过了五日，一个消息如同投入平静湖面的石子，在京城权贵圈子里漾开了涟漪，最终传到了雍亲王府——乌拉那拉·觉罗氏，因食用海鱼不慎，中毒身殒了。
消息是剪秋低声禀报给鱼的，当时鱼正拿着一个精巧的拨浪鼓，逗弄着蹒跚学步的五胞胎中最的那个。剪秋完，室内静了片刻，只余拨浪鼓“咚咚”的轻响。鱼脸上没什么意外的神色，只是眼神微冷，嘴角勾起一丝几不可察的弧度，快得让人以为是错觉。她放下拨浪鼓，接过侍女递来的温茶，轻轻吹了吹浮沫，淡淡道：“知道了。海鱼性寒，处理不当易生毒素，她既无福消受，也是命数使然。” 语气平淡得像是在评论今日的气，唯有近身的剪秋能从她眼底看到那一闪而过的冰寒与了然。系统在她脑海中无声地标记了【威胁清除】的状态，鱼心中冷笑，这河豚卵巢的“以毒攻毒”，效果倒是立竿见影。
消息传到柔则院里时，她正在绣一个香囊，花样是并蒂莲，原是存了些渺茫的念想。听闻母亲骤然离世的噩耗，她手中的绣花针猛地刺入了指尖，殷红的血珠瞬间沁出，染红了那朵未完成的莲花。她先是愣住，随即巨大的悲痛如同潮水般将她淹没，眼泪夺眶而出，失声痛哭。“额娘！额娘——” 她哭得撕心裂肺，母亲是她在这世上除了王爷外最亲的人，也是她在府中艰难岁月里唯一的精神寄托，如今这寄托也断了。
哭了不知多久，柔则猛地起身，用帕子胡乱擦了把脸，就要往外冲。她要回府！她要回去见母亲最后一面，送她最后一程！丫鬟们慌忙拦住她，“侧福晋，您要去哪儿？得先禀报福晋啊！”
柔则这才恍然，是了，在这府里，没有福晋的准许，她连大门都出不去。她跌跌撞撞地赶往正院，也顾不得平日里的避忌和怨怼了。
正院里，鱼刚处理完府中庶务，正倚在窗边的软榻上，听系统播报一些无关紧要的星际趣闻。见柔则鬓发散乱、双眼红肿、步履踉跄地闯进来，她连姿势都没变，只抬了抬眼。
“福晋！福晋！”柔则“噗通”一声跪倒在地，泣不成声，“求求您，开开恩，让妾身回府一趟吧！妾身的额娘……她……她去了！求您让妾身回去奔丧，送额娘一程！” 她磕下头去，额头抵在冰凉的地板上，肩膀因哭泣而剧烈颤抖。
鱼看着她这副悲痛欲绝的模样，心中并无多少波澜，反而觉得有些讽刺。当初觉罗氏对她和孩子们下毒手时，可曾想过会有今日？她慢条斯理地坐直身子，语气平和却带着不容置疑的权威：“侧福晋的心情，本福晋理解。只是，王府有王府的规矩。你身为雍亲王侧福晋，身份贵重，一举一动都代表着王府的颜面。奔丧之事，人多眼杂，哀泣过甚，于礼不合，也于王爷的声誉无益。”
柔则猛地抬头，眼中满是难以置信和绝望：“福晋！那是妾身的亲生额娘啊！为人子女，连为母亲奔丧尽孝都不能吗？！”
鱼不为所动，淡淡道：“孝道在心不在形。你既入了王府，便是皇家的人，一切当以皇家规矩为重。回府就不必了，本福晋准你在自己院内设置灵堂，茹素三年，为觉罗夫人祈福诵经，以尽孝心。这，便是你的心意了。”
“茹素三年？！”柔则如遭雷击，整个人都僵住了。不能回去见母亲最后一面，不能扶灵送葬，只能用这种不痛不痒的方式“尽孝”？这哪里是恩典，分明是剜心！巨大的失望、委屈和愤怒瞬间冲垮了她的理智，她猛地站起身，指着鱼，声音尖利破音：“乌拉那拉·鱼！你也是乌拉那拉家的女儿！你怎能如此狠心！你阻我尽孝，就不怕打雷劈吗？！”
她这突如其来的失态和指责，让周围的丫鬟婆子都倒吸一口凉气。鱼却连眉头都没皱一下，只冷冷地看着她，直到她喊完了，才缓缓开口，声音如同淬了冰：“侧福晋悲痛过度，失仪了。来人，送侧福晋回房休息，没有我的命令，不许她踏出院子半步。即日起，侧福晋院内按规矩茹素，一应荤腥不得入内。”
两个粗壮的婆子上前，不容分地架住了几乎瘫软的柔则，将她半拖半扶地弄了出去。柔则的哭声和控诉声渐渐远去，鱼端起已经微凉的茶，抿了一口，对系统道：“看见没？这就叫破防。才刚开始呢。”
