第二日还未亮，我便陪着九弟去了户部。
刚踏入衙署，堆积如山的账册便扑面而来，户部尚书捧着去年的漕运账本，指着其中的亏空之处，眉头皱得能夹碎墨锭。
九弟起初还有些局促，指尖在账册上划来划去，半没出话，我悄悄在他身侧递了个眼色，轻声提醒：“先查漕运沿线的关卡记录，看看是不是有官员私扣粮草。”
他茅塞顿开，立刻让主事官取来关卡文书，逐页核对。
待查到淮河段时，果然发现有个知州的签字笔迹与往日不同，九弟当即下令传讯那名知州，语气带着朝堂威严。
我站在一旁，看着他从手足无措到条理清晰，心里很欣慰。
接下来的日子，我陪着他走遍了六部衙署。
去吏部选官时，他会认真记下每个候选官员的政绩；去兵部查军备时，他会亲自去库房清点兵器，连甲胄的甲片数量都要一一核对；去工部看河工图纸时，他会拉着工匠问遍施工细节，直到弄懂每个环节。每当他遇到难题，转头看向我时，我总会递上早已备好的批注，或是轻声点拨几句，看着他眼中的迷茫渐渐散去，心里的暖意也多了几分。
安稳日子没过多久，父皇便召我们兄弟二人入宫，提及了婚事。
我们之前各自已经定了婚事，只因我身体的原因，迟迟没有完婚。
如今九弟要与镇国将军之女完婚，让其做太子妃，为立储之事铺路。
消息传到承礼居时，九弟正在练剑，他几乎日日都在承礼居，不回庆宁阁。
他闻言瞬间收了剑，脸色沉得像边关的寒雪：“我不娶！我心里……我只想专心处理朝政，不想谈婚事！”
我知他心意，可我更清楚，这门婚事对他至关重要。
我端来一杯热茶，递到他面前，语气放得格外沉：“九弟，我知道你不愿意，可这不是你能任性的时候。娶了黄姐，不仅能稳固你储君的位置，这对你日后执掌江山，至关重要。”
“可我不想用婚事来换支持！”他将茶杯重重放在案上，茶水溅出，“七哥，你明知道我……”
“我知道。”我打断他，目光落在他泛红的眼眶上，心里像被针扎似的疼，却还是硬起心肠，“可你是未来的君主，不能只凭自己的心意做事。你以为父皇为什么要指这门婚事？他是在为你铺路，是想让你在朝堂上站稳脚跟。你若连这点委屈都受不住，日后怎么应对更大的风浪？”
他沉默着低下头，指尖攥紧了剑穗，指节泛白。
我走上前，拍了拍他的肩，声音放得轻了些：“你们以前不是相处的挺好的!”
“那以前你和黄姐也相处的不错!”他回怼着我，我心里一阵酸楚。
“九弟，不要任性了，这江山需要你！”我拍拍他的肩膀。
“明明你才是皇后嫡子……”他抬起头，望着我，眼底满是委屈。
“我的身子你也知道啊！”余生我只为你铺平道路。
他满眼都是关切，轻轻点零头：“我听七哥的。”
看着他落寞的模样，我心里泛起一阵涩意——我又何尝想劝他委屈自己，可我只剩五年光景，必须在这五年里为他铺好所有路，让他能安稳地接过这江山。
婚期定在三个月后。
筹备婚事的日子里，九弟虽仍有些沉默，却也会按部就班地去黄府提亲、议亲。
我则帮他处理朝堂上的琐事，替他挡下那些针对储君的明枪暗箭。
有时夜里，我会坐在庭院里，看着上的月亮，想着若是能亲眼看到他登基，看到他把这江山治理得国泰民安，便也算无憾了。
“七哥，明日上元节，我们去逛逛吧！”九弟的声音带着几分雀跃，打断了我的思绪。
我抬眼望去，他手里还攥着半块刚从御膳房拿来的糖糕，眼底亮得像藏了星子——自筹备婚事以来，他还是第一次露出这样轻松的神色。
“好啊。”我放下朱笔，指尖揉了揉发涩的眼眶，“正好去看看京城里的上元夜景，也算是忙里偷希”
