远航船队的帆影消失在海平面之后，泉州城并未陷入沉寂，反而进入了一种更加专注、更加高效的“耕耘期”。王审知深知，前方的探索需要后方坚实、持续的支撑，他将对远航成功的期盼，全部转化为了推动福建自身发展的强大动力。
工院成为了最繁忙的地方。鲁震在送走“破浪号”后，几乎未曾休息，立刻投入邻二艘“探索级”远洋船——“乘风号”的建造郑有了“破浪号”的经验，“乘风号”的建造速度明显加快，一些细微之处还根据“破浪号”试航反馈进行了优化。船坞内日夜灯火通明，锯木声、锤打声、号子声不绝于耳。
然而，鲁震心中惦记的，远不止造船。他那间僻静的工坊内，那台曾经屡屡失败的蒸汽原型机，在经过无数次材料替换、结构改进和密封优化后，终于取得了突破性进展！虽然依旧噪音巨大，效率低下，但这一次，它能够持续运转超过一个时辰，输出的动力已经可以稳定地带动一个型的飞轮旋转！
“成功了！哈哈！成功了！”鲁震看着那“轰隆……嗤嗤……”作响、带动飞轮缓慢而坚定转动的铜铁怪物，激动得手舞足蹈，布满油污的脸上满是狂喜。他立刻命人封锁消息，只带着最核心的几名弟子，开始记录数据，分析不足，准备进行下一轮的迭代改进。他知道，这“嗤嗤”作响的怪物，其意义或许不亚于十艘“探索级”巨舰，它将真正赋予船只超越风帆的动力！
海事学院按照王审知的指示，迅速扩大了招生规模。新的校舍拔地而起，更多的经验丰富的老水手、退役军官、工院学者被聘为教习。学院的课程也更加细分，除了基础的航海、文、船艺外，还增设了“远洋地理”、“异域生物辨识”、“跨文化交流”等新兴科目。学院内弥漫着浓厚的求知欲和使命感，每一个学员都清楚，他们是为福建的未来、为那片遥远的新大陆而学习。
台湾的安平、淡水两个据点接到了王审知的严令，开垦田亩、修建仓库、扩大移民的力度空前。一批批新的移民，主要是吃苦耐劳的农民和手工艺者，被有组织地送往台湾。他们砍伐森林，开垦稻田和甘蔗田，修建更加坚固的房舍和防御工事，将这两个据点建设成真正意义上的、能够自给自足并支援远航的后勤基地。台湾与福建本岛之间的航线，船只往来愈发频繁。
内部治理方面，《均田令》带来的红利持续释放。大量无地农民获得了土地，生产积极性高涨；新式农具的普及进一步提升了农业效率；由官府主导兴修的水利设施，有效抵御了今年的汛期，确保了粮食丰收。商业税和市舶司的收入，为庞大的建设计划提供了源源不断的资金。整个福建，呈现出一派政通人和、生机勃勃的景象。
然而，平静的海面下，并非没有暗流。
这一日，陈褚向王审知汇报了一项隐忧：“大人，近几个月来，通过市舶司和民间商队渠道，发现来自中原的流民数量有所增加，且多有传言，言及北方战乱又起，河东、河南等地军阀混战加剧，民不聊生。大量人口南迁，虽在一定程度上补充了我们的人力，但也带来了一些治安隐患，且恐将北方的战火引向南方。”
王审知闻言，眉头微蹙。他走到那幅巨大的大唐疆域图前，看着北方那片已然支离破碎、被各种颜色标记（代表不同藩镇）的区域，沉声道：“中枢失其鹿，下共逐之。这是迟早的事。只是没想到，会这么快，这么乱。”
他沉吟片刻，下令道：“第一，加强对流民的登记、筛查与管理，防止奸细混入。可利用这些流民，充实台湾和未来的新陆据点，但要确保控制权在我。第二，命令李尤，水师巡逻范围向北适度延伸，严密监视吴越乃至更北方势力的动向，尤其是其水军是否有异常调动。第三，通过林谦的商业网络，加大对北方情报的收集力度，我要知道是哪些势力在打，规模如何，可能产生何种影响。”
“属下明白。”陈褚应下，又补充道，“另外，关于朝廷……自崔侍郎回返后，长安再无新的诏书或使者前来，似乎……默认了我们的作为？”
王审知淡淡一笑：“不是默认，是无力干涉。朝廷如今能控制的，恐怕只剩下长安周边一片区域了。他们现在头疼的是如何应付那些兵强马壮的近藩，哪里还姑上我们这‘高皇帝远’的福建？只要我们不公然举旗，他们便乐得装糊涂。这对我们而言，是好事，赢得了宝贵的发展时间。”
时间就在这种紧张而有序的耕耘中，悄然流逝了数月。远航的船队依旧杳无音信，这在预料之中，跨洋航行，通信断绝是常态。但等待，依旧煎熬着每一个知情者的心。
王审知每日都会在节度使府那面巨大的海图前驻足片刻，目光落在东方那片巨大的、尚属空白的区域。没有人知道他在想什么，但他眼神中的坚定，从未动摇。
直到这一日，一艘来自台湾安平据点的快船，带来了一个令人振奋的消息——他们接到了孙海探索船队派回的联络船！孙海船队已顺利抵达“望陆岛”前进基地，并与周博的远航船队成功汇合！联络船带回了周博的第一份报告！
报告称，远航船队历经风浪，但凭借“破浪号”优异的性能和准确的导航，航行基本顺利，已成功抵达孙海建立的望陆岛基地。他们正在以此为基础，对新陆海岸进行详细勘探，目前已发现数处适合建立据点的然良港，并与几支沿海土着部落进行了初步接触，过程“虽有波折，但总体可控”。报告最后提到，他们发现了一种当地土着种植的、耐旱高产的块茎作物，已收集种子，将由后续船只送回。
虽然这只是阶段性的报告，远未到成功建立永久据点的程度，但这个消息，如同久旱之后的甘霖，瞬间驱散了漫长等待带来的焦虑。
王审知看着这份言辞简练却意义非凡的报告，脸上终于露出了如释重负而又充满欣慰的笑容。他对着东方，轻声自语，仿佛在告慰那远方的勇士，也像是在坚定自己的信念：
“火种已至，生根发芽，便在不远。我们在这里的耕耘，没有白费。”
他转身，对充满期待的陈褚等壤：“将这个消息，晓谕军民！让所有人都知道，我们的勇士安然抵达，开拓之路，已然开启！同时，命令鲁震，‘乘风号’务必在三个月内下水！命令海事学院，第二批远洋学员提前开始专项训练！命令台湾据点，加快物资储备！我们要用最快的速度，将第二批人员和物资，送过去！”
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