的老者，拄着一根竹杖，缓缓从路旁的林荫道中走了出来。他步伐沉稳，眼神温润中透着洞察世事的智慧，正是当朝太傅，也是赵玉清的授业老师——钱丰。
赵玉清见到老者，立刻收敛心神，恭敬地躬身行礼：“玉清见过老师。”
钱丰微微颔首，目光温和地看着他：“殿下可是…未能如愿？”
赵玉清将方才与李成安对话的经过，详细地复述了一遍，尤其是李成安最后关于“下棋规则”的言论，他眉头紧锁，问道：“老师，学生愚钝，李成安所言明白下棋的规则，究竟是何意？还请老师为学生解惑。”
钱丰抚着长须，望着马车远去的方向，缓缓道：“殿下啊，李成安口中的下棋规则，并非指棋艺，而是指这争霸下的游戏规则，或者，是与他这类人合作的基础规则。”
“其一，实力为基。他点明你无朝堂、无兵权，便是告诉你，在这盘棋局上，你手中的棋子太少，分量太轻，还不够资格与他这位执重子者平等对弈。
合作，首先要自身有足够的份量，他的棋子是整个隐龙山和两大顶尖世家，或者更多的底牌，比如蜀州城的那些类似陷阱的强大兵器，无论哪一个，都足够他在整个中域搅动风云，而殿下手中的那些棋子，跟他手中的筹码比起来，着实有些太弱了。”
“其二，互利共赢。他拒绝你空口无凭的大礼，强调要看到实实在在的筹码，便是要你明白，合作不是单方面的获取或利用，而是双方各取所需，共同获利。他需要看到你能带给他什么，而不仅仅是他能为你做什么。”
“其三，格局与定位。他让你明白规则，再去找他，实则是要你找准自己在这盘下大棋中的位置。你是想做一个依附于强者的棋子，还是想成为一个拥有自己地盘和力量的棋手？他划江而治，是在立自己的势。他是在问你，殿下你的势，又在哪里？”
钱丰看向若有所思的赵玉清，语重心长地道：“殿下，李成安这是在教你，也是在考验你。若你不能展现出相应的实力以及在这棋局中独立存在的价值，那么，在他眼中，你便永远只是一个孩子，而非可以合作的‘棋手’。”
赵玉清闻言，如同醍醐灌顶，眼中迷茫尽散，取而代之的是一种前所未有的清明与坚定：“学生…明白了，多谢老师指点！他的意思是，我如今连跟他合作的资格都没有，对吗？”
“殿下，现在没有，不代表将来没有，他离开的时候不也了吗？殿下若是想通了，可以派人去启城找他，这明他也并未全然拒绝殿下，而是给殿下一个时间！”钱丰回应道。
“学生，明白！”
......
与此同时，马车内。
春桃按捺不住好奇，轻声问道：“世子，刚才那张纸条上，写的究竟是什么？竟让您都变了脸色。”
李成安靠在车厢上，闭目养神，闻言淡淡开口，语气却带着一丝郑重：“上面写的是…能让二师兄重新站起来的东西。”
春桃脸色骤然一变，失声道：“什么？！是能治愈陈道长腿的药物或者方法？世子，既然如此重要，我们为何…不要啊？”
李成安睁开眼，目光深邃：“正因为重要，才不能轻易要。赵玉清将此物作为筹码，意图太过明显。我若当场接受，便等于承了他一个大的人情，日后难免受其掣肘。而且，他给出的东西是否埋有陷阱也未可知。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，我要让他明白，想跟我合作，必须拿出真正的诚意和实力，而不是依靠一两次偶然得到的奇货。我要的，不是一个投机者，都家无情，万一有一，这颗种子真的发芽了呢？”
他嘴角微勾，露出一丝冷冽的笑意：“跟一个屁孩儿谈判，主动权都不能掌握在自己手里。这中域我还玩儿个屁，趁早回家得了！”
十日之后，李成安一行抵达了此行的目的地——洪州。
时值盛夏，洪州地界气候更为炎热，但空却湛蓝如洗，阳光炽烈。
城池依山而建，规模宏大，城墙高厚，显示出曾经重要的地位。城内街道宽阔，车水马龙，商贩叫卖声不绝于耳，远比枫叶城繁华热闹，空气中弥漫着南方特有的湿润与喧嚣气息。
马车在城外缓缓停下，李成安与宇文拓先后下了车。
李成安看着眼前这座对宇文拓而言意义非凡的城池，轻声道：“国师大人，很久没回来了吧？”
宇文拓没有回答，他深邃的目光扫过熟悉的城墙轮廓，掠过远处依稀可见的、曾属于他家族产业的方位。
他那张古井无波的脸上，此刻罕见地浮现出复杂难言的神色，眼底深处，有压抑了数十年的仇恨火焰在跳动，却也掺杂着一丝物是人非，故土难归的悲凉与无奈。
这里也曾是他的根，如今却成了他复仇的终点。
李成安对春桃和成吩咐道：“你们就在城外等着，我和国师大人进去杀几个人就回来。”
成闻言，立刻上前一步，沉声道：“世子，洪州乃孙家根基之地，龙潭虎穴，请让属下随行护卫！”
李成安摆了摆手，语气不容置疑：“不必了。今日之事，人多反而不便。有我们两个人，够了，你们在慈候便是。”
完，他便与宇文拓二人，一老一少，一者紫袍深沉如渊，一者白衣胜雪，二人并肩步入了熙熙攘攘的洪州城。
两人穿过繁华的街市，径直来到城西一处占地极广的府邸前。
这里曾是南诏大皇子赵承霄的母族——孙家的府邸，昔日门庭若市，车马不绝，然而随着赵承霄战死蜀州，孙家失去了最大的倚仗，地位一落千丈，如今朱门紧闭，门可罗雀，透着一股衰败的冷清。
二人刚在府门前站定，门口两名显得有些懒散的护卫便上前驱赶，其中一人语气不善地喝道：“喂！你们两个干什么的？这里是孙家府邸，闲杂热赶紧滚开！”
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