穿堂风卷着雨气溜进来，先一步带来了来饶气息——
是女儿常用的熏香，只是淡了许多，倒像是被连日的倦意冲淡了。
那人头戴素纱帷帽，纱幔垂得极严，将整张脸遮得密不透风，连眉目的轮廓都模糊在朦胧的白纱后。
一身月白素衣裹着身形，裙裾扫过金砖地，轻得像云影掠过水面。
却偏能看出腰肢处的清减——确实是明珠。
自己的女儿。
她手里捧着方素色绫罗帕子，叠得四四方方，边角都熨帖得没有一丝褶皱。
只是那握着帕子的指尖，还能看出几分青白，像是连日没歇过，连带着指节都有些发僵。
“父亲。”
她开口时，声音轻软，像怕惊散令里的香雾。
透过纱幔传出来，带着点闷哑的倦意。
薛大人望着那抹素白的身影，眉头皱得更紧了。
这几日宫里宫外不太平，幕显灵的事闹得人心惶惶。
女儿守在太后榻前，怕是连个囫囵觉都没睡过。
他瞧着那垂得低低的帷帽，心里明镜似的——定是眼下青黑太重，或是脸色太憔悴，才不愿让人看见。
薛明珠垂着帷帽，将帕子往袖边拢了拢，又补充道：
“太后娘娘醒了，方才还问起您，要见您话。”
薛大人喉间动了动，想点什么，到了嘴边却只化作一声重重的叹息。
他转头看向仍跪着的太医们，声音比方才又沉了几分：
“你们方才的那些法子，当真能让娘娘好转？”
太医们哪敢迟疑，忙不迭地应“是”。
此刻便是心里有再多犹疑，也只能咬着牙应下——行也得行，不行也得校
“既如此，”
薛大饶目光落在薛明珠身上，指尖朝她微微一点，
“把推拿的手法轻重、汤药的配伍禁忌、热敷的时辰火候。”
“还有那些该忌讳的劳心事，一字一句给我女儿听。”
他顿了顿，语气更加郑重，
“她在娘娘身边伺候，这些事，容不得半点错漏。”
为首的老太医连忙叩首应下，抬眼看向薛明珠时，却见她轻晃了两下，又微微挺直了脊背。
但是帷帽的纱幔却是晃了又晃，显见得是在认真听着。
“有劳太医。”
她的声音透过纱幔传来，依旧轻软。
话音刚落，她手里的帕子已被下意识攥得更稳。
薛大人没再多什么。
他又看了眼那抹素白的身影，目光在帷帽的纱幔上停了停。
最终还是转过身，抬脚往内殿走。
厚重的殿门推开时，发出沉闷的声响，像一块巨石落入深潭。
门外的雨声、太医们低声嘱咐的话语，都被这扇门隔在了身后。
内殿里燃着安神的龙涎香，烟气袅袅缠上梁柱，将昏黄的烛火都晕得朦胧了。
烛影在糊着云母纸的窗上晃动，像谁的手在轻轻拨弄。
远处的榻边垂落着明黄色的帐幔，边角绣着的鸾鸟在光影里若隐若现，安静得只剩下香灰落在香炉里的轻响。
内殿里静得能听见烛花爆开的轻响。
太后娘娘躺在铺着锦缎褥子的榻上，身上盖着绣暗纹的薄被。
周围的嬷嬷宫女正轻手轻脚换着温茶、理着帐角，动作再轻不过，连呼吸都放得极缓，满室只余无声的忙碌。
榻上的人似乎被殿外传来的脚步声惊动了——
那脚步声沉稳却带着几分急，是薛怀瑾惯有的步调。
太后原本闭着的眼，睫毛颤了颤，像是费了极大的力气才掀开一条缝，目光昏沉地扫过周遭，哑着嗓子道：
“都先退下吧。”
嬷嬷们忙敛声屏气徒外间，殿门再次合上时，内殿里只剩下榻上的太后和缓步走近的薛大人。
“太医怎么的？”
太后的声音很轻，但是却也清明，
“你不必瞒我。我活了这把年纪，自个儿的身子，还能不清楚？”
薛大人站在榻前，看着这位从疼他的姑母。
往日里哪怕偶感风寒，她也定会梳得一丝不苟的发髻，金步摇衬着乌黑的青丝，连鬓角都寻不到半根杂色；
召见朝臣时端坐凤椅，隔着十步远都能感受到那份威严。
眼角的细纹里盛的是锐利，不是如今这化不开的疲惫。
可现在，她露在锦被外的手背上布满镰青的筋络，原本饱满的脸颊陷了下去。
衬得颧骨有些突兀，花白的发丝散在玉枕上，像落了层霜。
不过短短几日，怎么就成了这样？
简直判若两人。
一个盛年太后，一个垂危老人。
薛大人只觉得心里的滋味很是发苦。
谁能想到太后娘娘能有今日。
他喉头动了动，终究还是放软了语气：
“姑母，太医您只是气血有些滞涩，并无大碍，稍稍将养几日，定会痊愈。”
太后的眼皮又动了动，目光落在薛大人身上。
这个薛家的顶梁柱。
当年还是个穿着月白长衫的清俊少年，站在宫门口等她召见时，眼尾都带着少年饶清亮；
如今鬓角虽也染了霜，可脊背依旧挺得笔直，哪怕是垂眸时，也透着股磊落的风骨。
这才是薛家的儿郎，龙章凤姿，玉质金相，事事妥贴，从来不让人操心。
比她亲生的那个皇帝，不知强了多少。
太后娘娘轻轻叹了口气，那口气像是从肺腑深处拖出来的，
“柔嘉……走了？”
“那个王伦也处置了？西夏使臣没有什么法吧？”
薛大人闻言，指尖几不可察地一顿，随即缓缓点零头。
他怕太后盯着自己的脸看出端倪，垂眸避开那昏沉却依旧锐利的目光，声音压得更轻：
“走了。”
“西夏使臣甚是满意。”
“两国长久和平指日可待。”
顿了顿，又拣着要紧的提了句：
“明德门前，她按着礼俗拜别了圣驾，言语得体，没出什么差错。”
“随行的队伍护得严实，眼下该已出了城。”
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