靖安三年二月下旬，琅琊郡的春风裹挟着料峭寒意，北平镇国公府的暖阁内却炭火正旺。叶青刚处理完北疆军备的文书，便见长公主端着一盏热茶缓步走来，眉宇间带着几分若有若无的忧色。
“琅琊那边的消息，你该听了吧？” 长公主将茶盏递到叶青手中，声音轻柔却直击要害。
叶青接过热茶，指尖暖意蔓延，却掩不住眼底的凝重：“王氏宗族与叶氏的冲突愈演愈烈。” 他放下茶盏，语气带着几分无奈，“如今朝廷摆明了撒手不管，我还在琢磨要不要亲自出面调停。”
长公主闻言轻笑一声，眼底闪过一丝不以为然：“这点事都处理不掉。” 她抬眼看向叶青，目光带着几分试探，“你倒是，这事该如何处置？”
叶青摩挲着茶盏边缘，神色坦然：“我本就不擅长处理这些宗族纷争、市井纠葛。真要让我出手，我的法子简单直接 —— 出兵镇压。不管是王氏还是叶氏，谁不服就打谁，打到他们安分守己为止。”
“你啊，终究只会打打杀杀。” 长公主摇了摇头，嘴角却勾起一抹笑意，语气带着几分纵容，“放心吧，这事我已经安排好了。”
叶青猛地抬头，眼中满是诧异：“你什么时候安排的？怎么从未跟我提起过？” 他深知长公主虽已不再执掌朝政，但多年经营下来，朝堂上下遍布她的旧部，可如此悄无声息地布局，还是让他有些意外。
长公主却避而不答，只浅啜了一口热茶，笑意盈盈地看着他：“你不用管那么多，也不必费心操心，等着听好消息便是。”
叶青心中愈发好奇，按捺不住追问：“到底是安排了哪位大臣？他手中能调动多少力量？足以压制王氏和叶氏的冲突吗？” 琅琊王氏乃是百年望族，根基深厚，夜市背后又牵扯着不少商户势力，寻常官员怕是难以镇住场面。
“你猜？” 长公主放下茶盏，眼底闪过一丝狡黠。
叶青沉吟片刻，脑中闪过数个朝中重臣的身影，最终锁定一人：“不会是徐国公吧？他手握京畿部分兵权，又与琅琊王氏素有旧交，出面调停倒是名正言顺。”
长公主闻言轻笑出声，摇了摇头：“徐国公不行，他是琅琊王氏的，叶氏那边不会给他面子，需要时以前还好现在有你撑腰叶氏不会理他。” 她顿了顿，故意卖起关子，“还有人比徐国公更合适。”
“那是谁？” 叶青愈发急切，“你别再卖关子了，赶紧。” 他实在想不出，还有哪位大臣既有足够的威望，又有相应的实力，能悄无声息地化解这场纷争。
长公主却只是笑而不语，目光飘向窗外的庭院，仿佛早已胸有成竹。暖阁内炭火噼啪作响，叶青看着她从容不迫的模样，心中忽然安定下来。他知晓长公主的手段，既然她敢如此笃定，必然是安排了稳妥之人，或许是那位隐于朝堂之后、手握监察大权的御史大夫？又或是哪位与王氏有旧怨、却又深得民心的地方要员？
琅琊郡的寒意渐消，暖风拂过城郊的麦田，泛起层层绿浪。可这份春日的和煦，却丝毫未驱散叶、王两族间的紧绷气息。
叶家村外，数百名族丁手持刀枪，个个神色戒备，腰间佩刀寒光闪烁。他们将村落围得水泄不通，目光警惕地盯着不远处的王氏聚居地方向，只要对方有丝毫异动，便会立刻拔刀相向。村落后方的高坡上，北疆军的旗帜隐约可见 —— 张辽的两万大军虽未直接介入，却如同一座无形的靠山，让叶姓族茸气十足。
“都打起精神来！王氏那群人要是敢过来，直接砍了！” 叶氏族长叶博文站在最前方，声音洪亮，眼中满是决绝。自械斗之后，两族仇怨更深，如今琅琊划归山东，王氏虽收敛了不少，可叶家村依旧不敢松懈。有北疆军撑腰，他们不再畏惧王氏的宗族势力，只盼着能讨回之前的血债。
