靖安二年十二月初一，山西叶姓村落接连被屠、下叶姓族人纷纷武装自保的消息，如惊雷般传到神都皇宫。
皇帝拿着奏报，手指都在微微发颤，脸色凝重得吓人，在御书房内来回踱步，嘴里不停念叨：“胡闹！简直是胡闹！民间私藏武装，形同谋反，这是历朝历代的大忌！下姓叶的都抱团习武、组建护卫队，这跟造反有什么区别？”
旁边的丞相躬身站着，大气不敢出，等皇帝怒气稍缓，才心翼翼地开口：“陛下息怒，此事虽不合祖制，但眼下情况特殊。”
“特殊？再特殊也不能坏了规矩！” 皇帝猛地停下脚步，将奏报摔在案几上，“叶青刚牵头合谱，叶氏就闹出这么大动静，他们分明是仗着叶青的权势，目中无人！”
“陛下，话虽如此，可咱们实在管不了啊。” 丞相叹了口气，直言不讳，“叶姓族人是被接连的血案逼得没办法，才抱团自保的。您想想，若是咱们下令禁止，他们怕是会心生怨怼，到时候反而生乱。更重要的是，叶青那边……”
丞相话没完，皇帝却已明白他的意思。叶青手握北疆六十万大军，是实打实的 “北疆王”，连朝廷都要让他三分。如今叶姓族人遭难，叶青本就怒火中烧，若是朝廷此时出面阻拦他们自保，无疑是火上浇油。
“您再想想，” 丞相继续劝道，“现在叶姓族人自己组织人手，总比叶青亲自调兵要好。若是叶青以‘保护族人’为名，调十万大军南下江南，那才是真的塌下来了！江南是朝廷的赋税重地，若是被北疆军进驻，后果不堪设想。”
皇帝沉默了，丞相的话戳中了他的要害。他确实怕叶青借题发挥，趁机将势力扩展到江南。相比之下，叶姓族人组建些临时护卫队，似乎也不是不能接受。
“那你的意思是，就这么放任不管？” 皇帝语气带着不甘。
“也不是放任不管。” 丞相躬身道，“臣以为，可下令让各地守备总兵、指挥使，密切监视叶姓族饶动向。只要他们只是在自家村落周边巡逻、不踏出聚居地、不滋扰百姓，就睁一只眼闭一只眼；若是有人敢趁机闹事、扩充势力、违抗朝廷，再出手处置不迟。”
皇帝皱着眉头，沉思良久，最终无奈地叹了口气：“也只能如此了。” 他心里清楚，这不过是自欺欺人 —— 有叶青在背后撑腰，就算叶姓族人真的有点动作，各地官员也不敢轻易处置。尤其是山东、山西，本就在叶青的势力范围之内，朝廷根本插不上手，能勉强制衡的，也只有江南地区。
“传朕旨意，” 皇帝有气无力地道，“令各地军政官员，严密监视叶姓宗族动向，约束其武装力量，不得越界滋事；若有黑衣人踪迹，全力缉拿，务必保护百姓安危。” 旨意中，只字未提 “禁止叶姓武装”，实则是默认了他们自保的行为。
旨意传到各地，官员们也都心领神会。江南各州府的守备总兵，纷纷调派少量兵马，在叶姓聚居地周边布防，名为 “巡查”，实则是监视，只要叶姓族人不闹出大乱子，便懒得过问。
而此时的叶姓宗族，早已借着 “自保” 的名义，如火如荼地扩充武装。
江南苏州的叶氏大宗族，族内商铺遍布江南，家底殷实。族长叶明远召集族中子弟，不仅拿出钱财打造了百套铠甲、两百柄钢刀，还特意从江湖上招募了一批武师，日夜操练族中青壮年。
有年轻子弟心里犯嘀咕，私下问叶明远：“族长，咱们这么大规模武装起来，会不会被朝廷追责？毕竟私藏这么多兵器，不合规矩啊。”
叶明远捋着胡须，眼中闪过一丝精明，笑道：“追责？追什么责？咱们是被黑衣人吓得没办法，才自保的。你没听山西都有好几个村子被屠了吗？下一个可能就是咱们！朝廷远在神都，指望他们派兵保护，黄花菜都凉了！”
他话锋一转，语气带着几分得意：“再，咱们背后有镇国公撑腰！镇国公手握六十万大军，朝廷都要让他三分，难道还会跟咱们这些自保的族人计较？咱们组建几百饶护卫队，不过是为了保命，朝廷就算知道了，也得给镇国公几分面子。”
子弟们闻言，顿时放下心来，操练得更加卖力。他们不知道的是，叶明远心里打的是另一副算盘 —— 平日里，朝廷对民间武装管控极严，他们就算有再多钱财，也不敢私藏兵器、组建队伍。如今借着叶姓遭难的机会，既能光明正大地拥有武装力量，又能讨好叶青，这可是百年难遇的赐良机。就算没有黑衣人威胁，他也要借着这个由头，把武装建起来。
山东章丘的叶氏宗族也是如此。族长叶振山不仅组织族中子弟习武，还主动联络周边几个叶姓村落，将各自的护卫队整合起来，组成了一支千人规模的 “联防军”，轮流在各村巡逻，名义上是 “互通有无、共同御当，实则是借机扩大自己的势力。
那些偏远的叶姓村落，虽没有大宗族的财力，却也不肯放过这个机会。村民们拿出家里的锄头、镰刀，甚至把犁地的铁犁改造成兵器，组成巡逻队，日夜值守。就算他们心里清楚，黑衣人未必会找到自己这个偏远村落，也依旧摆出一副 “严阵以待” 的模样 —— 毕竟，能合法拥有武装的机会，实在太难得了。
短短十余日，下叶姓宗族的武装力量已颇具规模。江南、山东、山西等地的叶姓聚居地，几乎都有了自己的护卫队，少则数十人，多则上千人，虽装备参差不齐，但气势十足。
神都皇宫里，皇帝得知叶姓宗族的武装规模越来越大，心中的担忧也越来越深，却始终不敢下令禁止。他只能寄希望于苏清雪能尽快查明血案真相，抓住幕后黑手，让这场 “民间武装潮” 早日平息。
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