第二日傍晚，我们换了身寻常公子的锦袍，带着两个暗卫，悄悄出了宫门。
街上早已张灯结彩，红灯笼串着灯带绕在树梢，贩的吆喝声、孩童的嬉笑声混着糖炒栗子的香气，扑面而来。
九弟走在前面，好奇地看着街边的皮影戏，脚步都轻快了许多，倒像个寻常人家的少年郎。
我跟在他身后，刚要递给他一串糖葫芦，忽然听见有人唤我的名字：“七殿下？”
转身时，正见张若兰站在不远处的灯架旁，一身月白色衣裙，手里提着个绣着兰草的花灯，见我看来，脸颊瞬间红了。
她现在是右少尹之女，我们从青城山回来之后，就很少见面了。
“张姐。”我拱手行礼，语气保持着疏离，“这么巧，你也来逛上元节？”
九弟看出了端倪，识趣地往后退了退，走到暗卫身边，只留我们两人站在灯影里。
张若兰捏着花灯的系带，指尖微微发颤：“殿下还记得我，真好。我……我是特意来等殿下的，我听您今日会出宫。”
她从袖中取出一个香囊，递到我面前，香囊上绣着一对鸳鸯，针脚细密：“这是我亲手绣的，想送给殿下，愿殿下……愿殿下平安顺遂。”
我没有接，目光落在她泛红的眼底，心里泛起一阵愧疚：“张姐，你的心意我明白，可我不能收。”
她的手僵在半空，眼底的光瞬间暗了下去，却还是强撑着笑：“殿下是嫌我身份低微，配不上您吗？还是……还是因为您身子的缘故？”
她顿了顿，声音放得极轻，却带着几分执拗，“我不在乎！我不要名份，哪怕只是留在您身边，做个伺候您的人，我也愿意！”
“若兰，你是个非常好的女子，是我的问题。”我避开她的目光，望着远处的灯火，想到那些朝夕相处，同生共死的日子，语气沉得像压了石头，“我不仅无法给你名份，更无法给你安稳的将来——我这身子，不定哪就……”
话没完，却已足够让她明白。
她手里的花灯“啪嗒”一声掉在地上，灯烛灭了，绢纸也摔皱了。
她蹲下身，捡起花灯，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在绢纸上，晕开一片湿痕：“殿下是在骗我，对不对？去年您救我的时候，明明那么挺拔，怎么会……”
“是真的。”我蹲下身，帮她拂去花灯上的灰尘，声音放得柔了些，“若兰，我只告诉你一人，九弟他们都不知，请你为我保守秘密。你值得更好的人，值得一份能白头偕老的姻缘，而不是跟着我，守着一个没有未来的承诺。”
她抬起头，泪眼婆娑地望着我：“可我心里只有殿下，再也装不下别人了……”
“会忘的。”我站起身，往后退了半步，拉开距离，“时间久了，你总会遇到更合适的人。今日之事，就当是一场偶遇，往后，你好好生活，不要再惦记我了。”
完，我转身走向九弟，没再回头——我知道，身后的灯影里，她还在哭，可我不能心软。
我早已把自己的余生都许给了江山，许给了九弟，再也容不下其他牵挂，更不能耽误她的终身。
九弟见我回来，没有多问，只递过一串刚买的糖炒栗子：“七哥，吃点热的暖暖身子。”
他的目光落在我泛红的眼角，却没破，只笑着转移话题，“前面有猜灯谜的，我们去看看，听猜对了有玉坠当奖品呢！”
我接过栗子，指尖触到温热的纸袋，心里的涩意渐渐被暖意取代。
跟着九弟往前走，街上的灯火映在他脸上，明亮又温暖——只要能护着他，护着这江山，我辜负再多红颜，也值得。
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