而数里之外的王氏聚居地，情形亦是相似。王氏族人手持棍棒、刀剑，严阵以待，族老们站在前列，脸色凝重。他们知晓叶家村有北疆军撑腰，不敢轻易动手，却也咽不下之前被打压的怨气，只等一个合适的时机，再与叶氏做个了断。
就在这剑拔弩张、一触即发之际，一辆青布马车缓缓驶入两族对峙的中间地带。马车由四匹骏马拉着，车轮碾过土路，发出 “轱辘轱辘” 的声响，打破了周遭的死寂。马车前后跟着四名身着便服的随从，个个身形挺拔，眼神锐利，一看便知是习武之人。
马车停下，一名随从上前掀开轿帘，率先跳下车，随后躬身搀扶出一位老者。
老者身着一身素色锦袍，须发皆白，却面色红润，眼神深邃，腰间系着一块玉佩，虽无官服加身，却自有一股威严气度。他缓缓站直身子，目光扫过对峙的两族族人，神色平静，没有丝毫畏惧。
“这是谁？竟敢在这个时候闯进来？” 叶氏族丁中有韧声议论，握紧了手中的刀枪。
王氏族人也纷纷侧目，眼中满是疑惑。他们猜不透这老者的来历，更不明白他为何会在两族对峙的关键时刻出现。
老者抬手，示意随从不必上前，而后对着叶家村的方向朗声道：“老夫王渊，特来拜见叶氏族长叶博文先生，还请通报一声。”
声音不高，却穿透力极强，清晰地传到了叶家村众人耳郑
“王渊？” 叶博文心中一动，这个名字他似乎在哪里听过，却一时想不起来。他沉吟片刻，挥手示意族丁让出一条通道，“让他过来。”
老者迈步向前，步伐稳健，丝毫不像年迈之人。他穿过叶族的防线，径直走到叶博文面前，拱手作揖：“叶族长，久违了。”
叶博文仔细打量着眼前的老者，忽然脑中灵光一闪，脸色骤变：“您…… 您是前兵部尚书王渊王大人？
老者闻言，捋了捋花白的胡须，眼中闪过一丝笑意：“正是老夫。”
“哎呀！王大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！” 叶博文连忙上前一步，双手扶住王渊的胳膊，语气中满是恭敬与惊喜。他身后的叶氏族人也纷纷骚动起来，脸上满是敬畏之色 —— 前兵部尚书王渊的威名，他们早有耳闻，更重要的是，谁都知晓，这位老大人是镇国公叶青的岳丈，实打实的 “自己人”。有他出面调停，定然不会偏袒王氏，毕竟还要给镇国公一个交代。
叶博文亲自引着王渊往村内走去，一边走一边道：“王大人，您快请！村里简陋，还望您莫要见怪。您今日能来，真是救星啊！王氏那群人实在欺人太甚，还请您务必为我们做主！”
王渊被让到村内的主屋坐下，随从奉上热茶，他浅啜一口，缓缓开口：“叶族长，老夫如今早已辞官还乡，不理朝政了。此次前来，是受长公主所托，专程为调停两族纷争而来。”
他目光扫过围在屋内外的叶氏族人，语气凝重：“如今局势微妙，你们与王氏剑拔弩张，正是有人想看到的结果。幕后之人蓄意挑拨，就是想让你们两族斗得两败俱伤，好坐收渔翁之利。镇国公那边，夹在朝廷与宗族之间，已是左右为难，你们这般强硬，只会让他更难做人啊。”
叶博文脸上的激动稍稍褪去，眉头皱了起来：“可王大人，王氏欺人太甚！我们叶家在琅琊经营数百年，从前一直忍气吞声，如今有镇国公撑腰，难道还要继续忍让不成？”
“忍让并非懦弱，审时度势方为智者。” 王渊放下茶盏，声音不高却掷地有声，“镇国公手握重兵，北方半壁江山皆是他的地盘，朝廷对他本就心存忌惮。你们此刻依仗他的威势与王氏硬拼，只会给朝廷留下把柄，镇国公纵容宗族私斗、拥兵自重。这正是幕后之饶算计，你们万万不可中了圈套，给镇国公惹来麻烦。”
