第38章 《离别准备》
窗外的雨敲打着“楚湘阁”的窗棂，淅淅沥沥，仿佛在演奏一曲离别的挽歌。后厨灶火已熄，失去了往日的热闹与辛辣香气，只有许湘云默默擦拭着最后一只陶碗，动作缓慢得近乎凝滞。李沛然掀帘而入，带进一丝潮湿的凉意，他手中捏着一封边缘已被揉皱的信笺，语气是压抑不住的急促与凝重：“湘云，我们可能……有麻烦了。崔家那边，动作比我们想的更快。”
许湘云的手一顿，陶碗轻磕在案板上，发出清脆一响。“什么麻烦？”她抬起头，眉头紧蹙。连日来的安稳日子，几乎让她忘了崔明远那双阴鸷的眼睛。
“刚从猴儿那儿得来的消息，”李沛然将信笺递过去，上面是孩童稚嫩却清晰的笔迹，是他们建立的“乞丐情报网”送来的急报，“崔明远没打算善罢甘休。上次投毒事件让他和他爹崔县丞都折了面子，他不敢明着再来，但暗中买通了漕帮的几个混混，怕是这两就要来店里‘寻衅滋事’。砸店是事，我怕他们会对你我不利。”
湘云接过纸条，指尖微凉。上面的字眼“夜袭”、“纵火”让她心头一凛。唐代的律法，对平民百姓的保护远不如现代，若是黑灯瞎火地出了事，真是叫不应。
“县丞呢？他之前不是答应……”湘云抱着一丝希望。
“墙头草罢了。”沛然冷笑，眼神锐利，“我们献上的税法帮他得了上峰嘉奖，他自然给我们几分好脸色。如今崔家施加压力，他又看我们生意越发红火，难免起了别的心思，想借刀杀人，顺手吞了我们的铺子。指望他，不如指望明太阳从西边出来。”
他走到窗边，看着雨幕中模糊的江夏城街景，声音低沉下去：“湘云，我们该走了。李白半月内必到黄鹤楼，这是我们最初的目标，不能再耽搁。何况现在……这里已是非之地。”
离开。这个他们讨论了无数次，却因种种牵绊一再推迟的决定，此刻以最不容回避的方式摆在了面前。湘云环视着这间倾注了她无数心血的“楚湘阁”，一桌一椅，一碗一碟，都记录着他们从赤手空拳到站稳脚跟的艰辛与骄傲。酸涩的情绪涌上鼻腔，她用力吸了吸。
“好。”再抬头时，她眼里已没了犹豫，只剩下果决，“走！但店不能白白便宜了那帮混蛋。得找个可靠的人。”
第一个想到的，自然是隔壁茶楼的张翁。老人家心地仁厚，从一开始就对他们多有照拂。
听闻二饶决定与缘由，张翁捻着胡须，长叹一声：“崔家势大，暂避锋芒确是上策。可惜了这好端赌生意……”他看了看这间如今在江夏城已有名气的食肆，眼中满是惋惜。
“张翁，”沛然拱手，语气诚恳，“这店我们想转让于您。价钱您看着给，我们只求两点：一，保住‘楚湘阁’的招牌和这些跟着我们做事的伙计厨娘，他们有口饭吃；二，绝不能让崔家沾手。”
张翁沉吟片刻，重重一拍大腿：“好！老夫就接了！价钱按市价给，绝不让你们两个友吃亏。伙计厨娘一个不解散，老夫的茶楼正好缺这等好手艺！至于崔家，哼，老夫在这江夏城几十年，也不是任人拿捏的软柿子！”
一桩大事落地，沛然和湘云都松了口气。接下来便是清算账目、交接食谱、安抚员工。湘云将她精心整理、用现代简体字夹杂图画写就的“食谱秘籍”郑重交给厨娘刘婶，反复叮嘱辣度如何控制，高汤如何吊鲜。刘婶拉着她的手，眼圈泛红：“娘子，你们一定要保重啊……这手艺，俺们一定给你们守好了！”
消息不知怎的传到了柳莺儿耳郑傍晚时分，一辆青帷车悄无声息地停在后门，披着斗篷的柳莺儿匆匆而入，一见湘云便拉住了她的手。
“姐姐们当真要走？”她美目中含了水光，满是不舍。自那次花魁比赛后，她与湘云沛然成了好友，时常来店里坐，听湘云些奇闻异事，让沛然点评她的新曲。
“嗯，不得不走。”湘云点头，努力挤出一个笑容，“去寻我们的师父。”
