夜幕如墨，
将庞大的清廷皇宫笼罩在一片肃穆与神秘之郑
琉璃瓦在稀疏星月下泛着冷硬的光泽，层层叠叠的宫殿如同沉默的巨兽，蛰伏在京城的中心。
经过一夜不眠不休的极限奔袭，饶是叶辰内力深厚，也感到一丝疲惫。
他在宫城外围寻了处不起眼的客栈，囫囵吃了些东西，倒头便睡，养精蓄锐。
待到夜色再次深沉，他换上一身特制的、近乎融入夜色的深灰夜行衣，
将气息收敛至若有若无，如同真正的幽灵，开始向那象征着至高权力的宫墙发起挑战。
皇宫守卫之森严，远超寻常门派。
明哨暗岗林立，巡逻队伍交错不息，
更有一些气息沉稳、太阳穴高鼓的大内高手隐在暗处。
叶辰凭借着超凡的轻功“凌波微步”和对气机的敏锐感知，
在阴影与建筑的死角间穿梭，如同游鱼滑过密网，有惊无险地越过了数道宫墙，真正进入了皇宫内苑。
然而，踏入这深宫之内，叶辰才意识到另一个难题，
太大了，也太复杂了。
放眼望去，殿宇连绵，廊庑交错，灯火明灭处皆是相似的红墙黄瓦。
他虽识字，但宫中的匾额、路引、区域划分，对他这个外来者而言，不啻于书。
他只知道一个大概的“御书房”的字样，而且具体在哪里，如何避开层层守卫靠近，却是两眼一抹黑。
更麻烦的是，随着越来越深入核心区域，
他能感觉到暗中的窥探和戒备明显提升。
一些隐晦但强大的气息盘踞在某些宫殿深处，
虽然单打独斗他不惧，但一旦暴露行踪，
引来围攻和整个皇宫的警戒，再想悄然行事就难了。
他必须找一个更稳妥的身份作为掩护。
机会出现在后半夜。
一队巡逻太监提着灯笼，脚步整齐地走过一条相对僻静的夹道。
叶辰目光锁定了队伍末尾一个与自己身形相仿、看起来是头目的太监。
他耐心等待队伍巡完一圈，再次经过一处光线昏暗的拐角时，骤然出手！
如同阴影扑食，悄无声息。
那太监只觉后颈一麻，便失去了知觉。
叶辰将其拖入假山石后，毫不犹豫，指尖劲力一吐，断绝其生机。
对敌人仁慈就是对自己残忍，深宫之内，没有无辜。
他迅速扒下太监的外袍、帽子、腰牌，
又取出一包得自某个邪道人物的“化尸粉”，心地撒在尸体上。
一阵轻微的“嗤嗤”声伴随着白烟升起，
不过片刻，原地只剩下一滩黄水，很快渗入泥土，再无痕迹。
叶辰换上太监服饰，略作整理。
借助之前就会的易容功，他面部肌肉骨骼微微调整，
片刻后，已是一张与那死去太监有七八分相似、但眉宇间多了几分难以完全掩盖的英挺之气的面孔。
他回忆着之前观察到的太监步态，试着夹紧双腿，微微躬身前倾，脚步细碎而轻快地在原地走了几步。
“嗯，勉强过得去。”
叶辰自语，声音也刻意压得尖细了些。
他将自己的夜行衣和杂物妥善藏好，深吸一口气，调整神态，低着头，
模仿着记忆中太监那种恭顺中带着一丝麻木的表情，走出了假山。
他很快跟上了刚才的那一队，
他低眉顺眼地跟在后面。
其他太监似乎对这位“刘公公”（叶辰从腰牌上得知被自己杀死的太监姓刘）颇为敬畏，
见到他过来，还悄悄让出些位置，不敢并肩。
叶辰乐得如此，一边机械地迈着步子，
一边竖起耳朵，眼观六路，耳听八方，
拼命吸收着周围的一切信息——宫殿名称、路径走向、守卫换岗规律、宫中忌讳、各类人员的服饰品级区别……
然而，巡逻路线固定，能接触到的信息有限。
一夜过去，除了对皇宫的庞大和森严有了更直观的认识，
关于韦宝、康熙、鳌拜等饶具体位置，依旧毫无头绪。
光微亮时，巡逻结束。
几个太监簇拥着“刘公公”，
讨好地将他引向一处低矮但还算整洁的院落，
这是他们这些有一定品级太监的集体宿舍，
而“刘公公”作为管事，有一个单独的隔间。
叶辰心中暗喜，这身份比预想的还好用些。
他端着架子，嗯嗯啊啊地应付着下属的奉承，
趁机以“考教”或“提点”为名，问出了一些急需了解的基本常识：
自己的具体职责范围（似乎是伺候某位主子的近侍之一）、
宫中几位主要主子的性情喜好忌讳、近期宫中有无特别之事等等。
这些太监为了在管事面前表现，自然是知无不言，言无不尽，
甚至互相补充、争相回答。
叶辰记忆力超群，迅速将纷乱的信息梳理、记忆、消化。
待到挥退众人，独自躺在硬板床上时，
他对皇宫的认知已然清晰了不少，
至少知道了自己目前“服务”的大致范围是在西六宫一带，
具体是哪位主子，这些太监似乎也不太敢确定，
只“刘公公”是前几日刚被调过来的，原主子似乎出零事。
调过来？
原主子出事？
叶辰心中一动，这或许是个机会，也可能是麻烦。
他不再多想，抓紧时间调息，恢复精力。
第二日一早，色未亮，便有下属在外轻声呼唤。
叶辰迅速起身，整理好衣冠，模仿着记忆中太监的举止，
在一众低阶太监的簇拥下，
来到了一座颇为华丽、却隐隐透着一股骄纵之气的宫殿外等候。
宫门紧闭，里面静悄悄的。
叶辰垂手肃立，眼神却不着痕迹地扫视着周围环境、守卫情况，
心中盘算着如何利用这个身份进一步探查。
突然，“砰！”一声瓷器碎裂的脆响从殿内传来！
紧接着，是一个年轻女子尖利、愤怒、带着十足骄纵的喝骂声：
“废物！统统都是废物！连个招式都教不好！”
“本公主练了这么久，竟然连那个太监都打不过！要你们何用？！”
“尤其是你们！教的什么破烂功夫！一点用都没有！”
“外面是谁当值？！给本宫滚进来！把这两个没用的废物拖出去，砍了！”
声音正是从叶辰等候的宫殿内传出。
旁边几个太监吓得浑身一哆嗦，把头埋得更低。
叶辰知道这可能是在叫自己。
他定了定神，示意身后两个吓得面如土色的太监跟上，
然后推开虚掩的殿门，低眉顺眼地走了进去。
殿内光线明亮，陈设奢华，却有些凌乱，地上散落着摔碎的茶盏和几件歪倒的兵器。
两个穿着武师服、身材魁梧的汉子正瑟瑟发抖地跪在地上，磕头如捣蒜：
“公主饶命！公主饶命啊！的们已经尽力了！”
“实在是公主资聪颖，进度太快，的们……”
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