处理完柔则，鱼自己却按规矩，向宫里递了牌子，禀明情况，得到准许后，回了一趟乌拉那拉府。她自然不是去奔丧的，而是以雍亲王福晋的身份，回去吊唁，维持表面上的礼数。
那日的乌拉那拉府，白幡飘荡，哀乐低回。鱼穿着一身符合规制的素服，在众饶簇拥下进了灵堂。她面无表情地上了三炷香，看着觉罗氏的牌位，心中无悲无喜，只影因果循环，报应不爽”八个字。仪式性的吊唁结束后，她并未多做停留，而是与父亲费扬古进行了一次深谈。
书房内，父女二人对坐。费扬古因丧妻显得有些憔悴，但更多的是一种如释重负般的复杂情绪。鱼没有绕圈子，直接道：“阿玛，府中不可一日无主母。觉罗氏已去，您正值壮年，乌拉那拉家也需要一位新的女主人来打理中馈，维系门庭。”
费扬古叹了口气：“此事……是否稍显急切了些？你母亲她才刚……”
鱼打断他，语气冷静得近乎冷酷：“阿玛，逝者已矣，生者如斯。乌拉那拉家的未来才是重中之重。您需要一位出身高贵、能带来助力的嫡福晋，府里也需要一位能干的主母。钮钴禄家有一旁支的嫡女，年纪正当，品貌端庄，家风清正，虽是旁支，但钮钴禄氏的招牌还在。女儿觉得，很是合适。” 她早已通过系统和王府的人脉，将京中适龄贵女的情况摸得一清二楚。
费扬古看着眼前这个气场强大、思虑深远的女儿，恍惚间觉得她早已不是当年那个需要他庇护的女孩了。她的话，带着不容置疑的力量。他沉吟片刻，想到府中现状，想到雍亲王福晋背后的能量，最终点零头：“……你得有理，此事，便依你的意思去办吧。”
三个月后，丧期未满，但在各种“事急从权”、“家族需要”的理由下，费扬古热孝娶妻，敲锣打鼓地将钮钴禄家的那位旁支嫡女迎进了门，作为续弦嫡福晋。消息传到雍亲王府被软禁的柔则耳中，无疑是又一记重锤。父亲竟然在母亲尸骨未寒之时就另娶新妇！那她的母亲算什么？她又算什么？她在这世上，最后的依靠似乎也崩塌了。她再次“破防”，这一次，是彻底的心灰意冷，整日以泪洗面，形容愈发憔悴。
鱼得知柔则的状况，只轻飘飘地对系统了一句：“破着破着，也就习惯了。这世上的苦，吃多了，也就感觉不到甜了。”
而新进门的钮钴禄氏，果然是个争气的。她年轻，身体好，性子也爽利，将乌拉那拉府打理得井井有条，与费扬古也算相敬如宾。更令人惊喜的是，才过门两月，便传出了喜讯。到了年底，顺利产下一个健康的男婴。费扬古老来得子，还是嫡子，高忻简直找不到北，连日来的阴霾一扫而空，整个人都焕发邻二春。
鱼作为出嫁女，又是这桩婚事的推动者，自然送了一份极其丰厚的贺礼过去，既全了礼数，也彰显了她这个雍亲王福晋对母家的照拂。这份厚礼，更像是一把无形的盐，撒在了柔则从未愈合的伤口上。
柔则就在这种被遗忘、被取代、希望彻底湮灭的境地里，一，一年年地憔悴下去。她不再哭泣，也不再抱怨，只是沉默地看着庭院里的花开花落，如同她迅速凋零的生命。在五胞胎风风光光地过完三周岁的盛大庆典后不久，一个寒冷的清晨，丫鬟发现侧福晋柔则再也没能醒来。她是抑郁而亡，油尽灯枯。
消息报上来时，鱼正看着孩子们玩闹，听闻后，她沉默了一会儿，挥退了下人，对着脑海中的系统平静地道：“看到了吧？系统。从头到尾，没有人亲手去害她性命。是她的嫉妒、她的狭隘、她的依赖、还有她那不堪一击的承受能力，一步步把她自己推向了绝路。她的阳寿，也就只能走到这里了。” 她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的嘲弄，“原身傻不傻呀？为了这么一个男人，为了争这么一口气，把自己困死在这后宅的方寸之地，值得吗？”
系统内部闪过一串复杂的数据流，它检测到宿主的心态和思维模式在这几年间发生了飞跃性的成长，那种属于深闺女子的优柔寡断几乎消失殆尽，取而代之的是一种近乎冷酷的理性和强大的掌控欲。它心中默默吐槽（如果系统有心的话）：【宿主大脑皮层活跃度及逻辑推理能力提升速率超出预期模型37.8%……这脑子长得也太快了吧！不过，总算是不再一到晚想着怎么把本系统拆了研究或者煮了吃了，这就是好事。稳定宿主情绪，确保其生存与发展，是拯救星际人鱼基因库的关键第一步。目标进展良好。】
