建安元年八月，神都 金銮殿
晨钟刚过三响，满朝文武已按品级列于殿中，鎏金柱上的龙纹在晨光中泛着冷光。往日里早早端坐龙椅的李煜，今日却迟了两刻钟才现身，龙袍穿在身上松垮垮的，面色带着未消的倦怠，连走上御阶时都需太监搀扶。
“有事启奏，无事退朝。” 李煜的声音轻飘飘的，落在空旷的大殿里，没激起半点波澜。官员们互相递着眼色，没人敢先开口 —— 自长公主远嫁北疆，皇后林薇有孕后，陛下便日渐消沉，朝堂大事多需入宫与皇后商议后才敢定夺，谁都不愿触这个霉头。
终于，户部侍郎硬着头皮出列，躬身道：“陛下，江南漕运亏空之事已查探清楚，原漕运总督张大人涉嫌贪墨，臣请陛下下旨革职查办，另择贤能接任！”
李煜眉头微蹙，手指无意识地摩挲着龙椅扶手，眼神有些涣散。他记得昨日入宫时，林薇曾提过漕运之事，张大人是前朝旧臣，素来不与坤宁宫亲近，不如借贪墨案除了他，再安插自己人。可他又觉得张大人任职多年，贸然革职恐惹非议，一时竟拿不定主意。
“陛下？” 户部侍郎见他迟迟不发话，轻声提醒了一句。
李煜回过神，干咳两声：“此事…… 容朕再想想，明日再议。” 话音刚落，殿内便响起一阵细微的骚动 —— 谁都知道，“明日再议” 不过是托词，陛下定是要入宫问过皇后的意思。
接下来的奏请，李煜皆是如此应对：有人奏请提拔地方官员，他 “需核查履历”；有券劾知府苛待百姓，他 “需查实证据”。短短一个时辰，朝会便草草结束，官员们走出金銮殿时，脸上都带着了然的神色 —— 如今的朝堂，真正拿主意的，是坤宁宫里那位养胎的皇后。
散朝后，李煜果然直奔坤宁宫。林薇正靠在软榻上，由侍女捏着肩，见他进来，连忙让侍女退下，笑着起身相迎：“陛下今日朝会可还顺利？”
李煜坐在她身边，叹了口气：“还不是老样子，那江南漕阅张大人，你昨日要除了他，可他毕竟是三朝老臣，贸然革职，会不会引来非议？”
“陛下就是心太软。” 林薇轻轻拍了拍他的手，语气带着几分嗔怪，“张大人贪墨漕运银两，证据确凿，革职查办是名正言顺。再，他素来与陛下不和，若留着他，将来他指不定会闹出什么乱子。” 她顿了顿，话锋一转，“至于接任之人，本宫倒有个合适的人选 —— 户部侍郎办事勤勉，又对陛下忠心，让他暂代漕运总督，既不会引人非议，又能替陛下管好漕运，岂不是好？”
李煜闻言，眼中的犹豫渐渐消散。他素来信任林薇，更何况如今她怀着龙裔，他更是对她言听计从：“还是你考虑周全，就依你的办。明日朝会，朕便下旨。”
“还有那地方官员提拔的事。” 林薇继续道，“本宫听吏部，有几个候选人曾在潜邸时伺候过陛下，办事稳妥，不如优先选用他们。这样一来，既能让他们感念陛下的恩宠，又能替陛下管好地方，岂不比用那些陌生的官员强？”
李煜连连点头：“好，都听你的。你怀着孕，别累着，这些事你吩咐下去便是，不用事事都跟朕。” 林薇眼底闪过一丝笑意，嘴上却道：“陛下的哪里话，臣妾不过是个妇人，怎能干预朝政？不过是替陛下分忧罢了。”
接下来几日，李煜果然按照林薇的意思下旨：张大人被革职查办，户部侍郎接任漕运总督；皇后举荐的几人，皆被提拔为地方要员；弹劾知府的案子，也由皇后亲信的官员负责查办。短短半月，三位曾反对过皇后的官员被罢黜，五位依附坤宁宫的臣子得到提拔，朝堂风向彻底倒向皇后。官员们见陛下对皇后言听计从，纷纷开始向坤宁宫递帖子，求见皇后的亲信，只求能在新朝局中谋得一席之地。
