墨涵步至院中，望着跪满一地的文武官员，声音穿透风雪：
“我知道诸位担心我的安危，担心大军无主。但请想一想，我们起兵为的是什么？难道只是为了争夺地盘、称王称霸吗？不！我们要建立一个不一样的下——一个君主不负臣子，臣子不负百姓的下！”
他走到一位年轻将领面前，将其扶起：“还记得你兄长吗？他为掩护百姓撤离，率五十人死守渡口，最终全部战死。我当时承诺，绝不抛弃任何一个弟兄，活要见人，死要收尸！”
年轻将领眼眶通红，重重点头。
墨涵又转向一位文官：“记得去年大雪，我为何执意亲自带队送粮给受灾村庄？”
文官躬身道：“主公主公曾，为政者当以百姓性命为重，岂惜自身安危。”
“正是！”墨涵目光扫过众人，“对百姓如此，对并肩作战的弟兄更是如此！今日我若因危险而弃元直不顾，他日就可能因困难而弃百姓于不顾。如此言行不一，何以立信于下？”
诸葛亮长叹一声，眼中已有敬意：“主公之言，振聋发聩。然则许都之行仍需从长计议，不妨...”
墨涵摆手打断：“孔明，我知道你是为我好。但有些事情，明知不可为而为之，只因它是正确的。元直为我赴汤蹈火，我岂能负他？”
他突然单膝跪地，惊得众人纷纷伏首。
“我意已决，即刻带三百亲卫前往许都。不在期间，军政大事由孔明暂代。若我不幸...”墨涵停顿片刻，声音坚定，“不必为我报仇，继续推行我们的政策，让百姓过上好日子，便是对我最好的纪念。”
静姝公主突然站起身，擦干眼泪：“臣妾虽不愿夫君冒险，但更不愿夫君成为背信弃义之人。请允许臣妾随行！”
貂蝉也道：“妾身在许都尚有故旧，或可相助。”
众将见状，皆知再劝无用，齐声道：“愿随主公赴汤蹈火！”
墨涵眼中泪光闪动，向众人深深一揖：“墨涵在此谢过诸位！但此行贵精不贵多，三百人足矣。余下的弟兄们，请助我守住这份基业，让东莱百姓不受战乱之苦。”
他起身时，目光已变得锐利：“况且，我也不是去送死的。荀文若聪明，但聪明人往往想得太多。我偏要反其道而行，打他个措手不及！”
许都牢深处，徐庶被铁链锁在墙上，遍体鳞伤却仍挺直脊背。
牢门开启，荀彧手持烛台缓步而入。他挥手让狱卒退下，仔细打量徐庶片刻，轻叹道：“元直何苦如此？墨涵不过一东莱太守，虽有些许势力，终难成气候。以君之才，若投明主，必当重用。”
徐庶抬眼，嘴角扯出一丝讥讽的笑：“文若兄口中的明主，可是那位屠徐州、坑降卒的曹公？”
荀彧面不改色：“成大事者不拘节。如今下大乱，非雄才大略者不能平定。曹公虽手段狠辣，却能为下带来太平。”
“太平？”徐庶冷笑，“建立在白骨堆上的太平，不要也罢。”
荀彧不以为意，走近几步：“听元直老母尚在颍川？曹公已派人前去接迎，想必不日即可抵达许都与君团聚。”
徐庶瞳孔猛然收缩，铁链哗哗作响：“荀文若！祸不及家人，尔等竟如此下作！”
荀彧平静道：“曹公唯才是举，求贤若渴。若元直愿降，不但母子团聚，更可官至尚书郎；若执迷不悟...”他没有下去，但威胁之意显而易见。
徐庶深吸一口气，忽然大笑起来，笑声在阴冷的牢房中回荡：“荀文若啊荀文若，你太看我徐元直了！我既择主而事，岂会因私利而变节？”
他挣扎着站直身体，一字一句道：“墨涵公虽地狭兵少，却仁德爱民，虚心纳谏，待士以诚，待民以仁。我曾游历下，未见如此明主！今日纵然一死，也绝不背弃！”
荀彧皱眉：“即便不顾老母安危？”
徐庶眼中闪过痛楚，却仍坚定道：“家母自幼教我忠孝节义。若知我为苟全性命而事奸雄，必不认我这不肖子！”
他忽然向前倾身，目光如炬：“倒是文若你！曾言‘奉子以令不臣’，如今却坐视曹操专权跋扈，可还对得起当初理想？”
荀彧手中烛台微微一颤，沉默良久，方道：“人各有志。”
徐庶哂笑：“好个人各有志！他日曹操若篡汉自立，文若又将如何自处？”
荀彧面色终于变化，拂袖转身：“元直好自为之。”
牢门重重关上，黑暗中徐庶喃喃自语：“主公，庶宁死不辱使命...”
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