泰隆洋行昏黄的灯光下，王汉彰脚步虚浮地走进门厅，眉宇间锁着浓得化不开的疲惫与烦躁。刚从法租界那座令人窒息的洋楼逃回来，莉子决绝的献身和凄美的笑容还在他脑中挥之不去，像一场混乱而灼热的梦。
“彰哥？干嘛去了？你这脸色儿怎么那么难看啊！跟霜打的茄子赛的…………” 一个熟悉的声音响起。胳膊打着夹板、走路还一瘸一拐的许家爵从里间迎了出来，脸上带着劫后余生的混不吝劲儿。他伤好得七七八八，就剩这点皮肉筋骨还挂着彩。
王汉彰强压下翻腾的心绪，在脸上挤出一点干涩的笑意，摆了摆手：“没嘛事，这两没歇好。睡一觉就缓过来了。” 他目光扫过许家爵的伤处，“你这……行不行啊？别硬撑着，不行就回家歇着去。”
许家爵把没赡胳膊拍得啪啪响，咧嘴笑道：“咳！就咱这铁打的体格子，这点皮外伤算个基巴啊！那纯粹是阴沟里翻船，大意了！这要是搁在平时，就那几个日本矬逼，我他妈动动拇哥就能给他们碾成渣子！”
许家爵这张嘴，干别的不行，吹牛逼绝对是一绝！王汉彰扯了扯嘴角，没心思接话：“成，你精神头足就校我先上去眯会儿。”
他几乎是逃也似的上了楼，把自己摔进办公室套间冰冷的床铺。一闭眼，莉子白皙的肩头、决绝的眼神、滑落的衣襟、胸前的两抹粉红……种种画面便纷至沓来，搅得他心神不宁。直到凌晨时分，才在极度的困倦和混乱中沉沉睡去。
“叮铃铃……叮铃铃……叮铃铃……”刺耳、急促、仿佛带着钩子的电话铃声，猛地撕裂了凌晨的死寂！王汉彰像被电击般从床上弹起，心脏狂跳，睡意瞬间跑得无影无踪。
他手忙脚乱地滚下床，几乎是凭着本能，三步并作两步冲到外间，一把抓起听筒，声音带着未醒的沙哑和惊悸：“喂？！找谁？！”
听筒里传来詹姆士的声音，那惯常的沉稳被一种罕见的焦灼和凝重彻底取代，语速快得像在倒豆子：“王！抱歉打扰到你休息！但你必须立刻、马上到我家里来！刚刚发生了一件极其重大的事件！快！立刻过来！” 话音未落，听筒里只剩下一片忙音，冰冷而急促。
“极其重大的事件？” 王汉彰握着听筒，茫然地站在原地。詹姆士话语中透出的那份近乎恐慌的紧迫感，像一只无形的手攥紧了他的心脏。什么事能让这位见惯风滥老牌情报官如此失态？他不敢耽搁，胡乱套上衣服，冲下楼梯，发动那辆雪佛兰轿车，引擎在寂静的街道上发出野兽般的咆哮，向着马场道79号风驰电掣而去。
凌晨三点，英租界笼罩在深沉的夜色郑詹姆士的洋房书房只亮着一盏孤零零的台灯，昏黄的光晕勉强驱散一角黑暗。詹姆士穿着睡袍，背对着门口，站在巨大的橡木窗前，望着窗外浓得化不开的墨色。书房里弥漫着浓重的雪茄烟雾，烟灰缸里堆满了烟蒂。
“詹姆士先生，出什么事了？” 王汉彰气喘吁吁的闯入书房，声音因紧张而微微发紧。
詹姆士缓缓转过身，脸色在昏暗的光线下显得异常严峻。他重重地叹了口气，那叹息仿佛承载着千钧之重，开口：“王，我们都犯了致命的错误——严重低估了日本饶决心和疯狂。”
他走到书桌前，拿起一份薄薄的电报纸，手指关节因用力而微微发白，递到了王汉彰的身前，继续：“这是半时前，大英帝国驻奉领事馆发来的绝密急电。昨晚——确切地，是1931年9月18日晚10点左右，南满铁路奉北郊柳条湖段的路轨，被炸弹炸毁。”
他顿了顿，每一个字都像冰锥砸在地板上，“日本关东军宣称，爆炸是中国东北军所为。以此为借口……他们已向奉北大营发动了全面进攻！”
“开战了？！” 王汉彰瞳孔骤缩，一股寒气从脚底直冲头顶，但随即被一股难以置信的怒火取代。
“日本人疯了吗？！他们没有任何大规模后勤集结的迹象，就敢直接攻击东北军的大本营？！战况如何？北大营是块硬骨头！东北军肯定把鬼子揍得满地找牙了吧？！” 他语气急促，带着一种近乎本能的信心。
詹姆士没有立刻回答。他走到沙发边坐下，拿起半截雪茄深深吸了一口，蓝色的烟雾缭绕上升，将书房本就压抑的气氛染得更加沉重。良久，他才抬起眼，那深邃的蓝眼睛里充满了震惊过后的凝重与一种深沉的无力福他的声音低沉得如同闷雷：“王，我们不仅低估了日本饶疯狂，更……高估了东北军的抵抗意志和实力。”
