皇都外城的清晨，薄雾尚未散尽，空气中还残留着夜间的湿冷。林尘从打坐中缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，经过一夜的调息，昨日因遭遇那神秘墨姓老者而激荡的心绪已平复如初，取而代之的是一种磐石般的冷静。与老者的相遇，如同一根刺，扎在他心头，提醒他皇都藏龙卧虎，步步危机，但也可能暗藏机缘。当务之急，是尽快站稳脚跟。
炼丹师，这个身份在脑海中清晰起来。这是目前最适合他的选择。一则可快速获得受人尊敬的地位和稳定的资源来源，二则可光明正大接触各种药材、丹方，有助于他修炼《九转破灭诀》和疗伤，三则炼丹师身份是一层极好的保护色，便于他暗中调查。更重要的是，他强大的灵魂感知力和对能量精准的操控力，皆得益于《九转破灭诀》的淬炼和刀魂的无形滋养，这正是炼丹师不可或缺的赋。
丹塔，作为风帝国炼丹师的圣地，其考核认证最具权威。林尘的目标，是通过最低阶的一品炼丹师考核。他整理了一下略显陈旧的青衫，将重要物品贴身藏好，背上装着仍在沉睡的雷翼妖虎幼崽的行囊，走出了栖身的简陋客栈。
丹塔位于皇都内城与外城交界处，是一座巍峨壮观的巨型塔状建筑，通体由一种罕见的温玉白石砌成，高耸入云，塔身缭绕着淡淡的药香云雾，在晨曦中散发着柔和的光晕，显得神圣而庄严。塔楼周围方圆数里，气氛肃穆，行人至此皆不自觉放轻脚步，面露敬畏。
今日并非大规模考核日，但丹塔一层的侧殿“引贤殿”外，依旧排起了不短的队伍。前来参加考耗，大多是些年轻面孔，衣着光鲜者不在少数，显然多有师承或家族背景。他们或紧张，或自信，或与相熟之韧声交谈，空气中弥漫着一种混合着期待与焦虑的情绪。
林尘的到来，并未引起太多注意。他气息内敛，衣着普通，站在队伍末尾，如同水滴汇入大海。偶尔有几道目光扫过他，带着审视与淡淡的轻蔑，旋即移开。在这皇都，像他这样看似毫无背景的年轻人，太多了。
“下一个，林尘！”殿内传来执事弟子清冷的声音。
林尘深吸一口气，平静地步入殿内。大殿宽敞明亮，地面光可鉴人，弥漫着沁人心脾的灵草药香。殿中央，摆放着数十个独立的青石台，每个石台都铭刻着简单的聚灵阵和控火阵。正前方，一座高台之上，端坐着三位身着丹塔制式袍服的老者，神色肃穆，正是本次的考官。居中一位面色红润、眼神锐利的老者气息最为深厚，至少是武师巅峰，应是主考。左侧一位中年女子面容清冷，右侧一位老者则眯着眼睛，似在养神。
“籍贯，姓名，年龄，师常”主考官声音平淡，不带感情。
“清风城，林尘，十七，无师常”林尘如实回答。
“无师承？”主考官眉头微不可察地皱了一下，另外两位考官也投来目光，带着一丝讶异和不易察觉的轻视。无师承自学炼丹，能成气候者寥寥无几。右侧那眯眼老者甚至轻轻摇了摇头。
“考核分三关。第一关，辨药。一炷香内，辨识石台上十种药材，写出其名称、药性、年份及可入何丹。错三种以上，淘汰。”主考官宣布规则。
林尘走到指定石台前。台上摆放着十个玉碟，盛放着形态各异的药材，有的完整，有的已是粉末，有的甚至被刻意炮制过，改变了部分特征。
香被点燃。
其他考生立刻忙碌起来，或仔细观察，或凑近嗅闻，或碾碎细查。林尘却并未急于动手。他闭上双眼，灵魂感知力如同无形的潮水，缓缓蔓延而出，笼罩住十种药材。《九转破灭诀》淬炼出的灵觉，远超同阶，对能量的感知敏锐到极致。在他“眼”中，这些药材不再是简单的形态，而是变成了一个个由不同属性、不同活跃度的能量微粒构成的集合体。
“赤炎果，火属性，能量暴烈，年份约八十年，表壳有细微焦痕，应是采摘时火候稍过，可入烈阳丹……”
“寒髓草，水属性偏阴，能量清凉凝实，年份百年左右，根须蕴含一丝地脉寒气，可入冰心丹……”
“腐骨花……毒性猛烈，能量阴秽带有腐蚀性，但花蕊处有一丝极淡的生机波动，若处理得当，可入某些以毒攻毒的奇丹……”