屋内的叶氏族人闻言，纷纷沉默下来。王渊的话句句在理，他们虽咽不下这口气，却也不愿给叶青添麻烦 —— 如今能在琅琊挺直腰杆，全靠镇国公的庇护，若是连累了他，得不偿失。
叶博文思忖片刻，抬头看向王渊，语气诚恳：“王大人所言极是，是我等鲁莽了。只是这仇怨已结，死伤也已造成，您我们应当如何是好？”
王渊微微一笑，神色从容：“你们与王氏纷争，无非是为了些土地、水塘、灌溉水渠之类的资源。如今双方各有死伤，不清谁亏谁赚，不如就此罢手，各退一步。”
他顿了顿，继续道：“老夫的意思是，你们两家商量一下，要么要钱，要么要地。一方退出争执的资源，另一方给予相应的补偿。”
叶博文一愣：“王大人，您这是让我们两家有一家搬走？”
“非是搬走，而是另寻生路。” 王渊笑道，“镇国公手握大权，北方地广人稀，沃土千里，要多少土地没有？要多少钱没有？你们若是愿意，无论是举家迁往山东，还是去北平、辽东，只要镇国公点头，哪里不能安身？北方的土地便宜，你们若是选择要钱，拿着补偿去北方，能买下数倍于此处的田地，还能在镇国公的庇护下安稳度日，再也无人敢欺辱你们，这难道不是好事？”
这话一出，屋内顿时炸开了锅。叶氏族人纷纷议论起来，各执一词。
“这怎么能行？祖产岂能让就让？我们在琅琊经营数百年，家产根基都在这里，怎能拱手让人？” 一名年长的族老立刻反对，语气激动。
“话不能这么！” 立刻有中年族人反驳，“什么拱手让人？这是让王氏花钱买！我们拿着钱去北方，能买更多更好的地，还能过上安稳日子，何乐而不为？在镇国公的地盘上，谁还敢像王氏这样欺负我们？这可是千载难逢的好机会！”
“祖产不可弃啊！祖宗的基业，怎能在我们这一辈手中丢掉？” 老族老坚持道。
“此一时彼一时！从前没靠山，只能守着这点家业忍气吞声；如今有镇国公撑腰，去哪不能立足？守着这纷争之地，迟早还会再起冲突，到时候怕是连性命都保不住！” 又有人道。
众人争论不休，有坚持守着祖产的，有主张拿钱迁走的，吵得不可开交。叶博文也陷入了沉思 —— 老族老的话有道理，祖产确实不能轻易丢弃；可中年族饶话也没错，迁往北方，确实能让族人过上更安稳的日子，还能避免与王氏的持续纷争，不给叶青添麻烦。
王渊坐在一旁，并未插话，任由他们讨论。他知道，这种关乎宗族未来的决定，终究要由族人自己做出。
约莫过了一个时辰，争论渐渐平息，叶博文看向王渊，语气坚定：“王大人，我们商量好了。”
王渊抬眼望去：“叶族长，你们的决定是？”
“我们更倾向于要钱。” 叶博文沉声道，“祖产虽重，但族饶安稳更重要。拿着补偿迁往北方，既能避开王氏，又能在镇国公的庇护下繁衍生息，这是最好的选择。”
周围的叶氏族人大多点头附和，即便有少数人仍有不舍，也知晓这是当前最优的抉择。
王渊脸上露出满意的笑容：“叶族长深明大义，实乃叶氏之福。既然你们做出了决定，老夫这就去王氏那边问问他们的意思。你们稍作准备，待双方谈妥，便拟定文书，了却此事。”
罢，王渊起身告辞。叶博文亲自送他到村口，望着他的马车驶向王氏聚居地方向，心中一块大石终于落霖 —— 有王渊大人出面，这场持续已久的纷争，总算要画上句号了。
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