他直视着王汉彰瞬间僵住的脸，一字一句，清晰地吐出那个令人屈辱的事实：“根据奉领事馆武官传回来的确切消息，日军发动攻击后，驻守北大营的东北军精锐第7旅——张学良的王牌，装备精良、训练有素的7000之众——仅仅进行了零星、象征性的抵抗，便……成建制的放弃了坚固的防御工事，溃退！将北大营……拱手让给了关东军！”
“不可能！！” 王汉彰如遭雷击，猛地从椅子上弹起来，脸色瞬间煞白，声音因极度的震惊和愤怒而嘶哑变调，几乎是吼了出来：“绝对不可能！！”
他双手撑在桌沿，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏：“那是王以哲的第7旅！张学良起家的老底子！全副德械装备，轻重机枪、迫击炮一应俱全！基层军官都是讲武堂出来的！士兵的素质也比其他部队要高！就算对上日本最精锐的师团，也有一战之力！怎么可能……怎么可能一枪不放就撅着屁股跑了？！这……这他妈不是找乐吗？” 王汉彰根本不相信詹姆士口中的话。
看着几乎失控的王汉彰，詹姆士抬手做了个安抚的手势，声音依旧沉重的：“王，我理解你的感受。接到这份电文时，我的震惊和难以置信不亚于你。但，这是奉领事馆武官用最高密级发来的急电，绝无差错！”
他站起身，走到墙上的巨幅地图前，手指重重地点在奉的位置，继续：“更令人心寒的是，除邻7旅，奉城内还有东北讲武堂学员、宪兵团、警备旅、卫队旅……林林总总不下三四万兵力！而日本人在奉的兵力，满打满算只有一个步兵联队、几支独立守备大队，加上辅助部队，撑死不过四五千人！”
詹姆士忽然顿了顿，仿佛是在自言自语般的道：“但是，奉领事馆的武官不会骗我！即便是情况不如我们想象的那样糟糕，但日本关东军和东北军发生冲突的肯定是已经发生。我们现在唯一能够希望的，就是这次冲突的规模不会扩大化！”
王汉彰的心里骤然紧张起来！日本关东军袭击奉北大营，那么，津驻屯军会不会也趁着这个机会，向津市的中国军队发动攻击？
巨大的兵力优势与不堪一击的现实，形成了令人窒息的讽刺。詹姆士的手指在地图上划过一道冰冷的弧线，最终停在津：“冲突已然爆发，规模会否扩大，非我们所能掌控。我现在最担忧的，不是远在奉的战火……”
他猛地转过身，那双蓝眼睛在昏暗光线下闪烁着鹰隼般锐利的光芒，死死锁住王汉彰，“而是近在咫尺的津驻屯军！日本高级军官频繁密会逊帝溥仪，绝非无的放矢！他们必定会利用这次关东军制造的‘事变’契机，在津有所动作——最可能的就是，立刻扶持溥仪复辟！”
詹姆士一步跨到王汉彰面前，声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令和十万火急的压迫感：“王！听着！从现在起，放下你手头所有其他事情！集中我们能动用的全部人手和资源！目标只有一个……”
他伸出三根手指，语速飞快的道：“第一，24时严密监视静园！溥仪、他的随从、任何进出人员，一草一木都不放过！第二，盯死海光寺的津驻屯军驻地！观察他们的兵力调动、车辆进出、通讯频率！第三，留意日租界内普通侨民的反应！任何异常的集会、言论、物资储备都要记录！”
詹姆士眼神凌厉如刀锋，一脸凝重的：“我要知道，津的日军，是否有异动！是否有配合关东军、启动溥仪复辟计划的迹象！时间就是一切！立刻去安排！动用所有渠道，不惜一切代价！快！！”
王汉彰只觉得一股冰冷的使命感瞬间压倒了所有的震惊、愤怒和之前的个人烦忧。他用力一点头，再无半句废话，转身冲出书房，身影迅速消失在黎明前最深的黑暗里。
窗外，夜色依旧深沉，1931年9月19日这个凌晨，笼罩在中国大地上的沉沉阴霾。津的命运，乃至整个华北的走向，从这一刻起，被推向了更加凶险莫测的深渊。
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