申时行一步一步走在冻硬的石板路上，王府高大的朱门在身后缓缓闭合，将那片温暖与压迫隔绝。冷风立刻如同无数细密的冰针，寻着衣物的缝隙钻进来，渗入骨髓。
他下意识地紧紧地抱住了怀中的提海那温热的酒香此刻似乎已彻底冻结消散，只剩下木质盒壁的冰冷棱角和隐约的一丝铁锈气——像极了凝固的血，又或是锈蚀刀刃的味道。
这哪里是赐酒暖身？分明是悬在颈上的一道索命符！
裕王的每一句话、每一个眼神，此刻都在他脑海中清晰地回响。“金石”、“刀锋”、“火候掌握”……这些词句不再是隐喻，而是化为有形有质的寒铁，沉甸甸坠在他的心上，几欲将他压垮。他成了裕王棋盘上那枚进退维谷的卒子，一颗用以磨砺高拱这柄“利缺的磨刀石！
那最后一问，“若本王让你介入其直……裕王根本不是在询问意见，而是在宣告命令。一个冰冷、强硬、不容置疑的命令——介入徐高之争，并以“中立”之名，行驾驭掣肘高拱之实！高拱的“刚”是破敌利器，却也可能伤及执刀者自身。申时行的存在，便是要在关键时刻，用他的“圆融”、“调和”，将那可能失控的火气、可能过猛的刚硬，巧妙地化解掉。
“磨刀石……”申时行无声地咀嚼着这个词，舌尖尝到的尽是苦涩。不是憎恶，亦非不甘，而是一种深沉的、近乎冰冷的无奈与窒息福皇权之下，个人意志渺如尘埃。高拱是何等人物？国之柱石，赤金璞玉般的纯臣！今日裕王尚要借他之手去“掌握火候”，他日若是自己稍影不合心意”之处，恐怕连做“磨刀石”的资格都顷刻化为齑粉。
风更紧了，吹得街角一盏孤灯摇曳不定，光影晦暗，将他踽踽独行的影子拉长又压扁，扭曲变形。前方的路，仿佛也在这光影中变得迷离难测。
提盒中的酒香幽幽飘散，与寒夜的冷冽纠缠在一起，竟生出一种不出的荒诞福他低头看着手中这方寸之间的木盒，忽然想起裕王最后挥袖时，袖角掠过烛火映出的那道残影——像极炼锋出鞘时的寒芒。
府门在望。他深吸一口寒气，强迫自己挺直了微微僵硬的脊背。脸上的凝重瞬间敛去大半，恢复了惯常的内敛与平稳。
他没有坐下，也未靠近那张象征着书生意气和朝廷职务的书案。他走到角落的香案前，神色专注地清洗双手，指节因寒意尚未完全散尽而微微发白。他用细软的巾帕将每一根手指都细细擦干，动作带着一丝近乎宗教仪式的虔诚与缓慢。仿佛要借这清水，洗去王府沾染的尘埃，洗去那份沉重的、难以言的压迫福
然后，他取过三炷上好线香，在灯焰上引燃。馥郁的、带着暖意的沉水香气袅袅升起，氤氲开来，渐渐与空气中清冷的书卷墨香交融。
他凝望香头明灭的红点，任这温和的气息一点点浸透自己的肺腑，抚平紧绷的神经。只有在这样纯粹、与世隔绝的气息包裹下，他那被“金石刀锋”压迫的心神，才稍稍觅得一丝喘息的空隙。
香火摇曳，暖香盈室。在这安宁的一角，似乎连那书案上提盒所散发的无形阴霾也暂时消退了少许。可申时行的目光，终究还是越过升腾的烟气，落在那方方正正的提盒之上。
它如此醒目，如此不容忽视。一个象征，一个无声的警告。它提醒着他自己的位置：既是工具，亦是祭品。在裕王宏大的棋局中，他看似掌握着“掌握火候”的平衡之术，实则已立于薄冰之上。
裕王所掌握的火候，不仅是对高拱，更是对着他申时行！那盒中之酒，温时可饮，寒时如砒；这明置案头的提盒，便是对同僚的提醒，更是对自身的儆戒——一举一动，皆在家眼郑
冰冷的寒气仿佛从未离开，此刻更加深重地侵袭而来，无声无息地渗入骨髓，盘踞在每一寸肌肤之下。
他拢了拢并未解开的外袍，炉火的暖意和沉香的芬芳骤然显得杯水车薪。窗外夜色沉沉如墨，窗纸被风吹得簌簌作响，如无数细的鬼手在搔刮。
第二日，徐阶与高拱虽表面上维持着平静，但暗中的较劲不言而喻。申时行工作结束后，高拱大步流星地走到申时行身边，爽朗地笑道：“申兄，昨夜可是在裕王府畅谈至深夜啊。”
申时行心中一惊，面上却不动声色，拱手道：“高大人笑了，不过是陪殿下聊了聊家常罢了。”高拱眼中闪过一丝不易察觉的光芒，拍了拍申时行的肩膀：“申兄不必隐瞒，裕王看重你，这是好事。只是朝堂风云变幻，还需你我相互扶持。”
申时行刚欲回应，却见徐阶带着几名亲信缓缓走来。徐阶面带微笑，语气平和地道：“汝默，昨夜在裕王府，想来收获颇丰吧。”
申时行急忙行礼：“徐阁老谬赞了，下官不过是聆听殿下教诲而已。”徐阶目光在申时行身上扫视了一圈，意味深长地：“申大人年轻有为，前途不可限量呐。只是有些事，还需多斟酌。”
高拱眉头一皱，正要开口反驳，申时行赶紧打圆场道：“两位大人皆是下官敬仰之人，下官定当以国事为重，听从二位大饶教诲。”徐阶和高拱对视一眼，各自冷哼一声，转身离去。
申时行望着两饶背影，心中暗自叹息。此时，一名宦官匆匆赶来，附在申时行耳边轻声道：“申大人，裕王殿下宣您即刻进府。”申时行心中一紧，来不及多想，跟着宦官快步向府中走去。
进入府中，裕王坐在偏殿之中，面色阴沉。见到申时行进来，裕王冷冷地道：“申卿，朝堂之上乱象丛生，徐高二人互不相让，你可有良策？”
申时行心中慌乱，但还是镇定下来，躬身道：“殿下，徐高两位大人皆有才华，只是政见不同。下官以为，当以大局为重，寻得一处平衡点，使二人携手为朝廷效力。”
裕王猛地一拍桌子，怒道：“得轻巧！如今局势紧迫，容不得你这般和稀泥！若再无法解决，必将动摇国本！”
申时行吓得扑通一声跪下，额头冷汗直下：“殿下息怒，下官定会竭尽全力……”裕王站起身来，走到申时行面前，居高临下地看着他：“你可知，这朝堂之争背后，牵扯着多少势力？你若不能妥善处理，不仅是你，就连本王也会受到牵连！”
欲知后事如何，且听下回分解？
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