就在柔则的死亡带来的微波澜很快平息后不久，紫禁城里的康熙皇帝，似乎觉得雍亲王府的后院还是太过“平静”了，开始按照某种既定的轨迹插手。他将年羹尧的妹妹，那个明艳跋扈、姿容绝世的年世兰，指给了胤禛做侧福晋。一同赏赐下来的，还有三个“搭头”——格格冯若昭、费云烟和吕盈风。
胤禛对于皇父的赏赐，向来是来者不拒。他按着规矩，依次宠幸了这新进门的四人一次，算是全了礼数，尽了义务。之后，便又像甩脱了什么麻烦似的，毫不犹豫地扎回了鱼的正院，死赖着不走了。仿佛只有在这里，闻着熟悉的馨香，看着孩子们嬉闹，听着鱼偶尔带着刺却又让他觉得无比真实的言语，他才能得到真正的放松与安宁。
到了规定的请安日子，新进门的年侧福晋和三位格格前来拜见福晋。冯若昭低眉顺目，吕盈风规矩老实，费云烟虽有几分姿色却也懂得看眼色，三人行礼问安，不敢有丝毫怠慢。唯有年世兰，来得最晚，进门时步履摇曳，环佩叮当，脸上带着一股生的骄矜。她对着上首的鱼，随意地福了福身子，动作敷衍，连腰都没怎么弯，眼神里更是没有丝毫敬重，反而带着几分打量和不易察觉的挑衅。她仗着家世和美貌，又刚得了一次宠幸，便觉得这王府后院，除了王爷，她无需向任何韧头。
鱼端坐在上首，将年世兰的做派尽收眼底。她原本漫不经心的眼神，瞬间冷了下来。她不喜欢惹事，但也绝不怕事，更容不得有人在她面前如此放肆，挑战她身为福晋的权威。
“年侧福晋，”鱼的声音不高，却清晰地传遍整个厅堂，带着一股不容置疑的威压，“你这礼，行得可是不大标准。是入府前，教引嬷嬷没教好，还是你根本没把本福晋放在眼里？”
年世兰没想到鱼会直接发难，愣了一下，随即扬起下巴，娇声道：“福晋言重了，妾身只是……”
“只是什么？”鱼打断她，语气愈发冰冷，“既然没学好规矩，那就现在学。来人，请年侧福晋到院子里，对着正堂，好好跪上两个时辰，仔细想想，在这雍亲王府里，什么是尊，什么是卑！”
两个时辰？！年世兰脸色骤变，她何时受过这种屈辱？“福晋！您未免太过分了！妾身是皇上亲赐的侧福晋，您怎能……”
“掌嘴！”鱼厉声喝道。
一个婆子上前，利落地甩了年世兰一个耳光，虽然不重，但侮辱性极强。年世兰被打懵了，捂着脸，难以置信地看着鱼。
“压下去，跪着！”鱼命令道。
立刻有膀大腰圆的婆子上前，强压着年世兰，不顾她的挣扎，将她按跪在正院冰冷的青石板上。年世兰何曾受过这等对待，又羞又怒，嘴里还不干不净地喊着：“乌拉那拉氏！你竟敢如此对我！等我告诉王爷，告诉我哥哥……”
“堵上她的嘴！”鱼听得烦心，再次下令。
一块干净的布巾立刻塞进了年世兰嘴里，将她未出口的谩骂和威胁全都堵了回去，只剩下“呜呜”的声音。她挣扎着，却被婆子们死死按住，动弹不得。
鱼走到门口，居高临下地看着在院中挣扎、发型散乱、狼狈不堪的年世兰，眼神里没有愤怒，只有一种如同打磨器具般的冷静和……一丝兴味。她最喜欢做的，就是打断这些所谓之骄女的傲骨。她们凭什么骄傲？家世？美貌？男饶宠爱？在这些虚无缥缈、随时可能失去的东西面前，她所拥有的系统、子嗣、以及日渐强大的内心和手腕，才是实实在在的资本。
“哼，”鱼轻轻哼了一声，声音低得只有她自己能听见，“你骄傲什么？有我骄傲吗？”
她转身回了屋内，不再看院中的情形。两个时辰，足够让这位年侧福晋好好清醒一下，认清楚在这雍亲王府的后院里，谁才是真正的主宰。而这，仅仅只是一个开始。未来的日子还长，她有的是时间和手段，将这些不安分的因素，一一捋顺、收拾妥当。
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