“这粉末……应是‘敛息藤’研磨，能量波动极其隐晦，带有混淆感知的特性……”
他不仅辨识出了药材本身，更捕捉到了许多细微的能量特征和瑕疵，这些往往是寻常辨药手段难以察觉的。这得益于他强大的灵魂力，也与他修炼《九转破灭诀》后对能量本质的理解更深有关。
高台上，那位清冷的女考官轻“咦”了一声，目光落在林尘身上，闪过一丝诧异。别人都在忙不迭地动手查验，唯有此人闭目静立，气息沉静，但以其敏锐的感知，隐隐察觉到一股异常凝练的灵魂波动正笼罩着那些药材。
“此子……灵魂力量不弱。”她低声对主考官道。
主考官微微颔首，不置可否：“且看结果。”
一炷香堪堪过半，林尘睁开眼，拿起玉笔，蘸墨，落笔如飞，行云流水，没有丝毫停顿。不仅名称、药性、年份写得准确无误，还在备注栏中，写下了自己感知到的一些细微特征和可能的影响，如“赤炎果焦痕可能导致药性稍燥”、“寒髓草根须地脉寒气可增强冰心丹镇魂之效”等。
当林尘放下笔时，香才燃烧了三分之二。其他考生大多还在奋笔疾书，或抓耳挠腮。
三位考官交换了一下眼神。主考官一挥手，林尘的答卷便飞入他手郑他快速扫过，眼中闪过一丝惊容，又递给旁边两位。清冷女考官看后，看向林尘的目光多了几分认真。那眯眼老者也睁开了眼，仔细看了看答卷，脸上掠过一丝难以置信。
“全对！而且……见解独到，直指本源！”主考官心中震动。无师承者，能有此见识？
“第一关，通过。准备第二关，控火。”主考官压下惊讶，沉声道。
第二关考耗是对火焰的精准控制。石台上有一个型控火法阵，考核者需注入真气，操控火焰依次形成“文火”、“武火”、“缠绕”、“分化”、“凝形”五种形态，并保持稳定。
这对真气的精纯度、掌控力、持久力都是极大的考验。不少考生在此关手忙脚乱，火焰忽大忽，形态溃散。
林尘走到法阵前，屏息凝神。他并未直接动用破灭真气，那太过显眼。而是将一丝极其微弱的破灭真气蕴含在普通真气中，作为引导核心，同时精神力高度集中，如同操控自身手臂般，精准地注入真气。
“嗡——”法阵亮起，一缕赤红色的火焰升腾而起。
文火，温顺如绵羊，火焰稳定，热度均匀。
武火，狂暴如烈火，烈焰熊熊，却凝而不散。
缠绕，火舌如灵蛇，蜿蜒盘旋，灵动非凡。
分化，一道火焰精准分裂成九道细火苗，如臂使指。
凝形，火焰最终凝聚成一朵栩栩如生的火焰莲花，花瓣分明，缓缓旋转，稳定异常！
整个过程如行云流水，没有丝毫滞涩，对火焰的掌控妙到毫巅！尤其是最后那朵火焰莲花，不仅形态完美，更隐隐透出一股内敛的韧性，仿佛拥有了生命！
“好精妙的控制力！”
“此子对真气的掌控，简直不像武士二重！”
“看那火焰，凝而不散，聚而不爆，这份掌控力，许多一品丹师都未必能做到！”
台下等待的考生中响起一阵低低的惊呼和议论，看向林尘的目光彻底变了，充满了震惊和不可思议。就连高台上的三位考官，也再次动容！
主考官眼中精光闪烁，心中暗道：“此子果然不简单！灵魂力强大，控火能力更是超绝！无师自通？难道真是赋异禀？”
清冷女考官微微点头，低声道：“此子是个好苗子，若得名师指点，前途不可限量。”
那眯眼老者却再次眯起了眼睛，眼底深处闪过一丝难以察觉的阴霾，不知在想些什么。
林尘平静地散去火焰，仿佛做了一件微不足道的事。只有他自己知道，刚才的操控，看似轻松，实则将精神力集中到了极致，并动用了《九转破灭诀》对能量那强大的微观掌控力。他展现出的，是远超表面修为的实力。
“第二关，优等。休息一刻钟，进行第三关，成丹。”主考官的声音带着一丝不易察觉的期待。
考核至今，林尘的表现堪称完美，已然引起了三位考官的高度重视。这场原本普通的资格考核，因为他的出现，变得不再寻常。而真正的考验，以及潜藏的危机，才刚刚拉开序幕。林尘能否顺利通过？那暗中的目光，又会采取何种行动？一切，都将在最后一关揭晓。
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