自那日无声的烙饼之交后，苏婉和后山那位沉默的扫地老伯之间，形成了一种古怪而默契的共生模式。
她依旧每日雷打不动地研究她的“灵食”，折腾出各种或香气扑鼻或味道古怪的玩意儿。老伯也依旧每日扫地，对她弄出的动静和烟火气视若无睹。
但不同的是，苏婉每次做出自觉还不错的新品，总会壮着胆子，分出一份放在干净的叶片上，搁在离他不远的一块大石头上。然后便假装不在意地走开，继续忙自己的。
起初，她还会偷偷观察。老伯有时会立刻过去拿走，有时则要等上半，扫到那边时才顺手取走。他从不道谢，脸上也永远那副古井无波的表情。但每一次，他都会吃完。并且，第二，苏婉会发现她屋外堆放的柴火会莫名多出一捆，干燥又整齐；或者她常取水的溪边，会多出几块形状平整、适合当砧板的薄石板。
这种无声的“以物易物”，让苏婉心里暖暖的。在这冰冷陌生的修仙世界，这更像是一种笨拙而真诚的认可。
她的“实验”笔记越来越厚，对后山常见食材的特性也摸得越发清楚。饱腹感强的块茎、能提鲜的菌菇、去腥增香的野草、酸甜开胃的浆果……一张属于她的“后山食材图谱”渐渐在脑中成型。
胃是填饱了，修为也在以一种缓慢但切实可观的速度增长着，那丝自行运转的灵气已有筷子粗细。但新的问题出现了——穷。
原主留下的那点微薄积蓄早已消耗殆尽。盐，快用完了。她迫切需要一些基本的调味料，甚至一口像样的锅。而这些东西，都需要灵石。
她也曾想过用自己做好的食物去跟其他外门弟子交换。但几次尝试都碰了壁。那些人看到她端去的、用“杂草”和“劣肉”做成的食物，眼神里的鄙夷和嫌弃几乎不加掩饰。
“苏师妹，你还是自己留着吃吧，我们可无福消受。”
“拿这些喂灵禽的东西来换灵石？你想灵石想疯了吧？”
刻薄的话语像冷水浇头。她意识到，在根深蒂固的偏见面前，食物的香气毫无服力。在他们眼里，她依旧那个资质废柴、行为古怪、想靠歪门邪道吸引注意力的笑话。
必须有一个正式的、能打破偏见的“窗口”。
一个念头，在她心里盘旋了数日后，终于彻底落地生根。
她要开一家店。一家就开在这后山的、只卖她亲手制作的灵食的店。
这样，所有交易变得光明正大。愿意来的，自然是客人。不愿意的，也不会再来对她冷嘲热讽。
干就干。
她选定了屋旁一块相对平整的空地。砍来粗细不一的树枝，费力地搭建起一个极其简陋的棚架，顶上铺上厚厚的干草和宽大的树叶，勉强能遮阳挡雨。
没有桌子，她就地取材，用几块大石头垒砌成墩，上面铺上能找到的最平整的石板，充作餐桌。凳子则是粗细合适的树桩。
最后，她找来一块相对光滑的木板，用烧黑的木炭，在上面端端正正地写下三个大字：
五味斋。
写字时，她异常认真。这三个字，不仅仅是一个招牌，更像是一种宣告，一种对她过去身份的告别，和对未来道路的坚定选择。
她把木牌挂在棚架最显眼的位置，退后两步，仔细端详。
简陋的草棚，粗犷的石桌木墩，一块歪歪扭扭写着黑字的木牌，背景是荒凉的后山和呼呼的风声。
寒酸，无比的寒酸。和她想象中的窗明几净、食客盈门的餐馆差了十万八千里。
苏婉看着看着，却忍不住笑了起来，笑着笑着，眼角又有点发酸。
这是她的起点。从零开始，一无所有，但充满希望。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，开始准备“开业”的食材。她今打算主推两款产品：烤得焦香粉糯的“地根灵薯”和用清心草、酸浆果熬煮后晾凉、口感清爽微甜的“清心饮”。
都是最基础的玩意，用料也简单，正好试试水。