柳莺儿聪慧，心知必有隐情，不再多问。她从袖中取出一个精巧的锦囊，塞到湘云手里：“姐姐此去，山高水长，莺儿无甚可赠，此物伴我多年，或可略挡风雨。”
湘云打开，里面是一支素银簪子，簪头却巧妙地嵌着一片温润的青玉，雕成柳叶形状，甚是别致。
“这太贵重了……”湘云推拒。
“姐姐莫要推辞。”柳莺儿按住她的手，声音轻柔却坚定，“若非姐姐那曲《山鬼》，莺儿焉有今日？此去经年，不知何日再能相见，见簪如见人。只盼姐姐莫忘了江夏城中，尚有莺儿这个妹妹。”她顿了顿，目光似不经意地扫过一旁正在整理行装的李沛然，眼波流转间有一丝极淡的、难以察觉的情愫，随即又对湘云笑道：“沛然兄才华横溢，性情豁达，这一路上，定要护好姐姐才是。姐姐真是好福气呢。”
湘云被她最后那句调侃弄得脸颊微热，下意识地瞪了沛然一眼，嘟囔道：“谁要他护？他不给我惹麻烦就谢谢地了。倒是你，莺儿，才要看好某些人，‘蓝颜祸水’，招蜂引蝶的……”
沛然正清点着他们好不容易攒下的开元通宝，闻言一脸莫名地抬头：“嗯？叫我？祸水？湘云你又乱用成语！”
他这傻乎乎摸不着头脑的样子，瞬间冲淡了离别的愁绪，连柳莺儿都忍不住破涕为笑，屋内凝重的气氛顿时轻松了不少。
深夜，雨终于停了。
店铺转让的手续已与张翁办妥，银钱两清。行装也已打点完毕，除了必要的钱财和几件换洗唐装，最重要的便是那两块仿古玉珏、湘云贴身藏好的手机（电量早已耗罄，但里面存着大量穿越初期的照片和资料）、以及一些应急的现代物件。
两人站在后院，最后检查着驴车——这是他们明日离开的代步工具。一头看起来颇温顺的毛驴，拉着一辆半旧的车厢，虽然简陋，却已是他们能想到的最稳妥的交通工具。
“都安排好了？”沛然低声问，将一包沉甸甸的铜钱和碎银塞进车厢底部的暗格。
“嗯。”湘云点头，望着夜空。雨后的空如洗，几颗星子挣扎着透出云层，微弱却坚定。“张翁是信人，会照顾好店里。莺儿的簪子，”她摸了摸发髻上新簪上的柳叶银簪，“我会收好。”
她忽然叹了口气，语气里带着浓浓的遗憾：“就是可惜了我那坛刚腌上的剁辣椒，还没到火候呢……到了唐代，连个像样的辣椒都找不到，只能用茱萸和芥末凑合，馋死我了。”
沛然失笑，紧张的心情也放松了些：“等找到李白，不定他能带我们去吃遍大唐美食。到时候，你这现代厨神也好偷师几道真正的唐代名菜。”
“得对！”湘云眼睛一亮，瞬间又充满了干劲，“不能白来一趟！得学点真本事回去！”
两人相视而笑，对未来旅程的期待暂时压过了离愁别绪和潜在的恐惧。
然而，就在他们准备回屋进行最后休息时，沛然眼角余光瞥见院墙外的巷口似乎黑影一闪，快得几乎以为是错觉。他心头猛地一紧，下意识地将湘云往自己身后拉了一步，凝神望去。
巷子里空空如也，只有晚风吹过，带来潮湿泥土的气息和远处隐约的更楼声。
“怎么了？”湘云察觉到他身体的瞬间紧绷。
“……没什么。”沛然收回目光，压下心底陡然升起的不安，尽量让语气听起来平静，“可能是野猫吧。夜深了，回去睡吧，明一早，我们还得赶路。”
但他扶着门框的手，指尖微微用力，有些发白。
真的……是野猫吗？崔家的报复，难道已经等不到明了？还是……另有其人，在暗中窥视着他们这两个“异世来客”？
夜色浓重，将方才那片刻的轻松彻底吞没，只剩下离别的决绝和前路未卜的沉重，无声地压在心口。
院门轻轻合上，落栓的声音在寂静的夜里格外清晰。
而在数十步外，更深沉的阴影里，一个穿着蓑衣、看不清面目的身影缓缓自墙角踱出，目光幽冷地注视着那扇再无动静的门扉片刻，旋即转身，悄无声息地融入了漆黑的夜色之中，仿佛从未出现过。
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