穿越“遗忘石林”的遭遇战，像一根冰冷的刺，扎在每一位归途者的心头。那神秘刺客和其操控的构装体所展现出的诡异技术与冰冷杀意，远比“公司”的正规军更令人不安。一种无形的压力笼罩着队伍，使得后续的路程更加沉默和警惕。
希娜的身体在初火之力缓慢的滋养和自身坚韧意志的支撑下，逐渐恢复了一些气力，但精神层面的消耗依旧让她显得疲惫而敏福她时常陷入沉思，手指无意识地摩挲着哥哥的短剑，脑海中反复回放着那刺客冰冷的眼神和迅速撤离的诡秘手段。
“他们在试探。”希娜对陪伴在侧的维克多和幽影低语，“试探我们的实力，我们的反应，或许……还有初火的力量。”她望向余烬之城的方向，眼中忧色更深，“我有预感，这不会是最后一次。”
维克多捋了捋花白的胡须，眼神锐利：“专业的杀手，未知的势力……看来，‘公司’并非我们唯一的敌人。这个世界的水，比我们想象的更深。回到余烬之城后，必须立刻加强情报工作和城防等级。”
经历了比去时更漫长、更谨慎的跋涉，当远方那道熟悉的、连接地的乳白色光柱再次映入眼帘时，队伍中压抑已久的气氛终于松动，爆发出难以抑制的欢呼与哽咽。回家了！
隘口的守卫远远就发现了这支庞大的队伍，警钟长鸣。但当看清队伍前方希娜、幽影等饶身影，以及那面与守夜人战旗并列的、陌生的“守望者”旗帜时，警报迅速解除，取而代之的是巨大的惊喜和喧哗。
消息像风一样传遍了初火之庭。瘸叔、老烟枪、铁砧巴顿等留守的核心成员，以及无数平民和战士，纷纷涌向隘口，迎接他们的英雄和……新的家人。
当希娜在幽影的搀扶下，踏过隘口，重新呼吸到那充盈着初火气息的温暖空气时，一股难以言喻的酸楚与安心涌上心头，让她眼眶微热。她成功了，带回了盟友，但也带回了牺牲和更沉重的责任。
“回来就好！回来就好！”瘸叔大步上前，用力拍了拍希娜的肩膀，目光扫过她苍白的脸色，眼中满是心疼与后怕。当他看到希娜身后那支规模可观、气质沉毅的“守望者”队伍，以及那位明显是领袖的维克多时，更是精神一振。
“这位就是维克多指挥官吧？欢迎来到余烬之城！”瘸叔郑重地向维克多行礼。
短暂的欢迎和介绍后，更加繁重的工作立刻展开。近两百名“守望者”幸存者的安置，成为了余烬之城面临的第一项考验。尽管希娜离开前已做了准备，但骤然增加如此多的人口，还是让原本就紧凑的居住区和资源分配变得捉襟见肘。
希娜强撑着精神，主持了回归后的第一次扩大议事会。会上，她简要通报了此次远征的经过、与“守望者”的结盟、以及归途遭遇的神秘袭击。
“……我们失去了勇敢的战士，但也赢得了坚定的盟友和宝贵的情报。”希娜的声音依旧有些沙哑，但清晰而坚定，“‘新纪元公司’与‘吞噬之委存在危险关联，而另一股隐藏在暗处的势力，似乎也对我们抱有敌意。余烬之城，已无法独善其身。”
她看向维克多：“维克多指挥官和他的‘守望者’同志们，带来了知识、技术和抵抗的经验。从今起，他们就是我们的一员，余烬之城的一部分！我们需要立刻整合力量，共同面对未来的挑战！”
瘸叔、巴顿等人早已从先期返回的幽影口中得知了部分情况，此刻正式确认，神色都无比凝重。没有人反对希娜的决定，血与火的事实已经证明，团结是唯一的出路。
然而，融合并非一帆风顺。
尽管有高层的共识和战斗情谊打底，但具体到资源分配、居住区域划分、工作安排等细节时，摩擦依然不可避免。一些余烬之城的居民看着原本属于自己的空间被划拨给“外来者”，难免心生怨言；而一些“守望者”成员，习惯了原有的组织结构和生活方式，对融入一个新集体也感到些许不适和茫然。
一次，在分配新开垦的农田时，几名余烬之城的平民与几名“守望者”的技术员发生了争执，双方都认为自己对这片土地的贡献更大，理应获得更好的地块。争执险些升级为冲突。
希娜得知后，没有偏袒任何一方，而是将双方代表召集到一起，连同维克多和负责农业的管事。
“看看你们周围。”希娜指着窗外那片在初火之光滋养下生机勃勃的土地，以及远处忙碌建设的人们，“我们脚下这片土地，不是凭空得来的。是林奇用生命换来的初火，是无数战士用鲜血守护的成果，也是我们每一个人，用汗水共同开垦建设的家园。”
她的目光扫过争执的双方：“‘守望者’的同志带来了我们急需的技术和知识，没有他们，我们可能永远无法理解‘公司’和‘漩委的真相，无法制造出更强大的防御武器。而余烬之城的每一位建设者，用你们的双手确保了大家能活下来，能吃饱饭。”
“我们现在面临的，不是谁分得多、谁分得少的问题。”希娜的语气严肃起来，“是如何让我们共同的家园变得更好，如何让所有人都能活下去，并且活得更有尊严、更有希望的问题！争执内耗，只会让隐藏在暗处的敌人拍手称快！”
她当场做出了裁决：农田按家庭和劳动力统一分配，优先保证基本口粮，同时成立一个由双方人员共同组成的农业技术组，由“守望者”的技术员指导，利用他们的知识和初火环境，研究提高作物产量的方法，让所有人最终都能受益。
裁决公正，且着眼于长远。争执的双方都沉默下来，面露愧色。
维克多也适时站出来，代表“守望者”表态，完全遵守余烬之城的规则，并承诺将毫无保留地分享技术，共同建设家园。
这次事件后，希娜和维克多、瘸叔等人更加注重促进双方的交流与融合。他们组织联合巡逻、共同劳作、技术分享会，甚至举办简单的联谊活动。共同的生存压力和对未来的一致期望，逐渐消融着隔阂。
而“守望者”带来的技术和知识，也开始显现出巨大的价值。根据“火种协议”中的蓝图，结合初火之庭的特殊能量环境，熔炉区在巴顿和“守望者”工程师的协作下，成功制造出了范围的初火屏障发生器的试验品，虽然功率有限，但测试表明，它能有效干扰低强度的能量探测和削弱“漩伪的精神侵蚀。
“守望者”的医疗人员也带来了更先进的伤势处理和疾病防治技术，大大提升了堡垒的医疗保障水平。
希娜看着城市在忙碌与磨合中焕发出新的活力，看着原本可能对立的双方渐渐能够并肩劳作、互相学习，心中感到一丝慰藉。她站在初火之湖畔，感受着那温暖的力量与整座城市越发紧密的联结。
城市在成长，就像湖畔那些破土而出的新芽，在经历了风霜雨雪后，反而更加坚韧、充满生机。
然而，她也清晰地感觉到，那来自远方的、冰冷的窥视感，并未消失。石林中那双漠然的眼睛，仿佛仍在暗处注视着这里。
家园迎来了新芽，但滋养新芽的土壤之下，黑暗的根系，或许也在悄然蔓延。
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