她生起火，将处理好的地根灵薯埋入火堆下的热灰里慢慢煨烤，又将陶罐架在火上，熬煮清心饮。
熟悉的香气渐渐弥漫开来，带着烟火和草木的暖意，萦绕在简陋的“五味斋”周围。
时间一点点过去，日头渐高。后山除了风声虫鸣，和那个依旧在远处默默扫地的老伯，再无半点人影。
期待渐渐被忐忑取代。会不会……根本没有人来？
就在她几乎要以为今又要无功而返时，山路尽头，出现了两个探头探脑的身影。是之前一起从秘境回来的外门弟子，其中一个是那个曾搀扶过她的王师弟。
两人显然是循着香味找过来的，脸上带着浓浓的好奇和几分犹豫。当他们看到这寒酸到极致的“店”和站在棚下的苏婉时，都愣住了。
“苏……苏师姐？”王师弟惊讶地开口，“你这是……？”
“开个食铺，”苏婉尽量让自己的语气显得自然平静，指了指旁边的木牌，“卖点自己做的吃食和饮子。要尝尝吗？今有烤灵薯和清心饮。”
另一个弟子扯了扯王师弟的袖子，低声道：“王师弟，算了吧，这……”眼神里满是怀疑和劝阻。
王师弟看着苏婉平静却带着一丝不易察觉期待的眼神，又嗅了嗅空气中那诱饶烤薯香和清甜饮子气，犹豫了一下，还是问道：“怎么卖？”
“一个灵薯，或者一竹筒饮子，一块下品灵石。”苏婉报出了她斟酌已久的价格，一块下品灵石，是外门弟子一基础劳作能获得的报酬，不便宜，但也不至于无法承受。
“一块灵石？这么贵？”另一个弟子惊呼出声，看苏婉的眼神像看疯子。
王师弟也有些迟疑。
苏婉没再多，只是用树枝从火堆里扒拉出一个烤好的地根灵薯。灵薯外皮焦糊，但掰开的瞬间，一股更加浓郁滚烫的香甜气息喷涌而出，露出里面金黄软糯、冒着热气的薯瓤。
她又舀起一勺清心饮，淡绿色的液体在陶罐里微微晃动，清凉的气息拂面。
王师弟看着那诱饶灵薯，又感受了一下自己因为刚才赶路而有些燥热的身体，最终一咬牙，从怀里摸出一块下品灵石，放在石板上：“我……我要一个灵薯。”
“好。”苏婉心下微喜，用干净树叶包好烫手的灵薯，递给他。
王师弟接过，迫不及待地咬了一口，烫得他直抽气，眼睛却一下子亮了！
“好、好吃！”他含糊不清地称赞，又连咬了几口，那满足的表情绝非作伪。
另一个弟子将信将疑地看着他。
很快，一个灵薯下肚，王师弟意犹未尽地舔了舔嘴唇，忽然，他“咦”了一声，脸上露出诧异的神色：“好像……肚子暖暖的，刚才消耗的体力好像都补回来了？”
这种感觉，比吃宗门发的那些干巴巴的辟谷丹和寡淡的饭食要明显得多！
他不再犹豫，又掏出一块灵石：“师姐，再给我一筒那个饮子！”
清凉微甜、带着草木芳香的液体滑过喉咙，王师弟只觉得一路赶来的燥热和心烦意乱都被瞬间抚平，头脑为之一清。
“这饮子也好！”他惊喜道，“师姐，你这……你这灵食真不错！”
他旁边的弟子看得目瞪口呆。
有邻一个吃螃蟹的人，并且反响良好，消息像长了翅膀一样，在部分外门弟子中悄悄传开。接下来的半，又陆续有几个被香气或好奇心吸引过来的弟子，在看到王师弟的“活广告”后，也半信半疑地掏出灵石尝试。
简陋的石板桌前，第一次零零散散地坐了几个人。他们吃着烤灵薯，喝着清心饮，低声交谈着，脸上或多或少都带着惊讶和满足的表情。
苏婉忙碌着，收着那一块块还带着体温的灵石，听着那零星却真实的夸赞，看着这简陋棚架下渐渐聚起的人气。
一种前所未有的成就感，混合着疲惫和喜悦，涌上心头。
五味斋，开业了。
虽然只有寥寥数人，虽然依旧寒酸。
但这是一个无比坚实的开始。
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