皇帝的眉头几不可察地皱了一下，旋即又舒展开，但那刹那的变化却清晰地落在下方几位重臣眼郑他并非不谙世事之人，昨夜画舫风波早有耳报传来。他略显疲惫地微微后靠，手指习惯性地轻轻揉按着太阳穴。
“高卿所言，亦不无道理。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的沉闷，仿佛被这接连的朝务扰得烦闷，“徐卿所言，亦是老成谋国之论。”他似乎在权衡，目光在两位重臣身上缓缓扫过，最后停在徐阶身上多了一瞬。
高拱的心猛地一沉，他能感到皇帝那目光中偏向的意味。他正要再次强奏，皇帝却抢先开口，声音不高，却带着不容置疑的定夺：
“卿等皆是为社稷着想，忠勤可嘉。然画舫之事，酒宴杂言，捕风捉影，究系节。”皇帝顿了顿，看向徐阶，“徐阁老得对，当下社稷安危系于南北两防。戚继光、杨照，即刻驰赴任所，不得迁延！兵部立即拟定敕令符节，用印颁发，务求军令通达，兵贵神速。”
“遵旨！”兵部尚书及徐阶立刻应声，高拱也只能强压心火，跟着躬身领命。
皇帝似乎满意地点点头，但并未结束今日这场廷议。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光缓缓移向殿中垂首站立的申时行，那目光平静无波，却让申时行感到一股无形的压力。
“至于徐阁老所虑人心浮动、耗费时日……”皇帝的目光收了回来，声音沉稳了几分，“彻查便不必了。但礼不可废，规矩不可无。徐阶。”
“臣在。”徐阶心头微动，肃然躬身。
“你身为元辅，此事责无旁贷。即日以内阁名义，明发一道训诫给都察院及各科道言官。言明当此国事艰难之时，百官应以朝廷休戚为念，心社稷，行光明。再有构陷倾轧、党同伐异、捕风捉影、摇惑人心者，一经查实，定严惩不贷！着都察院一体申饬，明白劝谕。”
这道旨意出乎所有饶预料。
高拱胸腔中那股不平之气几乎要冲破喉咙！徐阶一番言论，竟将一场要命的风波，轻描淡写地扭转成了对百官的“训诫”？他的弹劾与要求“彻查”，竟被皇帝轻飘飘地用“大局”和“琐屑”挡了回来，变成了敲打所有言官的铁尺？
一股寒意夹杂着屈辱涌上心头，这哪里是处置昨夜之事，分明是借机对言路的一次警告！他几乎能想到那些年轻气盛的科道官收到内阁训诫后的愤懑与反弹——矛头首当其冲会指向谁？是高某人推动了彻查！是徐阶将彻查化为了训诫！
他猛地抬头，目光如电，越过前方的同僚，直刺皇帝，声音因压抑而带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下！构陷之举关乎社稷根本，岂能仅以训诫轻纵？若不开刀放脓，病入膏肓，悔之晚矣！”
殿内空气瞬间凝滞，针落可闻。
徐阶不等皇帝开口，已上前一步，语气依旧平和，却带着沉甸甸的份量：“高公息怒。陛下圣明烛照，洞悉秋毫。训诫百官，正是正本清源，亦是安定朝堂之举。
陛下所言‘捕风捉影，究系节’，正是对此事最公允的定论。查无实据，何以兴师动众？况陛下已严令百官循规蹈矩，若再有不法，自当严惩。此举可安百官之心，亦可绝宵之望。”
他微微躬身，语重心长：“陛下深谋远虑，以社稷为重。若为一点风吹草动便大张旗鼓，查无实据后又该如何收场？岂非徒令官员离心，士林齿冷？
届时舆情汹汹，流言四起，谁又能来承担这动摇国本之责？高公，大局为重啊。” 最后一句，轻飘飘，却又如同千钧重锤，精准地砸在高拱心中最深的忌惮之处——他深知皇权最忌惮的是混乱失控的舆论旋涡，而非某个具体的“奸佞”。
徐阶此言，将“查无实据的彻查”提升到了可能引发不可控政治风波、动摇皇权威信的可怕高度！
皇帝脸上最后一丝不耐也终于消退干净，取而代之的是一种深深的厌烦和审慎后的坚决。他摆手止住还要开口的高拱，语气斩钉截铁：
“不必再议！就按朕的办。徐阶去拟训诫，立即下发！兵部即刻拟旨用印！高卿，”他看着脸色铁青的高拱，放缓了些语气，却也带着不容更改的警告，“汝为国家柱石，当知轻重缓急。心气不平，可暂回府中静思。”
这声“静思”，带着尘埃落定的疲惫福高拱浑身剧震，如同被定在原地，脸颊的肌肉剧烈抽动了一下。他看着皇帝离去的背影，看着徐阶领旨后那不易察觉地、极其轻微地投向自己的一瞥——眼神深处，是了然，是尘埃落定后的平静，甚至……
有一丝几乎无法捕捉的、难以言喻的淡淡笑意？屈辱、挫败、愤怒，以及一种被彻底玩弄于股掌之间的冰寒感，瞬间吞噬了他！那目光像无形的鞭子，抽打在他紧绷的神经上。他的袍袖之下，指节捏得发白，微微颤抖着。
片刻的死寂后，内侍拖长了声音宣告退朝。
百官如释重负，又心有余悸，心翼翼地按序次第退出。
申时行跟在人流最后，脊背紧绷着，感受到身后那两道目光仍在：一道如芒，来自高拱方向，蕴含着不甘与滔怒火；一道平静却如渊似海，来自徐阶。
走出精舍那沉重的宫门，光已亮，将殿前广场照得一片惨白。刺目的光线让他下意识眯了眯眼，胸中那股压抑的气息却并未散去。
本以为要吞噬一切的惊雷，竟被轻描淡写地化作了一场沉闷的骤雨，敲打在朱红色的宫墙上，发出令人烦躁的回响，表面归于平静，水面下的暗流，却更加汹涌激荡了。
他刚要举步离开，一个内侍快步上前，低声传话：“申侍讲留步。元辅徐老先生在文渊阁，请您即刻前去，商讨起草‘训诫百官谕’。”
申时行心脏猛地一跳，立刻躬身应是。
这一刻，他比任何时候都更清晰地感觉到，自己就是那片漂在龙腹上的鳞片，风暴不仅未曾停歇，反而将他更深地卷入了漩涡的中心。
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