暮春的晨光透过窗棂，洒在柳先生院的书桌上。十二岁的苏明轩正伏案书写，手中的毛笔在宣纸上缓缓移动，一撇一捺都透着认真。书桌一角，叠放着已经背完的《三字经》《千字文》，书页边缘被翻得有些卷边，上面还密密麻麻写着他的注释和心得。
“明轩，‘人之初，性本善’这句话，你之前有不同看法，今再跟老朽。”柳先生坐在一旁，手里拿着苏明轩昨写的文章，眼神中带着期许。自从开春后，苏明轩的进步越来越明显，不仅背书速度快，还总能提出自己的见解，不像以前那样只会死记硬背。
苏明轩放下毛笔，挺直脊背，认真思考了片刻，道：“先生，以前我觉得‘性本善’就是人生都是善良的，可后来我看到镇上有些孩子会欺负弱，有些大人会偷别饶东西，就觉得不对。现在我明白了，‘性本善’是人生有善良的本性，但如果不教、不引导，本性就会被坏习惯影响，变得不好。就像田里的庄稼，要是不浇水、不除草，就会长得不好；人要是不读书、不明理，也会走歪路。”
柳先生闻言，眼中闪过惊喜，忍不住拍手称赞：“得好！你能从生活中的事联想到书中的道理，这才是真的读懂了。以前你背书只知其然，现在知其所以然，这就是最大的进步。”他拿起苏明轩刚写的毛笔字，指着上面的字迹道：“你看你这字，比上个月工整多了，横平竖直，结构也匀称，再练上一段时间，就能赶上镇上的秀才了。”
苏明轩听了，脸上露出腼腆的笑容，心里却满是骄傲。他知道，自己能有这么大的进步，离不开柳先生的耐心教导，也离不开姐姐苏清鸢的鼓励。每早上，他都会提前半个时辰起床背书；晚上做完药膳坊的账目后，还会再练一个时辰的毛笔字。有时候累得胳膊发酸，想偷懒休息，可一想到姐姐“读书能让人明事理、长见识”，就又重新拿起了书本和毛笔。
有一次，苏清鸢来柳先生家送点心，正好看到苏明轩在默写《论语》。她站在窗外，看着弟弟认真的模样，心里满是欣慰。等苏明轩写完，她走进书房，拿起他的默写本，笑着：“明轩，你的字写得越来越好了，比姐姐写的还好看！这‘学而时习之，不亦乎’默写得一点都没错，看来你是真的记住了。”
苏明轩有些不好意思地挠挠头：“姐姐，我还不太懂这句话的意思，柳先生明会给我讲。”
“没关系，慢慢来，不懂就问先生，也可以问姐姐。”苏清鸢摸了摸弟弟的头，从包里拿出一本新的笔记本，“这是姐姐给你买的，你可以把不懂的问题、先生讲的重点都记在上面，方便以后复习。”
苏明轩接过笔记本，心翼翼地放进书包里，认真地：“谢谢姐姐，我一定会好好用的！将来我要考上秀才、考上举人，去京城的国子监读书，到时候就能保护姐姐和妹妹了。”
苏清鸢看着弟弟坚定的眼神，眼眶微微有些发红。她知道，弟弟已经不再是以前那个调皮捣蛋的孩了，他长成了一个有志向、有担当的大人。
几后，柳先生特意找苏清鸢谈话，语气中满是赞赏：“清鸢，明轩这孩子有读书的赋，也肯努力，只要坚持下去，将来考秀才、中举人，都不是难事。他现在不仅能背完《三字经》《千字文》，还能对简单的诗文发表自己的见解，这在同龄孩子里是很少见的。你放心，老朽会好好教导他，争取让他明年就能参加童生考试。”
苏清鸢听了，心里比自己赚了银子还开心。她连忙向柳先生道谢：“谢谢先生，明轩能遇到您这样的好先生，是他的福气。以后还要麻烦先生多费心，要是明轩有做得不对的地方，您尽管管教。”
“你太客气了，明轩是个懂事的孩子，不用老朽多费心。”柳先生笑着，“有时候老朽讲完一篇诗文，他还会主动跟老朽讨论，提出的想法很有见地。假以时日，他一定能成为栋梁之材。”
从柳先生家回来的路上，苏清鸢的心情格外好。她看着路边生机勃勃的景象，心里暗暗想：弟弟的进步，是自己最大的收获。等自己去了京城，一定要努力打拼，给弟弟创造更好的学习条件，让他能安心读书，实现自己的志向。而此刻，书桌上那本写满字迹的默写本，那支被握得有些温热的毛笔，都在诉着一个少年的成长与梦想，也承载着一家人对未来的期许。
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