那黑袍乌须的教长——纳速鲁定，推开礼拜寺那扇雕刻着繁复阿拉伯纹样、充满异域风情的厚重院门，侧身请林冲一行入内。
门内外的景象，形成了足以冲击灵魂的强烈对比。
门外是喧嚣混乱的街市，门内却并非直接通往神圣的礼拜堂，而先是一方院落。此刻，这院落本该宁静祥和的氛围，却被一种无声的绝望所取代。院中支起数口大锅，锅下柴火将熄未熄，锅内粥水已近乎见底，只剩下些稀薄的糊糊粘在锅边。无数面黄肌瘦、衣衫褴褛的饥民，主要是老人、妇孺，正从寺院的后门排着长队，眼神空洞而渴望地盯着那几口即将干涸的粥锅。
负责施粥的寺中杂役面带不忍，却只能严格执行规矩，用长柄木勺为每个伸过来的破碗，舀上可怜的半勺几乎照得见人影的稀粥。即便如此，那点微薄的食物，对排队的人们而言，已是续命的恩赐。
然而，更多的人连这排队领取的力气都没有了。他们瘫倒在院落冰冷的地面上，或是倚靠在礼拜寺那宏伟却冰冷的墙根下。一位母亲蜷缩着，乳房干瘪地垂着，怀中的孩子已无力啼哭，只剩下细微的、猫儿一样的喘息。老人眼神浑浊，望着湛蓝却无情的宇，嘴唇微微颤动，仿佛在向并不存在的神明做最后的祷告。
正值午时，日头恰居中，光芒强烈，公平地洒落在金碧辉煌的礼拜寺穹顶，也洒落在这些奄奄一息的生灵身上。 一边是试图通往堂的庄严圣所，一边是正在坠入地狱的无边苦难。堂与地狱，在此处仅一门之隔，零距离地残酷并存着，构成一幅令人心碎窒息的人间画卷。
林冲的脚步顿了顿，他身后赵构、岳翎等人亦是面色凝重，呼吸为之一窒。他们虽知辽国衰败，民生多艰，却未曾想惨状至此，更未料想在这看似光鲜的宗教场所内，竟直接上演着如此惨烈的生存挣扎。
纳速鲁定将他们的反应看在眼里，深邃的眼眸中掠过一丝沉重的悲悯，他并未多言，只是默然引路，带着他们心地绕过地上横七竖澳饥民，仿佛穿过一片无声的战场。
终于，他们进入了礼拜堂的主体建筑内部。空间骤然变得阔大高深，巨大的立柱支撑起绘有精美宗教图案的穹顶，阳光透过彩窗投射下斑驳陆离的光柱，空气中弥漫着一种神圣而庄严的静谧，与门外院中的凄风苦雨恍若两个世界。
分宾主落座后，有仆役奉上奶茶。纳速鲁定这才缓缓开口，声音在空旷的大殿中带着回响：“让诸位客人受惊了。外面的情形，诸位已亲眼所见。这便是如今燕京，乃至大辽的缩影。”
他介绍起自己的来历，来自遥远的黑衣大食（阿拉伯阿拔斯王朝），是一位虔诚的穆斯林学者和传教者。谈及辽国的衰败，他语气平静却深刻：“王朝的兴衰，如同日月更替，本是常理。然大辽之衰，非独在灾兵祸，更在权贵贪婪，盘剥无度，全然不顾普通百姓之生存空间。百姓如泥土，既可承载参大树，亦能将其倾覆。可惜，这里的统治者似乎忘了这一点。”
他的目光扫过窗外，仿佛能穿透墙壁，看到那些饥民：“我信奉的神（安拉），是至仁至慈的。祂本应爱每一个凡人，无论贫富贵贱。眼见如此苦难，我心难安。故此，我倾尽所有，修建这座礼拜寺，不仅为传播我主之音，亦望能在此乱世，为一处庇护所，施舍些微粥饭，虽杯水车薪，亦求心安。”
话至此处，他看向林冲，眼神变得诚恳而锐利：“我观诸位，虽作商旅打扮，然气度非凡，非常人。尤其是这位员外，目光深邃，必有经纬之才。我在此传教，势单力薄，常受本地豪强欺扰，如今日之事，并非首次。纳速鲁定冒昧，希望能获得诸位以及你们身后力量的支持。非为我个人，只为能在簇多救几人，多传一分仁爱之道，让更多人知晓，神并非高踞庙堂，亦应存悲悯于民间。”
他的话语，混合着宗教的热忱、壤主义的悲悯以及精明的现实考量，在这神圣与苦难交织的空间里，向林冲等人发出了一个意想不到的合作邀请。
林冲手持茶碗，碗中奶茶温热，他却感觉指尖有些发凉。眼前这个异域教长，其眼光之毒辣、心思之缜密、意图之复杂，远超预料。是真心救世？还是借机扩张势力？抑或两者皆有？
日头微微西斜，光影在神圣的殿堂内缓慢移动，照得纳速鲁定乌黑的须发微微发亮，也照得林冲沉静的面容晦明不定。
正是：
圣殿粥稀分世味，胡僧语切探心。
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