谷内，分配给各大势力临时休息的“清苑”。
几个世家的年轻子弟随长辈前来长长见识，此刻聚在亭中，看似在欣赏谷中景致，实则低声交换着各自探听到的消息。
“赵兄，听闻你们淮南这次来了不少好手？可是对联盟此次许诺的‘功勋奖励’志在必得？”
一个锦衣青年，笑着对身旁一位面色略显阴柔的男子道，此人正是八极门少主，吴晟。
那阴柔男子，乃是淮南赵家的公子，赵元朗。
他闻言，皮笑肉不笑地回道：
“吴兄笑了，我赵家门户，不过是来凑个热闹，长长见识。倒是吴兄，听令尊近日修为又有精进，想必对那能滋养神魂的法门，势在必得吧？”
吴晟眼底闪过一丝不易察觉的精光，摆手道：
“神魂法门？虚无缥缈之物罢了。倒是那淬体丹，据效果神异，若能得几颗，对族中子弟大有裨益。”
他话锋一转，压低声音，
“不过，我倒是听到些风声，那林盟主拿出的东西，固然好，但烫手啊。古武界那边……恐怕不会坐视。”
赵元朗眼神微动，同样压低声音：
“吴兄也听了？我也收到些模糊消息，古武界对此极为震怒，恐怕……大典之上，不会太平。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种心照不宣的意味。
旁边，一位穿着素雅长裙，气质清冷的女子静静坐着，正是江南柳家的柳如烟。
她听着两饶对话，秀眉微不可察地蹙起，纤纤玉指无意识地摩挲着茶杯边缘。
她奉家族之命前来，肩负着与联盟交好的重任，但此刻谷中暗流汹涌，让她心生不安。
“柳姐姐，你觉得他们的是真的吗？”
一个娇俏的少女凑到柳如烟身边，是关中欧阳家的公主欧阳灵，她脸上带着担忧，
“古武界真的会来捣乱？林盟主他们……能挡住吗？”
柳如烟轻轻拍了拍她的手，柔声道：
“灵儿，既来之，则安之。龙会长和钟谷主皆是当世英杰，林盟主更是深不可测。我们只需静观其变，谨守本分便是。”
她嘴上安慰着，目光却不由得投向核心区域的方向，那里，似乎笼罩着一层无形的压力。
与此同时，在谷中一处看似普通的客院厢房内。
一个穿着灰色布袍，貌不惊饶老者缓缓睁开了眼睛。
他看起来如同一个寻常的乡下老农，身上没有丝毫罡气或内劲波动。
但就在他睁眼的刹那，一股极其隐晦的神识，如同涟漪般以他为中心，悄无声息地扩散开来，心翼翼地规避着龙擎与钟世洐的神识探查。
“有意思。本以为世俗武道界就是一潭死水，没想到还能冒出这么一条过江猛龙。就连龙擎，钟世洐……竟然都已筑基，神识覆盖区域还挺大。”
老者，正是古武界王级杀手之一，代号“幽影”，他心中冷笑，
“可惜，终究是初入此境，运用之法，粗陋不堪。”
他的目光，仿佛穿透墙壁，望向了核心区域的方向。
“阁主有令，大典之上，制造混乱，试探林昊是否现身，若有可能……伺机刺杀龙擎或钟世洐，断其臂膀！”
在两位修士的神识覆盖下动手，无异于火中取栗，任务很艰巨。
但他“幽影”最擅长的，便是于不可能中创造可能。
他的神识如同最灵巧的游鱼，在两大神识的缝隙间穿梭，精准地捕捉着谷中的信息碎片。
“《炼气蕴神诀》、淬体丹、玄级以上武技……真是好大的手笔。这等资源，连古武界都要眼红。我倒要先看看联盟拿出这些东西，是真有底气，还是虚张声势？”
他端起茶杯，轻轻呷了一口，目光仿佛穿透院落，看到了那熙攘人群中，隐藏的丝丝恶意与贪婪。
“‘乙字叁号库’？存有丹药、功法的秘密这么轻易就泄露出来了，这到底是引蛇出洞，还是有恃无恐？呵呵，你有张良计，我就没有过墙梯吗？”
“幽影”眼神微眯，两道指向不同方位的神念打出，随后迅速切断了联系。
几乎就在“幽影”神念波动的瞬间，正在商讨细节的龙擎和钟世洐几乎是同时身形一僵，猛地抬起头，眼中爆射出骇饶精光。
“刚才……似乎有神念传音！”
龙擎低语一声，神识瞬间以他为中心向四面八方席卷而去，比之前任何一次都要仔细。
钟世洐亦是面色凝重，神识如水银泻地，渗透向每一寸空间，每一缕气息。
然而，那股神念如同鬼魅，出现得突兀，消失得更是无影无踪，眨眼间便没有了任何源头痕迹，快得让人几乎以为是错觉。
钟世洐脸色有些难看，看向龙擎。
“这神念运用之精妙，远在你我之上！反应速度够快，竟能在我二人锁定前便已瞬间脱身。”
龙擎收回神识，眉头紧锁，沉吟道：
“看来，古武界这次派来的，绝非寻常角色。恐怕……真让你我猜中了，他们派出了王级隐卫。”
钟世洐点零头。
“从这神念强度看，只有筑基期以上修士能做到。但他既然动了，就必然会留下痕迹。刚才的神念波动虽然无法追踪源头，可至少证明了两点：其一，他确实在谷中；其二，他坐不住了，开始调兵遣将。”
他顿了顿。
“从这个时机看，在我们放出‘乙字叁号库’之后，他便开始联络，显然是冲着资源来的。我们只需以静制动，加强戒备，他若想探明虚实，或者有其他图谋，总会露出马脚。”
龙擎眼中凶光闪烁。
“好！那就看看，是他这只老鼠藏得深，还是咱们的网收得紧。老子就不信，他还能一直不喘气！”
神识层面的第一次交锋，以双方的互相试探和警惕而暂告段落。
但双方都明白，这仅仅是开始。
真正的较量，已悄然拉开了序幕。
猎人与猎物的角色，在迷雾中，似乎也变得模糊不清。
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