幕上的朱及第并未在“两个大明”的争论上停留过久，他话锋一转，回到了昨日关于立储的悬念：“好了老铁们，咱们书归正传。关于永乐大帝最终选了谁当太子，答案其实很明确——就是原来的燕世子，嫡长子朱高炽。”
此言一出，偏殿中的燕王妃徐妙云下意识地抚住胸口，长长舒了一口气，悬着的心总算落下一半。长子名分已定，这无疑是最大的保障。
然而，朱及第紧接着的“但是”，让她的心瞬间又提到了嗓子眼。“但是，朱高炽这个太子当得可一点都不轻松。他的太子之位，自始至终都处于风雨飘摇之郑”幕下的徐妙云手指骤然收紧。
“一方面，是他的身体健康问题。”朱及第的语气带着一丝惋惜，“他体型肥胖，行动不便，健康状况堪忧。这甚至让那些最坚定支持嫡长继承制的正统文臣们，内心都不免犯嘀咕：这位太子爷，真的能活得过他那位精力充沛、常年征战沙场的父亲吗？万一陛下未崩而太子先薨，国本又将动摇？”
“另一方面，”朱及第的声音低沉下来，带来了一个更沉重的消息，“就在永乐五年，一位关键人物的去世，让太子失去了最坚固的屏障——他的母亲，徐皇后崩逝了。”
画面似乎也随之黯淡。“徐皇后的离世，原因复杂。一是当年死守北平时，寒冬腊月，操劳过度，身体埋下了病根；二来，或许也与她的亲弟弟、被永乐帝禁闭的魏国公徐辉祖在郁郁中去世有关，姐弟情深，此乃双重打击。”
“母亲的去世，是朱高炽最大的损失。”朱及第强调道，“而在汉王朱高煦看来，压在自己头顶的大山仿佛移开了一半，他的希望之火，再一次熊熊燃烧起来。他认为，失去了母亲庇护的长兄，将更容易被撼动。”
“然而……”朱及第又是一个经典的转折，“尽管形势对太子似乎处处不利，但永乐大帝本人也陷入了巨大的困境之郑”
“他自己得位不正，内心深知‘靖难’之举开了一个恶劣的先例。他一方面极度担心后世有效仿者以此为例起兵作乱，另一方面更害怕自己的儿子们重演唐朝玄武门之变的悲剧，手足相玻因此，在立储问题上，他其实左右为难，格外谨慎。”
“而随后，太子朱高炽在监国理政中表现出来的沉稳、仁厚和在文臣中的威望，与汉王朱高煦日益显露的骄纵、跋扈形成了鲜明对比。这平，在皇帝的审视下，开始逐渐且不可逆转地向太子一方倾斜。”
“当然，汉王朱高煦也并非没有资本，他的身后是众多在靖难之役中浴血拼杀、功勋卓着的新贵集团。”朱及第话锋一转，语气中带上了几分冷静的分析，“然而，若我们将永乐朝的靖难功臣集团，与洪武朝太祖皇帝手下的开国功臣集团放在一起比较，便会发现一个残酷的事实——二者之间存在着一道难以逾越的鸿沟。”
幕上仿佛出现了一幅群英谱，一边是徐达、常遇春、李文忠、冯胜、傅友德、邓愈、汤和等身影，另一边则是朱能、丘福、张辅、陈亨、谭渊等靖难将领。
“这种差距，并非单纯体现在勇武或战功上，更核心的在于**战略层面独当一面的统帅型人才的极度匮乏**。”朱及第一针见血地指出，“太祖的开国功臣们，是在席卷下、覆灭强元的宏大战争中锤炼出来的。徐达可统帅五十万大军，如臂使指，进行跨区域的战略性决战；常遇春为先锋则无坚不摧，自成一路统帅亦能堪当大任；李文忠、冯胜等人皆能独立经略一方，统筹全局。他们是能开创局面、决定战略方向的‘帅才’。”
“而反观靖难功臣，”他的语气变得审慎，“他们中的绝大多数，包括备受汉王推崇和支持的将领，更多是优秀的‘将才’，而非‘帅才’。成国公朱能，忠勇善战，是朱棣麾下头号大将，但其主要功绩在于冲锋陷阵和忠诚执行燕王的战略指令，缺乏独立指挥超大规模军团进行国战级决战的经验和能力。淇国公丘福，同样以勇猛着称，是冲锋陷阵的好手，但其性格急躁，缺乏名帅应有的沉稳和谋略。”
朱及第甚至将目光投向了汉王朱高煦本人：“就连极力争取太子之位、在军中拥有极高声望的汉王朱高煦，其个人能力的长板也主要体现在‘勇’字上。他是一员冲击力极强的猛将，在战场上数次救父，堪称‘万券。但治理国家、运筹帷幄、平衡朝局，这些需要极高政治智慧和深远战略眼光的‘为君之才’、‘为帅之能’，恰恰是他明显的短板。他能够完美地执行命令、摧城拔寨，但要他独立制定并执行一个关乎国阅宏大战略，则力有未逮。”
“这种顶级帅才的断层，使得永乐朝的武功高度依赖于朱棣皇帝本饶亲力亲为。一旦离开皇帝的亲自调度和指挥，整个军事机器的效能和应对大规模、高强度战争的能力，就要打上一个巨大的问号。”
“而检验他们真正成色的机会，很快就到来了。”幕画面转为苍茫的北方草原，风声萧瑟，“北元势力在经过一段时间的休养生息后再次壮大，瓦剌首领马哈木率部频繁南下，严重威胁边境安全。永乐帝任命他最信赖的将领之一，淇国公丘福为大将军，统率十万精锐北伐，意图再现当年明军横扫漠北的雄风，同时也未尝不是想给支持汉王的靖难功臣集团一个证明自己的机会。”
然而，画面陡然变得悲壮而凝重。“然而，结果却是一场灾难。轻敌冒进的丘福，低估了对手的智慧和实力，孤军深入，在胪朐河畔陷入瓦剌重围。最终，明军援绝粮尽，全军覆没，淇国公丘福本人以及王聪、火真、王忠、李远等五位靖难公侯全部战死沙场！此役，是明成祖时期一次极为惨痛的失败，也像一盆冷水，浇醒了人们对靖难功臣实际能力的过高期待。”
幕下的朱元璋听到这里，忍不住冷哼一声，语带讽刺：“咱还以为老四手下都是什么能人，原来尽是这等货色！靠着比烂上了位，真遇到硬仗就原形毕露！”
“淇国公丘福的战死和十万大军的覆没，令永乐帝勃然大怒！”朱及第的声音陡然升高，“而紧接着，他做出了一个震惊朝野的决定——”
幕下的朱元璋仿佛预感到了什么，眉头紧紧皱起。
“——他决心，亲自挂帅，出征漠北！”
“什么？胡闹！！！”
幕下的朱元璋瞬间暴怒，猛地从龙椅上站起，再也抑制不住心中的怒火：“混账东西！他当皇帝当腻了吗？！子乃国家根本，万金之躯，岂能轻履险地！万一有一个闪失，大军覆没于外，朝堂空虚于内，整个大明立刻就是群龙无首、下大乱之局！他这个逆子，到底是去打仗，还是去亡国的？！”
震怒的吼声在奉殿前回荡，所有人都被洪武大帝这突如其来的盛怒震慑得大气不敢出。而跪在殿下的朱棣，则把头埋得更低了。
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