刚亮，谢无妄就醒了。
他坐起身，把枕头底下的《五年高考三年模拟》抽出来看了一眼。封面还是温的，书页没再变字，但那股热劲儿还在，像是刚从火上拿下来的铁锅。他合上书，塞进袖袋，换下昨晚那身灰蓝短打，穿上素青长衫。铜边眼镜扔进了抽屉，脸上没再抹灰，整个人看起来干净利落。
门外传来脚步声，一个丫鬟站在院口喊：“谢公子，老爷在正堂等您。”
谢无妄应了一声，推门出去。
走的是东侧回廊，比昨夜绕假山那条近。路上碰见几个洒扫的仆妇，低头行礼桨表少爷”，他点头过去，没多话。他知道这称呼是苏檀儿定的——昨夜她让人传话，今日要以远亲身份引荐他见父亲。现在看来，不是虚言。
正堂门开着，苏父坐在主位，手里拿着一柄折扇，正在翻账本。见他进来，抬了抬眼。
“你就是檀儿的那个表亲？”
“正是。”谢无妄拱手，“族谱上记我为姑苏谢氏旁支，先父与苏家老太爷有过旧谊。因战乱失散多年，近日才寻到线索，冒昧登门。”
苏父没接话，只用扇子轻轻敲了两下桌面。
这屋里静得很，连窗外鸟叫都听不着。
过了会儿，苏父才开口：“你你是谢家后人，可有凭证？”
谢无妄从怀里取出一张黄纸，递上前。那是昨夜他在账房顺走的一份旧契，背面盖着模糊印鉴，他用墨笔添了几行族谱字迹，又按了指印。真假难辨，但足够糊弄一时。
苏父接过看了半晌，又对着光瞧了瞧印泥，终于点头：“倒是有几分像。”
他合上账本，盯着谢无妄：“听你昨儿去了账房？”
“帮工几日，练练手。”
“哦？”苏父挑眉，“那你可看出什么？”
谢无妄不动声色：“皮毛类积压严重，出入库对不上，有人动了手脚。”
“谁？”
“眼下还不能断定。”
苏父眯起眼：“你倒是谨慎。”
谢无妄笑了笑：“外人不好乱指。”
这话让苏父眼神微动。他慢慢打开折扇，扇面绣着“勤俭持家”四个字，针脚细密，边缘却已泛黄磨损。
他又问：“若让你管这事，你怎么整？”
谢无妄没立刻答。他端起茶杯喝了一口，放下时才：“生意之困，不在货，在通路。”
“什么意思？”
“比如皮蛋。苏家产得多，本地卖不完，运出去又慢。若能让百里之外的人，隔日就能收到新鲜货，何愁滞销？”
苏父皱眉：“隔日？你当驿站是自家开的？”
“不必驿站。”谢无妄语气平稳，“只需一套登记、打包、分发的法子，再配上专人专路，三日内可达三百里。”
苏父冷笑：“听着像做梦。”
“梦不做，永远醒不来。”谢无妄看着他，“老爷守业多年，账目清楚，用人稳妥。可如今商路变了，对手也不再是只会压价的贩。乌家能在码头立住脚，靠的不只是关系，还有速度。”
屋里一下安静了。
苏父的手指在扇骨上轻轻敲了两下。
他没发怒，也没反驳。只是盯着谢无妄，像是重新打量一件旧物。
这时，窗外传来低语声。
“一个野路子来的，也敢议咱们家大事？”
另一个声音附和：“怕是檀儿姐抬举他，真当自己能掌局了。”
话的人故意放轻了音，但风向正好，全飘进了堂内。
谢无妄没回头，也没动。他依旧坐着，手指搭在茶杯沿上，目光落在苏父手中的扇子。那“勤俭持家”四字，右边“家”字最后一捺断了一截，像是被虫蛀过。
他知道这是试探。
有人想看他恼，想看他急，想看他失态。
但他只是轻轻吹了口气，抿了口茶。
苏父听见了外面的话，脸色没变，也没呵斥。他缓缓收起折扇，往桌上一放。
“你昨儿在账房，可还见到别的异常？”
谢无妄放下茶杯：“有笔八百两的预付款，打着杭州织造坊的名头，实际发货地是徽州野作坊。名义买雪缎，清单里却夹着药材名录。”
苏父瞳孔一缩：“这事……你还跟谁过？”
“只跟账本了。”
苏父沉默片刻，忽然笑了：“你这人，话不多，倒句句扎心。”
他站起身，踱了两步：“檀儿眼光不错。”
谢无妄也起身：“不敢当。”
“不过，”苏父转身盯着他，“你要插手苏家生意，得有个名分。不然底下人不服。”
“任凭老爷安排。”
“那就暂挂个‘协理’名头，先管皮蛋这一块。”苏父顿了顿，“若真能打通外路，再谈其他。”
谢无妄拱手：“谢老爷信任。”
苏父摆摆手：“别谢得太早。我给你十日。十日内若没动静，这位置就让给别人。”
“够了。”
两人对视一眼，都没退。
这时，苏檀儿的贴身婢女走了进来，低声：“姐请您去偏厅，午膳备好了。”
谢无妄朝苏父行礼告退。
出门时，他经过廊下，那两个刚才嘀咕的管事还在原地站着。看见他，其中一个冷哼一声，扭头走了。另一个想跟着，却被谢无妄忽然停下脚步吓了一跳。
谢无妄转头看他：“你姓陈吧？上月领了双份炭例银，签字的是你弟弟。”
那人脸色一白：“你……你怎么知道？”
“我不知道。”谢无妄笑了笑，“但我很快就会知道。”
完，他继续往前走。
婢女在前头带路，穿过后园角门，到了一处僻静偏厅。门开着，里面摆着桌，茶点已齐。苏檀儿坐在窗边，正在翻一本册子。见他进来，抬眼看了下。
“见完了？”
“见完了。”
“父亲怎么？”
谢无妄坐下，端起茶来喝了一口：“给了我十，做皮蛋生意。”
苏檀儿点点头：“他肯给期限，已经是松口了。”
“我知道。”
她放下册子，盯着他：“你能做成吗？”
谢无妄没直接答。他从袖中掏出那本《五年高考三年模拟》，放在桌上。书封还在微微发热。
“你知道为什么这本书总在我身上？”
苏檀儿摇头。
“因为它能告诉我别人不知道的事。”谢无妄翻开一页，指着其中一行空白处，“昨它告诉我，楼舒婉七日后要去扬州另立门户。”
苏檀儿瞳孔一震：“你怎么会有这种书？”
“重要吗？”
她盯着他看了很久，忽然压低声音：“你到底是谁？”
谢无妄把书合上，放进袖袋。
“我是你请来的表亲。”
他站起身，走到窗边。院子里有棵老槐树，枝叶茂密，遮住了半边屋檐。
“午后我们就开始。”
“做什么？”
“建一条新路。”
苏檀儿愣了下：“什么路？”
谢无妄回头看了她一眼。
“能让皮蛋隔日送到三百里外的路。”
他伸手推开窗。风吹进来，掀动桌上那本《五年高考三年模拟》的书角。
书页翻动，露出一行刚浮现的字：
“乌启豪，差评任务剩余：11”。
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