唯有兵部尚书王渊，始终保持着沉默。他身着紫色官袍，鬓角已染霜白，每日朝会只站在队列中，不发一言。自女婿叶青娶了长公主、手握北疆六十万重兵后，他的处境便愈发尴尬 —— 既不敢像其他官员那样依附皇后，怕落得 “外戚干政” 的骂名；又不敢公开支持皇帝，担心被皇后视为眼中钉。看着皇后一步步安插亲信、掌控朝堂，他心中早已萌生退意。
三日后，王渊的辞呈递到了李煜面前。李煜看着奏折上 “年事已高，体弱多病，恳请陛下恩准告老还乡” 的字样，眉头紧锁，又一次入宫找林薇商议。
“王大人要辞官？” 林薇闻言，嘴角勾起一抹浅笑，“陛下，这可不是坏事啊。”
“怎么？” 李煜不解地看着她，“王渊乃三朝老臣，忠心耿耿，如今朝堂正是用人之际，他怎能轻易辞官？”
“陛下糊涂。” 林薇摇了摇头，语气带着几分点拨，“王大人是安阳公主的父亲，也就是叶青的岳父；而叶青如今是长公主的驸马，手握北疆六十万重兵，这身份何等微妙？如今朝堂上，官员们要么依附本宫，要么惧于叶青权势，王大人夹在中间，既不敢替本宫话，又不敢为叶青发声，留在朝中不过是徒增尴尬罢了。”
她顿了顿，端起安胎茶抿了一口：“再了，王大人身为兵部尚书，掌下兵事，可他女婿手握重兵，陛下难道就没担心过？万一将来叶青有了二心，王大人在兵部，是帮陛下还是帮他女婿？如今他主动辞呈，既能解了陛下的后顾之忧，又能让他保全颜面，岂不是两全其美？”
李煜闻言，心中一凛。他确实曾暗中忌惮王渊与叶青的关系，只是碍于王渊是老臣，一直未曾表露。如今被林薇点破，他顿时觉得王渊辞官是再好不过的事：“皇后所言极是，只是…… 就这样让他走，会不会显得朕太薄情？”
“陛下放心。” 林薇笑着，“本宫已让人备好赏赐 —— 黄金百两、锦缎千匹，再赐他良田千亩，让他荣归故里。这样一来，既显陛下的恩宠，又能让其他老臣无话可，还能让叶青感念陛下的仁慈，岂不是一举三得？”
李煜彻底放下心来，连连称赞：“还是你考虑周全，就依你的办！”
旨意下达的当日，王渊正在府中收拾行囊。当传旨太监宣读 “赏黄金百两、锦缎千匹、良田千亩，准兵部尚书王渊告老还乡” 时，他紧绷的肩膀终于放松下来，对着皇宫的方向深深躬身：“臣，谢陛下恩典。”
送走传旨太监，儿子王恒忍不住问道：“父亲，您真的要走吗？如今皇后掌权，朝堂动荡，您若留下，或许还能制衡一二。”
王渊摇了摇头，目光望向北疆的方向，语气带着几分释然：“制衡？如今皇后有孕，陛下对她百依百顺，朝中官员皆依附于她，我留下不过是自寻烦恼。再，你姐夫手握重兵，我若留在兵部，无论做什么，都会被人猜忌。倒不如归去，守着几分薄田，安度晚年，也免得给你姐夫添麻烦。”
三日后，王渊带着家人离开了神都。马车驶离城门时，他掀开车帘，最后望了一眼那座巍峨的皇宫，眼中没有不舍，只有解脱。而此时的坤宁宫，林薇正与新提拔的兵部尚书密谈 —— 那人是她潜邸时的旧部，对她忠心耿耿，从今往后，兵部也彻底落入了她的掌控。
朝堂上的氛围愈发压抑，少数几个不愿依附皇后的老臣，每日朝会都沉默不语，看着李煜日渐消沉，看着皇后的势力一步步扩张，心中满是忧虑。他们不知道，这场由后宫掀起的权力风暴，最终会将大盛江山带向何方。
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